Malgré une belle prestation et une première mi-temps à son avantage, l'OM a concédé le match nul (1-1) sur le terrain du Zénith Saint-Pétersbourg. La défaite au match aller (0-1) pèse lourd dans la balance et prive les Olympiens de la suite de la compétition.

Le contexte

Battus au Vélodrome au match aller (0-1) par le Zénith, les Marseillais n'avaient d'autre solution que de s'imposer à leur tour en Russie pour poursuivre leur route en Coupe UEFA. En l'absence de Fernandez et Emon suspendus, Anigo faisait son retour sur le banc et devait composer avec les absences de Barthez blessé, Ribéry et Oruma suspendus et Pagis et Maoulida non qualifiés. L'OM porposait ainsi un 5-3-2 avec Carasso dans les buts, Dehu, Beye et Civelli en défense centrale, Beye et Taiwo sur les côtés, Lamouchi et Cana à la relance et Nasri en soutien de Niang et Gimenez. Saint-Pétersbourg se présentait avec une équipe quasi inchangée par rapport au match aller et dont faisait partie le héros du match aller, Arshavin. Loin d'être abattus par la déconvenue du premier acte, les Marseillais comptaient prendre le match retour à bras le corps et renverser la vapeur. «Dans cette coupe d'Europe, on est parti de loin et l'on n'a pas envie que notre aventure européenne s'arrête en Russie, d'autant que nous avons réussi à battre des équipes encore plus performantes, lançait Cana avant la rencontre. Ce serait dommage de se faire sortir contre le Zénith. Le plus important est de n'avoir rien à se reprocher» .

Les temps forts de la rencontre

- Pour ne rien regretter, l'OM prend l'initiative dès le coup d'envoi. Nasri s'enfonce dans l'axe, combine en une-deux avec Niang mais ne peut reprendre le ballon, intercepté de peu par un défenseur russe (1').

- Bien en jambe, Nasri élimine son vis-à-vis sur l'aile gauche et centre en retrait vers Niang. Le Sénégalais laisse passer pour Beye en embuscade à l'entrée de la surface qui oblige Malafeyev à se coucher (4').

- L'OM prend nettement l'ascendant sur le Zénith et multiplie les offensives. Intenable en ce début de partie, Nasri perfore plein axe et sert Gimenez dans la profondeur. L'attaquant olympien contrôle de la poitrine et enchaîne un tir croisé du gauche dévié par le gardien. (14').

- Sur une longue touche de Taïwo, Lamouchi laisse filer pour Niang placé à vingt mètres du but. L'attaquant marseillais frappe sans contrôle du coup du pied droit mais le ballon passe au dessus (33').

- Les Marseillais ne se découragent pas. A hauteur de la surface côté gauche, Nasri centre, Gimenez prolonge de la tête pour Lamouchi qui se présente face au gardien mais Malafeyev lui enlève le ballon du bout du pied. L'OM se procure les meilleures occasions mais il manque un brin de réussite (43').

- La deuxième mi-temps est plus équilibrée et le Zénith sort enfin de sa réserve. Radek centre pour Denisov et oblige Meité à un tacle défensif face au but très risqué qui manque de prendre Carasso à contre-pied. Belle intervention du défenseur marseillais (57').

- St-Pétersbourg est plus fringant depuis le retour des vestiaires. Kerzakhov vient défier Déhu, repique dans l'axe et enveloppe sa frappe du gauche. Placé sur la trajectoire, Carasso commet une faute de main et laisse glisser le ballon dans ses filets (70', 1-0).

- Loin de se laisser abattre par ce coup du sort, l'OM reprend l'initiative. Niang obtient le coup franc à l'entrée de la surface côté gauche. Déhu le frappe, Arshavin placé dans le mur dévie le ballon de la tête et prend son gardien à contre-pied (74', 1-1).

- Obligés de marquer un deuxième but pour se qualifier, les Olympiens partent à l'abordage. Libre de marquage à trente mètres du but, Taiwo décoche une frappe terrible en direction de la lucarne mais Malafeyev stoppe des deux mains (85').

- Les Russes tiennent bien et procèdent en contre-attaque. Lançé en profondeur, Kirzakhov file vers le but et bute sur Carasso sorti de sa surface. L'arbitre n'hésite pas et expulse le gardien marseillais. Le milieu défensif Delfim remplace Gimenez et prend place dans le but (88').

L'OM avait la place

Les Marseillais redoutaient les conditions climatiques de la rencontre et ils avaient bien raison. Outre la température nulle, ils ont découvert un terrain dont la pelouse gelée durant l'hiver a quasiment disparue. L'OM a pourtant débuté la rencontre de la meilleure des manières et a démontré ses intentions offensives. Avec Nasri à la baguette, la formation phocéenne s'est procurée plusieurs occasions d'ouvrir le score et aurait pu mener logiquement à la mi-temps. Déhu s'est avéré très précieux dans ses interventions et a fait preuve de clairvoyance pour couper les transmissions adverses. Malheureusement, l'OM a encaissé ce but malheureux au moment où le Zénith sortait la tête de l'eau. Carasso n'a pas été très heureux sur le coup. Peu sollicitée lors du premier acte, la doublure de Barthez a laissé échapper le ballon pour l'ouverture du score de St-Pétersbourg. Ce but a eu le mérite de piquer l'OM au vif et Déhu a égalisé dans la foulée sur coup franc.

Le Zénith a fait preuve d'un grand réalisme en marquant sur sa première véritable occasion. Contrairement au match aller où les Russes avaient été flamboyants dans le jeu et avaient dominé leur sujet de la tête et des épaules, les hommes de Petrzela ont été apathiques en première mi-temps et n'ont jamais réussi à hausser le niveau de leur jeu. La première demi-heure laissait entrevoir le meilleur pour l'OM mais St-Pétersbourg a ensuite montré qu'il avait des ressources. Le Zénith avait fait une grosse impression au match aller, il a fait preuve de maturité au retour en marquant au moment opportun. Très athlétique, la défense centrale a posé de sérieux problèmes à Niang et Gimenez. En attaque, Arshavin a orienté le jeu et Kerzakhov a tenté avec succès d'empoisonner la défense marseillaise.

Marseille peut regretter le résultat du match aller et sort de la Coupe UEFA tête basse. L'aventure débutée au coeur de l'été avec l'Intertoto prend fin plus tôt que prévu. Après avoir écarté la Lazio, La Corogne et Bolton notamment, l'OM espérait sans doute un autre dénouement.

Saint-Pétersbourg – Marseille : 1-1 (1-0 à l'aller)
Stade Petrovsky
Arbitre : M. Fandel (All)
Buts : Kerzakhov (68') – Déhu (73')
Avertissements : Jestica (36') – Cana (18')
Expulsion : Carasso (88') Les équipes : Marseille : Carasso – Beye, Dehu, Civelli (Deruda, 75'), Meité, Taiwo – Lamouchi (Begeorgi, 76'), Cana, Nasri – Gimenez (Delfim, 86'), Niang Saint-Pétersbourg : Malafeyev – Anoukov, Krizanac, Hagen, Vjestica – Gorshkov (Soumoulikouski, 80'), Radimov, Arshavin, Denisov - Radek (Mares, 62'), Kerzhakov (Trifonov, 90')