En ce début d'année 2010, le retour en grâce de l'AS Saint-Etienne correspond à l'éclosion d'Emmanuel Rivière. Appelé cette semaine en équipe de France Espoirs pour la première fois le jeune Martiniquais n'a pourtant pas toujours été en réussite depuis son arrivée chez les Verts. Portrait.

C'est l'un des faits marquants de ce début d'année 2010 en Ligue 1 : l'AS Saint-Etienne va mieux et, pour les Verts, cette santé retrouvée a un visage : celui d'Emmanuel Rivière. A 19 ans, le Martiniquais est désormais le meilleur buteur de son club, avec 4 buts inscrits en Ligue 1, sans oublier les deux réussis en Coupe de France contre Lorient (4-1) et Vannes (2-0). Sur ces six réalisations, cinq datent du mois de janvier et correspondent au net regain offensif du club forézien. Vitesse, profondeur et culot : le jeune homme aux longues tresses apporte tout cela, qu'il débute où qu'il jaillisse du banc, comme la semaine passée face à Montpellier avec un but huit minutes après son entrée.

Des performances enfin remarquées en haut lieu : jeudi, Emmanuel Rivière figurait pour la première fois sur la liste des appelés en équipe de France Espoirs, pour affronter la Croatie le 2 mars. «Je suis content pour lui. Il travaille beaucoup, accepte bien la concurrence comme tous les autres attaquants. Il est intéressant quand il débute mais aussi quand il rentre. Il a eu une période de doute mais depuis le début 2010, il nous amène toute sa fraîcheur, sa spontanéité, ses qualités de combattant, à l'image de tous nos joueurs» , dit de lui son entraîneur, Christophe Galtier.

Des airs de Loïc Rémy

Joueur grand et fin (1m82, 76 kg), aux appels souvent imprévisibles, Emmanuel Rivière n'est pas sans évoquer un certain Loïc Rémy. Appelé à évaluer ses qualités et ses défauts, le jeune Stéphanois ne se fait pas de cadeau. «Techniquement, j'ai toujours des difficultés. Je mise sur la vitesse et le sens du but. Je ne suis pas un fin dribbleur mais je m'entraîne» , déclarait-il récemment à France Football.

Désormais nanti d'une étiquette de Bleuet, Emmanuel Rivière n'est pas du genre à se prendre pour un autre. Remarqué à l'âge de 14 ans au cours d'un tournoi à Clairefontaine, le natif du Lamentin a choisi les Verts par proximité avec sa famille métropolitaine, établie à Lyon. Lui qui dit avoir sacrifié beaucoup de sa jeunesse pour devenir pro sait que la route de l'ambition est encore longue. Endurci par la période de vaches maigres durant laquelle il se contentait de jouer les utilités, le jeune homme s'est accroché. Après des débuts en Ligue 1 au poste de latéral droit, un beau jour de janvier 2009, Emmanuel Rivière s'est construit un bel avenir d'attaquant de pointe.

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