Arsenal : Dowman, trésor ultra protégé

Pour son premier match de la saison, Max Dowman a ébloui la rencontre remportée par Arsenal à Ipswich (4-2), mardi en League Cup. Le milieu offensif de 16 ans impressionne, mais les Gunners adoptent une stratégie claire et prudente à son égard.

Arsenal veut prendre son temps avec Max Dowman.

Au mieux remplaçant, parfois redescendu chez les moins de 21 ans, Max Dowman n'avait pas encore eu l'occasion de jouer avec l'équipe première d'Arsenal cette saison, avant le déplacement à Ipswich (4-2), mardi en League Cup.

Titularisé en soutien de Viktor Gyökeres au sein d'un onze de départ remanié, le milieu offensif de 16 ans a illuminé la rencontre. Auteur d'un doublé, il a parfaitement su tirer profit de la première chance qui lui a été donnée.

Dowman scotche Arteta

Son spectacle a commencé dès la 6e minute, lorsqu'il a accéléré balle au pied, mis Cédric Kipré sur les genoux, et conclu son superbe enchaînement d'une frappe au premier poteau, ayant pris Christian Walton à contre-pied. Puis le meneur de jeu a été encore plus précoce en seconde période. Il lui a fallu 98 secondes pour trouver le chemin des filets, au terme d'une action où les Gunners se sont amusés dans la surface adverse.

La première apparition de Dowman a fait l'unanimité, mais elle ne changera en rien la stratégie adoptée par Arsenal à son égard. Mikel Arteta l'a rappelé en conférence de presse. «Nous devons protéger des joueurs comme Max Dowman. Le niveau affiché par Max est tellement gratifiant. C'est phénoménal pour lui de pouvoir vivre un match comme le dernier. Nous avons des footballeurs extraordinaires pour l'avenir», a apprécié le coach espagnol.

Arsenal ne veut pas griller les étapes

Le plan est très clair : Dowman a tout à fait le niveau pour jouer davantage, mais Arsenal ne veut pas griller son prodige, toujours en plein développement. Hors de question d'aller plus vite que la musique, alors que le tempo est déjà très élevé concernant le meneur de jeu, devenu, la saison dernière, le plus jeune buteur de l'histoire de la Premier League, à 16 ans et 73 jours. Mais les Gunners préfèrent prendre le temps de finir de préparer Dowman, considéré comme le plus grand espoir du foot anglais.

Le contre-exemple Lamine Yamal a beau exister, toute une flopée de jeunes à très haut potentiel lancés trop tôt se sont perdus en cours de route. Les cas sont nombreux : Hachim Mastour, Bojan Krkic, Alen Halilovic, Mustafa Kapi, Freddy Adu… Arsenal n'a pas foncièrement besoin de son talent dans l'immédiat, alors autant ne pas précipiter les choses, et donner à Dowman un maximum de bagages pour éclabousser les pelouses tous les week-ends, quand son heure viendra. Et ce sera certainement bien assez tôt.

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