Crystal Palace : le fiasco Sage touche à sa fin

Parti en Angleterre après une saison exceptionnelle à Lens, Pierre Sage a vu son aventure à Crystal Palace tourner au fiasco. Derniers de Premier League après dix journées, les Eagles devraient profiter de la trêve internationale pour mettre un terme à la mission du technicien français.

Pierre Sage est tout proche de la sortie à Crystal Palace.

Si le RC Lens n'était pas dans la situation préoccupante qui est la sienne, le club artésien aurait peut-être souri en entendant les rumeurs concernant son ancien entraîneur Pierre Sage. Sa communication étonnante et insistante, dès le soir de la finale de Coupe de France remportée contre Nice (3-1) en mai dernier, avait écorné son image.

À peine le trophée soulevé, le technicien n'avait pas tardé à évoquer les sollicitations dont il faisait l'objet, laissant planer le doute sur son avenir. Trois semaines plus tard, Crystal Palace officialisait sa nomination sur son banc. Mais la greffe n'a pas pris, et le club londonien pourrait annoncer son départ dans les prochaines heures.

Sage, tout au bord du précipice

Selon les médias anglais, Palace, dernier du classement en Premier League avec 7 points en 10 journées, devrait profiter de la trêve internationale pour se séparer du manager français. La défaite contre Liverpool (1-3), dimanche, a sans doute été celle de trop. Trois mois après le début de la saison, le tacticien de 47 ans n'a toujours pas réussi à installer les principes de jeu montrés à Lens, même en utilisant son système fétiche, le 3-4-2-1. Sage a épuisé la patience de ses dirigeants et devrait donc être renvoyé dans les prochaines heures.

Déçu par la tournure du mercato, notamment par l'échec du recrutement de Malick Fofana au terme d'un improbable feuilleton, Sage n'a pas pu installer sa patte. Puis il n'a pas jugé opportun de basculer dans le pragmatisme en jouant avec un bloc bas, comme les équipes qui veulent se rassurer. «Si nous défendons très bas, il nous faut de la vitesse pour mener des contre-attaques. Or, ce n'est pas vraiment une caractéristique de nos joueurs. C'est pourquoi, à mon avis, nous n'avons pas le profil requis pour jouer de cette manière», avait-il analysé.

Autant de défaites avec Crystal Palace qu'avec Lens

Missionné pour succéder à un Oliver Glasner couronné de succès (vainqueur de la FA Cup et du Community Shield en 2025, puis de la Ligue Conférence en 2026), Sage devrait donc prendre la porte après seulement 16 matchs. Il en a perdu huit, soit autant que sur l'ensemble de son mandat lensois en 40 rencontres. La porosité de la défense lui aura été préjudiciable : cinq buts encaissés contre Brighton (0-5) dont trois en dix minutes, quatre buts contre Manchester City (1-4), trois contre Ipswich (2-3), contre Lyon (2-3) et Liverpool (1-3)...

Trop rarement, voire jamais protagoniste de ses matchs, le Crystal Palace de Sage n'a donc jamais marché. Il s'agit du premier gros échec du technicien français, dont la carrière avait été jusque-là marquée par de nombreuses réussites. Après avoir extirpé l'Olympique Lyonnais de la dernière place de Ligue 1 pour l'emmener en Ligue Europa en une demi-saison en 2024, puis après une saison historique avec Lens, Sage a raté l'opportunité qu'il s'était donnée de franchir un nouveau cap. La marche était peut-être trop haute. Il faudra digérer cette chute avant de rebondir.

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