Nantie d'un avantage d'un but, l'équipe de France est en position de force avant de recevoir l'Irlande, mercredi (21h) en barrage retour du Mondial. A condition de faire le match que l'on attend d'eux, les Bleus valideront ce soir leur ticket pour l'Afrique du Sud.

Qui c'est les plus forts ? Evidemment, c'est les Bleus ! C'est armé de cette conviction que l'équipe de France se présentera sur la pelouse du Stade de France, ce mercredi soir à 21 heures, pour la manche retour des barrages du Mondial 2010. Victorieux en Irlande samedi sur la courte mais précieuse marge de 1-0, les coéquipiers de Thierry Henry ont réussi le plus difficile. Que peuvent-ils craindre mercredi soir ? Pas grand-chose s'ils font le match sérieux qu'ils ont promis de faire. Raymond Domenech a martelé le message : ses hommes prendront ce second match comme si le score entre les deux équipes était encore nul et vierge et qu'il fallait forcer la décision sur 90 minutes.

Le souvenir de Kostadinov

Une manière d'appeler les onze tricolores à rester bien concentrés sur leur sujet, en mémoire peut-être du précédent Kostadinov. Le 17 novembre 1993, l'attaquant bulgare avait privé les Bleus de Gérard Houllier d'une qualification certaine pour le Mondial 1994 en marquant à l'ultime minute de l'ultime match des éliminatoires. Certes, l'Irlande d'aujourd'hui n'a sans doute pas les arguments offensifs qui étaient alors ceux des partenaires de Hristo Stoitchkov. Mais il faudra demeurer sur ses gardes, en particulier la défense, dans l'axe gauche de laquelle Abidal devrait être remplacé par Escudé. Il importera surtout de ne pas concéder le premier but, en évitant, comme à Croke Park, de concéder des coups de pied arrêtés – la spécialité irlandaise…

Dans un Stade de France en partie acquis à leur cause, avec 25.000 petits hommes verts dans les tribunes, les troupes de Giovanni Trapattoni n'auront rien à perdre lors de cette manche retour, lancée dès l'échauffourée au coup de sifflet final samedi dernier. S'ils se sont bien comportés à l'extérieur lors des matches de poules (2 victoires, 3 nuls), les Irlandais ne pourront toutefois pas partir le trèfle au fusil, sous peine de s'exposer à des contres préjudiciables. Encaisser le premier but serait en effet fatal. Non, décidément, il vaut mieux être dans la position des Français avant ce match, qui peut permettre à Raymond Domenech de devenir le premier coach à qualifier la France pour trois phases finales consécutives. Preuve qu'il ne s'agit définitivement pas d'une rencontre comme les autres.

Les équipes probables

France : Lloris - Sagna, Gallas, Escudé, Evra - A. Diarra, L. Diarra - Anelka, Gourcuff, Henry (cap.) - Gignac.
Irlande : Given - O'Shea, St Ledger, Dunne, Kilbane - Lawrence, Whelan, Andrews, Duff - Doyle, Keane (cap.).