Orpheline de son attaquant Pierre-Emerick Aubameyang, cédé cet été au Borussia Dortmund, l'AS Saint-Etienne, cinquième la saison dernière, veut garder Brandao et renforcer son attaque afin de jouer les premières places en Ligue 1.

Pierre-Emerick Aubameyang (24 ans), transféré pour 13 millions d'euros, avait marqué 19 buts et délivré 8 passes décisives en 2012-2013 mais il présentait également l'avantage de pouvoir évoluer aussi bien à droite qu'à gauche ou au centre de l'attaque.

L. Perrin - «quelqu'un qui affiche un autre registre»

L'entraîneur de l'AS Saint-Etienne, Christophe Galtier pouvait ainsi choisir différentes associations, dont la plus intéressante a été celle de l'international gabonais avec l'avant-centre brésilien Brandao qui, de son côté, a marqué 11 buts pour 2 passes décisives, contribuant à faire de l'ASSE la 3e attaque de L1 (60 buts).

Brandao a notamment été l'unique buteur de la finale de la Coupe de la Ligue face à Rennes (1-0), pour le premier titre des Verts depuis 1981, sur une passe décisive d'Aubameyang. «Nous allons faire sans, et peut-être avec quelqu'un qui affiche un autre registre. Il y avait aussi un groupe de joueurs autour de lui pour qu'il puisse marquer autant de buts» , a modéré le défenseur Loïc Perrin, capitaine d'une équipe dont le groupe est par ailleurs resté stable.

Galtier peut compter sur Corgnet, Hamouma et Tabanou

«Je suis comme tous les entraîneurs qui perdent l'un de leurs points forts offensifs, a expliqué Galtier à l'AFP. L'ASSE n'a pas les moyens de mettre 10 à 12 millions d'euros pour recruter un attaquant. La page est tournée mais mes dirigeants ont fait un effort conséquent en recrutant Franck Tabanou et Benjamin Corgnet» . Tabanou et Corgnet ont en effet débarqué respectivement de Toulouse et Lorient, pour 4 millions d'euros environ chacun.

«Il y a aussi des joueurs de la saison dernière, et pourquoi ne pas voir l'un d'entre eux se hisser à un certain niveau?» , espère encore le coach, qui peut compter sur le bon état de forme affiché en juillet par Romain Hamouma, débarqué l'an dernier en provenance de Caen. «Il faudra trouver les meilleures associations possibles» , a insisté Galtier. Sans Yohan Mollo, prêté par Nancy pour la deuxième partie de saison et qui n'a pas été gardé malgré un bilan plutôt positif (4 buts et 7 passes décisives).

C. Galtier - «Brandao n'a aucun bon de sortie»

En plus de l'Ivoirien Ibrahima Sissoko (21 ans), prêté par le club allemand de Wolfsburg, une autre recrue offensive devrait encore débarquer d'ici la fin du marché des transferts. Ce ne sera pas l'Anglais Carlton Cole (West Ham), proposé à l'ASSE mais dont le profil était trop proche de celui de Brandao. «Contrairement à ce qui a été dit ou écrit, Brandao n'a aucun bon de sortie. Je cherche quelqu'un qui soit différent de son style, quand ce dernier devra souffler ou qui puisse lui être associé. Nous prenons donc le temps» , a affirmé Galtier.

En attendant, les Verts ont bien commencé leur saison, dominant aisément jeudi dernier le club moldave du FC Mislami Orhei en match aller du 3e tour préliminaire de la Ligue Europa (3-0), avec deux buts et un tir sur la barre de... Brandao. Il avait pourtant repris l'entraînement avec dix jours de retard sur la date prévue. De quoi pousser sa direction à faire le nécessaire afin de le garder, alors qu'à 32 ans il paraît regarder ailleurs s'il peut signer un dernier bon contrat.

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