Chelsea et Manchester United s'affrontent mercredi soir à Moscou en finale de la Ligue des Champions. Le duel anglo-anglais qui oppose les deux cadors de la Premier League s'annonce très disputé entre deux formations expérimentées qui se connaissent par coeur. Tour d'horizon des forces en présence.

S'ils ne joueront pas l'Euro, les Anglais sont bien présents en Ligue des Champions puisque Manchester United et Chelsea vont en découdre mercredi pour s'adjuger le trophée. Comme un signe du destin, la première finale européenne du club londonien du magnat russe Roman Abramovitch se jouera à Moscou. Au stade Luzhniki plus précisément, où du gazon a été fraichement planté pour remplacer l'habituelle pelouse synthétique. L'état du carré vert après une heure de jeu n'est donc pas garanti. Les deux formations anglaises pourraient alors abandonner leur jeu léché pour reprendre à leur compte le bon vieux kick n' rush.

Confiance : Chelsea (9/10) – Manchester (9/10)

Chelsea a éliminé l'Olympiakos en huitièmes (3-0, 0-0), Fenerbahçe (1-2, 2-0), puis Liverpool (1-1, 3-2 ap). Manchester a sorti Lyon (2-1 sur les deux matchs), la Roma (victoires 2-0 et 1-0), puis le Barça (0-0, 1-0). Déjà vainqueur en 99 avec Giggs, Scholes et Ferguson notamment, les Diables Rouges ont l'habitude des grands rendez-vous. Tout va pour le mieux pour United, sacré champion d'Angleterre pour la deuxième année d'affilée, juste devant Chelsea. Les Blues comptent bien prendre leur revanche à Moscou et sont ultra motivés pour décrocher leur première Ligue des Champions.

Entraîneur : Chelsea (9/10) – Manchester (10/10)

Avram Grant disputera sa première finale européenne mais n'est pas tombé de la dernière pluie. A la tête d'Israël entre 2002 et 2005, l'entraîneur de Chelsea avait manqué la Coupe du Monde 2006 d'un cheveu en terminant invaincu, à deux points de la France et à égalité avec la Suisse. La succession de José Mourinho s'annonçait difficile mais Grant a su relever le challenge avec brio. En face, Alex Ferguson a gagné la C1 en 1999 et connait le football sur le bout des doigts. Sa réputation n'est plus à faire avec plus de 1000 matchs sur le banc mancunien depuis 1986 et une expérience hors-norme.

Gardien : Chelsea (8,5/10) – Manchester (7,5/10)

S'il a désormais une légère appréhension à sortir dans les pieds adverses suite à ses deux blessures à la tête, Cech reste une valeur sûre sur sa ligne. L'inusable Van der Sar (37 ans) a quant à lui une expérience considérable des grands rendez-vous avec notamment 127 sélections avec les Pays-Bas, mais son âge très avancé peut parfois lui jouer des tours. Il ne respire pas toujours la sérénité, surtout dans ses sorties ou ses relances.

Défense : Chelsea (8,5/10) – Manchester (9/10)

Chelsea a encaissé 7 buts en C1 et 26 en championnat ; MU a encaissé 5 buts en C1 et 22 buts en championnat. Taclé par Mekelele à l'entraînement, Ashley Cole est incertain. Il pourrait être remplacé par Bridge. Carvalho, Terry et Essien (à droite) complètent la ligne défensive. Manchester United est plutôt porté sur l'offensive mais a prouvé contre Lyon, Rome et le Barça qu'il est très difficile de lui marquer un but. Evra, Vidic, Ferdinand et Brown devraient démarrer, à moins que Ferguson ne décide cette fois encore de reculer Hargreaves d'un cran au poste de latéral droit.

Milieu : Chelsea (9/10) – Manchester (8,5/10)

Les deux équipes devraient évoluer avec trois milieux axiaux. Makelele (28 fautes commises en C1), Lampard et Ballack d'un côté, Carrick, Scholes et Hargreaves (ou Anderson) de l'autre. Du très beau monde. Le point fort de Chelsea même si la dépendance au duo Ballack – Lampard peut être dramatique en cas de défaillance de l'un des deux. La bataille s'annonce âpre dans l'entrejeu entre tous ces joueurs très techniques et infatigables travailleurs. Surement l'une des clés du match. L'équipe qui parviendra à prendre l'ascendant dans ce secteur disposera d'un avantage considérable.

Attaque : Chelsea (9/10) – Manchester (9,5/10)

Chelsea a marqué 19 buts en C1 et 65 en championnat ; MU a marqué 19 buts en C1 et 80 en championnat. Avec 6 buts, 21 tirs cadrés et 16 non cadrés cette saison, Drogba (32 fautes commises) sera l'arme numéro 1 des Blues, épaulé de Joe Cole et sans doute Malouda. Ferguson n'a pas à rougir puisqu'il dispose avec Park, Rooney et Ronaldo (36 fautes subies), de trois des meilleurs attaquants mondiaux à l'heure actuelle. Ce dernier a déjà marqué 7 buts (meilleur buteur) et compte 17 tirs cadrés et 18 non cadrés en Ligue des Champions cette saison. Plus 31 buts en championnat !

Banc : Chelsea (7,5/10) – Manchester (9,5/10)

Avec Anelka, Kalou, Bridge, Wright-Phillips et même Shevchenko, Grant possède des solutions de rechange intéressantes. Avec Anderson, Nani, Giggs, Tevez, Fletcher, Silvestre, Saha ou O'Shea - excusez du peu – Ferguson dispose d'un banc dont chaque membre pourrait être titulaire. Tevez notamment est capable de faire la différence en fin de match, comme ce fut le cas à Gerland en huitièmes.

Bilan : Chelsea (8,6/10) – Manchester (9/10)

Chelsea et Manchester United se connaissent par coeur. Prévoyez donc un duel acharné et serré entre les deux premiers du championnat anglais. Si la lutte au milieu du terrain n'est pas suffisante, les remplaçants pourraient être la clé du match et faire pencher la balance dans le dernier quart d'heure.

Le match des déclarations

Avram Grant (entraîneur de Chelsea) : «Ça me fait drôle de penser que deux clubs anglais vont s'affronter pour la suprématie européenne à... Moscou. Il n'y a pas un joueur qui me fasse peur, mais une équipe. Manchester est une des meilleures équipes européennes, une équipe presque sans faille, avec un très bon gardien, de bons défenseurs, de bons milieux et d'excellents attaquants» .

Alex Ferguson (entraîneur de Manchester) : «Je connais déjà mon équipe de départ. Mais choisir les remplaçants reste maintenant un gros problème. Je n'aime pas faire ça. D'autant que de très bons joueurs vont rester sur le carreau. J'espère qu'un jour la Fifa pourra étendre le banc à onze remplaçants, comme c'est le cas en Coupe du Monde» .

Didier Drogba (attaquant de Chelsea) : «Les finales ne me font plus peur. Si, il y a quelques années encore, j'appréhendais un peu ces grands rendez-vous, maintenant je m'y suis habitué. Je ne crains plus rien ni personne. Le fait d'avoir disputé plusieurs finales en Angleterre m'a permis d'apprivoiser ces événements et de maîtriser mes émotions» .

Nemanja Vidic (défenseur de Manchester) : «Parfois, Didier Drogba est très fort physiquement mais d'autres fois, il semble être très faible et tombe facilement. Il joue avec l'esprit du défenseur. Il est capable de se laisser tomber pour obtenir un penalty mais les arbitres le savent» .

Les équipes probables

Chelsea : Cech – Terry, Carvalho, A. Cole (ou Bridge), Essien – Makelele, Lampard, Ballack, Malouda (ou Kalou), J. Cole – Drogba

Manchester United : Van der Sar – Evra, Vidic, Ferdinand, Brown (ou Hargreaves) – Carrick, Hargreaves (ou Anderson), Scholes, Park (ou Giggs), Ronaldo – Rooney