Leicester : Vardy, la fin d'un OVNI
Plus grand joueur de l'histoire de Leicester, Jamie Vardy a annoncé son départ après treize années de bons et loyaux services. La fin d'un parcours pour un joueur atypique qui a fait l'unanimité chez les Foxes.
Arthur Chandler a beau avoir marqué 273 buts en 393 matchs entre 1923 et 1935, il a été dépassé dans la hiérarchie pour le titre de GOAT à Leicester. C'est en tout cas l'avis du club anglais, qui a annoncé jeudi «le départ du plus grand joueur» de son histoire, à savoir Jamie Vardy.
Un grand nom de Premier League
Qui, le 1er juillet 2012, aurait pu croire que l'attaquant anglais, recruté pour 1,24 million d'euros à Fleetwood Town, alors pensionnaire de cinquième division, allait hériter de ce titre honorifique ? Personne. A une époque où on réclame à des joueurs encore très peu aguerris de tenir à bout de bras des équipes de premier rang, le natif de Sheffield, lui, avait déjà 25 printemps bien tassés et allait encore devoir patienter deux saisons avant de découvrir la Premier League en 2014-2015, déjà à trois petites années de la trentaine. Un parcours du combattant pour arriver à bon port, une décennie plus tard.
Ses accomplissements à l'aube de sa dernière saison avec la tunique des Foxes ? Dix campagnes de Premier League – avec un passage en Championship en 2023-2024 – dont sept bouclées avec au moins 13 buts et trois avec au moins 20 réalisations. Sa meilleure performance sur un exercice ? 24 buts et 7 passes décisives en 36 matchs en 2015-2016 lors de la fameuse saison du titre, que beaucoup considèrent comme le plus grand exploit du football moderne. Un rush qui l'a fait basculer parmi les légendes de Leicester, et plus encore.
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Un homme de recordss
Dire que Vardy n'était pas destiné à une telle carrière est un euphémisme. L'international aux 26 capes pour 7 buts entre 2015 et 2018 n'a jamais cherché à cacher son hygiène de vie loin d'être un exemple et pourtant, il est arrivé au bout de son histoire avec la formation des Midlands à 38 ans, un âge très avancé pour un joueur qui a enchaîné les matchs dans un football aussi engagé. Il n'a d'ailleurs manqué que 48 matchs pour blessures – dont 31 après 35 ans – au cours de son passage de 13 années au King Power Stadium.
Réputé pour sa propension à chambrer et pour certains buts qui ont marqué les esprits, à l'image de cette reprise de volée à 30 mètres dans un angle fermé face à Liverpool, Vardy est le seul joueur à avoir inscrit au moins un but lors de 11 journées consécutives en Premier League, battant ainsi le record de Ruud van Nistelrooy... son dernier entraîneur à Leicester. Il est aussi le seul joueur à avoir marqué plus de 100 buts (109) après 30 ans dans le championnat anglais et aussi le seul à avoir collé deux triplés à une équipe entraînée par Pep Guardiola.
Vardy compte encore plan(t)er
Désormais le coeur léger, Vardy, qui n'a pas pu empêcher la nouvelle descente de Leicester, a encore un objectif : atteindre la barre des 200 buts marqués et celle des 500 rencontres disputées avec le maillot bleu. Avec encore 5 matchs à jouer (Wolverhampton, Southampton, Nottingham Forest, Ipswich, Bournemouth), le défi est loin d'être irréalisable. Il ne fait en tout cas aucun doute que le principal intéressé fera tout pour aller chercher ces deux chiffres symboliques dans les semaines à venir pour sortir par la grande porte.
Et après ? Vardy n'a pas indiqué son choix pour la suite de sa carrière. Il ne compte pas raccrocher les crampons et pourrait s'offrir un ultime challenge. Alors qu'il aurait pu quitter Leicester après la descente à l'issue de la saison 2022-2023, le Britannique avait décliné des offres lucratives venant d'Arabie Saoudite et même de MLS pour essayer de retrouver l'élite du football anglais. Deux années plus tard et désormais libre comme l'air, il pourrait enfin franchir les frontières du Royaume pour la première fois. Reste à connaître la destination de sa soucoupe volante.
Les chiffres de Jamie Vardy avec Leicester (toutes compétitions confondues)
2012-2013 : 5 buts et 4 passes décisives en 29 matchs
2013-2014 : 16 buts et 11 passes décisives en 41 matchs
2014-2015 : 5 buts et 8 passes décisives en 36 matchs
2015-2016 : 24 buts et 7 passes décisives en 38 matchs
2016-2017 : 16 buts et 6 passes décisives en 48 matchs
2017-2018 : 23 buts et 1 passe décisive en 42 matchs
2018-2019 : 18 buts et 4 passes décisives en 36 matchs
2019-2020 : 23 buts et 7 passes décisives en 40 matchs
2020-2021 : 17 buts et 9 passes décisives en 42 matchs
2021-2022 : 17 buts et 2 passes décisives en 33 matchs
2022-2023 : 6 buts et 5 passes décisives en 42 matchs
2023-2024 : 20 buts et 2 passes décisives en 37 matchs
2024-2025* : 8 buts et 3 passes décisives en 32 matchs
2012-2025 : 198 buts et 69 passes décisives en 498 matchs
En italique, les saisons en Championship
* Saison en cours
Le palmarès collectif de Jamie Vardy avec Leicester
Premier League (1) : 2016
FA Cup (1) : 2021
Community Shield (1) : 2021
Championship (2) : 2014, 2024
Le palmarès individuel de Jamie Vardy avec Leicester
Meilleur buteur de Premier League en 2020 (23 buts)
Joueur de l'année FWA de Premier League en 2016
Membre de l'équipe-type de Premier League en 2016 et 2020
Ballon d'or : 8e en 2016
Le duo formé par Jamie Vardy et Riyad Mahrez a plané sur la Premier League en 2015-2016
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