Après un premier match relativement décevant contre l'Italie (1-1), l'Espagne, tenante du titre, joue sa qualification pour les quarts de finale, ce jeudi soir, contre l'Irlande. En proie au doute notamment concernant sa tactique offensive, la Roja peut néanmoins se rassurer : elle n'a plus enchaîné deux matchs officiels sans victoire depuis 2006…

Malgré un match globalement dominé, l'Espagne s'est cassée les dents sur l'excellente défense italienne dimanche dernier et n'a pu faire mieux qu'un match nul (1-1) finalement mérité. Les critiques ont fusé après cette contre-performance. José Mourinho et Luis Aragones n'ont pas hésité à égratigner Vicente Del Bosque et notamment son choix d'aligner Cesc Fabregas en faux numéro 9 devant le milieu de terrain.

Grand flou en attaque…

Le sélectionneur de la Roja a tenté de désamorcer la polémique. «Je n'ai pas d'ennemi. Chacun peut donner son opinion mais c'est moi le sélectionneur, je prends les décisions. Je ne suis pas un nouveau venu dans le football, faites-moi confiance» , a notamment affirmé l'ancien coach du Real Madrid dans des propos rapportés par As.

Reste à savoir comment évoluera l'équipe contre l'Irlande. Del Bosque confirmera-t-il Fabregas en 9 et demi, poste auquel il évolue parfois au Barça, ou suivra-t-il l'opinion publique en alignant un véritable avant centre ? Dans ce cas, Fernando Torres, dangereux mais maladroit lors de son entrée contre l'Italie semble conserver une longueur d'avance. Le natif de Salamanque pourrait également faire confiance aux profils plus athlétiques de Fernando Llorente ou d'Alvaro Negredo.

Les statistiques parlent d'elles-mêmes

Pour se rassurer dans ce moment de doute, Iker Casillas et ses coéquipiers pourront jeter un oeil aux statistiques. Le quotidien Marca révèle en effet que l'Espagne n'a pas enchaîné deux matchs officiels sans victoire depuis l'automne 2006 et deux revers consécutifs contre l'Irlande du Nord et la Suède.

La Roja peut également compter sur la culture de la gagne de son équipe et notamment de son milieu de terrain. La paire Xavi – Iniesta, encore très active contre l'Italie, risque d'user jusqu'à la moelle la formation irlandaise. Giovanni Trapattoni le reconnaît volontiers : «on va avoir besoin d'un petit peu de chance» .

Les équipes probables :

Espagne : Casillas - Arbeloa, Piqué, Ramos, Jordi Alba - Xavi, Busquets, Xabi Alonso - Silva, Torres, Iniesta.

Irlande : Given - O'Shea, St Ledger, Dunne, Ward - Duff, Andrews, Whelan, McGeady - Walters, Keane.

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