L’Euro 2004. Tel est l’objectif principal des Bleus en ce début d’année. Mais outre la préparation et la phase finale de cette compétition, 2004 sera marquée par le début des éliminatoires du Mondial allemand de 2006. Maxifoot fait le point sur les rendez-vous des Bleus ces douze prochains mois.

Matches de préparation

D’ici juin 2004, cinq matches amicaux sont fixés pour l’équipe de France. La Belgique, les Pays-Bas, le Brésil, Andorre et l’Ukraine vont croiser la route des Bleus et leur permettre on l’espère, de monter en puissance à l’approche de la phase finale de l’Euro.

Belgique-France, mercredi 18 février

Premier rendez-vous de l’année pour les Bleus, ce match sera symbolique à au moins deux titres. Il y a 100 ans, l’équipe de France disputait son premier match officiel face à la Belgique (3-3). D’autre part, on se souvient du dernier match amical entre les deux nations, en mai 2002, qui avait débouché sur une défaite des Bleus (1-2), insinuant le doute (plus tard confirmé) dans les esprits à l’approche du Mondial. Belgique et France se sont déjà rencontrées à 69 reprises. 23 matches ont débouché sur des victoires pour les Bleus, tandis que les Belges les ont battus 29 fois. Les Diables Rouges ne se sont pas qualifiés pour l’Euro, terminant troisièmes de leur groupe. Les frères Mpenza, Simons, Sonck, Van Buyten et consorts joueront donc cette partie devant leur public avec une motivation évidente. Celle de se faire pardonner. Pour les Bleus, il s’agira de bien entamer cette série de matches amicaux. La France n’a plus perdu son premier match de l’année depuis 1992 (défaite 2-0 contre l’Angleterre).

Pays-Bas-France, mercredi 31 mars

Qualifiés d’extrême justesse pour l’Euro, les Pays-Bas n’en demeurent pas moins de sérieux favoris de l’épreuve. Même amical, cette rencontre Pays-Bas-France constitue donc un véritable choc. Les joueurs hollandais comptent parmi les meilleurs d’Europe : van Hooijdonk, de Boer, van Nistelrooy, Davids, Kluivert… La France abordera là son premier gros test en vue de la compétition de juin. Quant à l’équipe de Dick Advocaat, elle se doit de faire taire les rumeurs, après son parcours mitigé en éliminatoires. De plus, les Oranje étaient absents de la dernière Coupe du Monde. L’Euro s’annonce donc comme une séance de rattrapage obligée, pour cette nation qui a déjà remporté l’épreuve en 1988.

France-Brésil, jeudi 20 mai

Ce France-Brésil est avant tout un match de prestige pour célébrer les 100 ans de la Fédération internationale de football. Mais il devrait également nous apporter énormément d’enseignements sur la forme des Bleus, à trois semaines du championnat d’Europe. Pourtant, on ne peut s’empêcher de se demander si ce n’est pas un match de trop, placé à l’issue d’un calendrier dense ? Coincée entre la fin des championnats, les finales des compétitions nationales et internationales, la date choisie pour ce match est-elle pertinente ? En attendant que la polémique n’enfle, admettons que l’affiche est alléchante, et que l’idée même de retrouver, près de 6 ans après, Zidane et Ronaldo face à face au Stade de France, est jubilatoire.

France-Andorre, vendredi 28 mai

L’avant-dernier match de préparation des Bleus les opposera à Andorre, à Montpellier. Il clôturera un stage prévu à La Grande-Motte (Hérault), du 24 au 30 mai 2004. Les Bleus ont déjà affronté à deux reprises l’équipe de la principauté d’Andorre. C’était lors des éliminatoires de l’Euro 2000, et ils avaient eu quelques difficultés à venir à bout de cette modeste équipe. En octobre 1998, les Bleus battaient Andorre 2-0, et se contentaient d’un modeste 1-0 en juin 1999 à Barcelone. Ce match amical devrait permettre de faire le plein de confiance. Le plein de buts ?

France-Ukraine, dimanche 6 juin

Du 1er au 8 juin, les Bleus se trouveront au Centre technique de Clairefontaine. Ils devraient disputer un ultime match de préparation le 6 juin contre l’Ukraine, au Stade de France. Là encore, les Bleus ont déjà joué deux matches face aux Ukrainiens, lors des éliminatoires de l’Euro 2000. Deux fois, les rencontres se sont soldées par des nuls, 0-0. Cette jeune nation du football, qui compte en ses rangs l’un des meilleurs attaquants d’Europe, Shevchenko, devrait poser plus d’un problème aux Bleus. Dissiper les doutes s’il y a lieu, effectuer les derniers réglages, conforter Jacques Santini dans ses choix, tel sera l’objectif de cette rencontre. Il sera ensuite temps de s’envoler pour le Portugal et Santo Tirso, résidence d’accueil des Bleus pendant l’Euro.

Euro 2004 au Portugal, du 12 juin au 4 juillet

Les Bleus connaissent depuis début décembre leurs trois adversaires du premier tour : Angleterre, Croatie et Suisse. Un groupe relevé certes, mais qu’ils devraient pouvoir surmonter à condition d’aborder la compétition dans un état de fraîcheur et de forme suffisant.

France-Angleterre, dimanche 13 juin

Le gros morceau du premier tour des Bleus, d’entrée, c’est l’Angleterre. Il faudra impérativement écarter l’équipe de David Beckham pour espérer se qualifier pour les quarts. Compter seulement sur les autres matches serait une grossière erreur. L’Angleterre ne pourra pas compter sur son défenseur Rio Ferdinand, suspendu pour huit mois par une commission disciplinaire indépendante pour ne pas s'être présenté à un test antidopage. Mais elle pourra aligner ses attaquants Owen, Heskey ou les milieux Scholes, Butt ou Gerrard.

Croatie-France, jeudi 17 juin

Six ans après la demi-finale chère à Lilian Thuram, les Bleus croisent de nouveau la route de la Croatie en compétition internationale. Composée de Runje, Prso ou encore Tudor, la formation croate pourrait ne pas se contenter d’arbitrer le duel franco-anglais, et parvenir à tirer son épingle du jeu. Pourquoi pas ramasser les "miette" d’une qualification pour les quarts de finale ? «Deux équipes au minimum nous sont supérieures, la France et l'Angleterre, deux des meilleures équipes d'Europe. La Suisse est de notre niveau et nous tenterons de battre au moins une équipe» , analyse le sélectionneur croate Otto Baric.

Suisse-France, lundi 21 juin

Pour boucler leur premier tour, les Bleus seront opposés aux Suisses. Malgré la victoire "facil" d’août dernier face aux Helvètes, les Bleus devront se montrer prudents, d’autant plus s’ils ont besoin de points à ce stade de la compétition. La Suisse a été désignée équipe la plus faible de ce groupe, il n’empêche qu’il faudra bien négocier ce rendez-vous pour espérer atteindre les quarts de finale. Le sélectionneur Köbi Kuhn, pourra compter sur le lyonnais Patrick Müller, le marseillais Fabio Celestini ou encore les frères Yakin pour faire vaciller la hiérarchie.

Éliminatoires Mondial 2006

Le 6 décembre dernier, la France a hérité lors du tirage au sort des éliminatoires du Mondial 2006 (du 9 juin au 9 juillet 2006 en Allemagne) d’un groupe a priori à sa portée : elle sera opposée à l’Eire, la Suisse, Israël, Chypre et les Îles Féroé. La France devrait dominer ses adversaires. Seules l’Eire, et éventuellement la Suisse, semblent pouvoir compromettre la qualification des Bleus. Chypre et Israël sont deux équipes que la France connaît bien et qu’elle devrait écarter sans trop de mal. Quant aux Îles Féroé, les Bleus n’ont jamais joué contre cette formation, qui apparaît comme l’une des plus faibles du vieux continent.

Calendrier 2004 de l’équipe de France :

Matches amicaux de préparation à l’Euro :
. Belgique-France, mercredi 18 février (Bruxelles)
. Pays-Bas-France, mercredi 31 mars
. France-Brésil, jeudi 20 mai (Paris, Stade de France)
. France-Andorre, vendredi 28 mai (Montpellier, stade de La Mosson)
. France-Ukraine, dimanche 6 juin (Paris, Stade de France)

Euro 2004 :
. France-Angleterre, dimanche 13 juin (Lisboa)
. Croatie-France, jeudi 17 juin (Leiria)
. Suisse-France, lundi 21 juin (Coimbra)
. Quart de finale : jeudi 24 ou vendredi 25 juin
. Demi-finale : mercredi 30 juin ou jeudi 1er juillet
. Finale : dimanche 4 juillet.

Match amical :
Habituellement, un match "de rentré" est toujours programmé vers la mi-août. L’adversaire et la date exacte restent néanmoins à préciser.

Eliminatoires Mondial 2006 : 
Les dates ne sont pas arrêtées pour l’instant. Mais ils se dérouleront du samedi 4 septembre 2004 au mercredi 5 octobre 2005, en matches aller-retour sur dix journées. Les adversaires de la France sont l’Eire, la Suisse, Israël, Chypre et les Îles Féroé.