Depuis quelques semaines, Nice alimentait les chroniques avec un plan de reprise qui tardait à se concrétiser. L'arrivée de Jean-Christophe Cano à la tête des aiglons a semble-t-il insufflé un nouvel élan à cette formation qui bouscule la hiérarchie établie depuis l'ouverture de la présente saison. Les hommes de Sandro Salvoni se sont ainsi installés à la quatrième place du classement après leur succès, certes difficile, devant Wasquehal (2-1). Un léger frémissement a  envahi les travées du vieux stade du Ray où près de 10 000 personnes se sont entassées pour suivre l'irrésistible ascension de cette formation qui ne figurait pourtant pas parmi les favoris de début de saison. Au fil des rencontres, cette équipe est montée en puissance et espère maintenant se mêler activement à la lutte pour l'accession alors que l'on aborde le dernier sprint de cette saison riche en rebondissements de tout genre. Personne n'aurait imaginé au début de cette nouvelle année qu'une formation viendrait perturber un quatuor de tête qui paraissait indéracinable. En profitant à merveille du passage à vide de Strasbourg et de l'essoufflement de certaines équipes comme Beauvais ou Le Havre depuis quelques semaines, les niçois peuvent donc nourrir de nouvelles ambitions.

Il y a bien longtemps que l'ambiance n'avait pas été aussi chaude dans un stade qui a souvent sonné creux ces dernières années. Certes, le succès face à Wasquehal a été long à se dessiner, mais personne ne peut contester cette victoire qui a récompensé l'abnégation et le courage d'une formation plus soudée que jamais. Sandro Salvoni se montrait d'ailleurs très fière de son équipe à l'issue de la rencontre : " Je suis très satisfait du résultat et très fière de mon équipe qui a gardé sa lucidité tout en faisant preuve de caractère. Cela lui a permis d'enlever cette victoire. En première mi-temps, on a fait de bonnes choses sans les concrétiser alors que Wasquehal a réussi sa seule action. A la mi-temps, j'avais demandé à mes joueurs de rester sereins, et décidé d'intervertir Aulanier et Tamazout pour troubler la défense adverse qui laissait peu d'espace. " Il reste maintenant six étapes à franchir pour atteindre ce qui paraissait irréel en début de saison à savoir la montée. 

Tout le monde tire dans le même sens pour atteindre un objectif qui se rapproche un petit peu plus à chacune des sorties de cette prometteuse formation, comme le souligne Janick Tamazout : " Je pense que l'on a tous pris conscience qu'enfin la D1 pouvait s'offrir à nous. Ce déclic a été déterminant et on essaye tous de tendre vers cet objectif commun. A la fin du championnat, il ne faut pas avoir de regret, et c'est pour cela que nous donnons le maximum en ce moment. Nous sommes très soudés. Grâce à l'ambiance et à la sérénité, j'ai même vu des garçons se métamorphoser complètement, comme Pamarot par exemple. Aujourd'hui, il est impressionnant d'aisance et il a une relance parfaite. Il est à l'image de toute l'équipe : en gros progrès. " Comme une bonne nouvelle n'arrive jamais seule, les joueurs ont appris avec satisfaction que la Ligue leur accordait une dérogation pour jouer en division 1 à Monaco en attendant que le stade du Ray se mette aux normes. Tout est donc prêt pour fêter le retour du club niçois en première division. Il faut simplement croiser les doigts pour que les joueurs gardent les pieds sur terre pour décrocher la lune dans quelques semaines. Premier élément de réponse, samedi, avec un périlleux déplacement à Gueugnon !

Les joueurs clés de la semaine

Frédéric Mendy (Saint Etienne)

L'arrivée de Frédéric Antonetti lui a permis de gagner ses galons de titulaires au sein de l'attaque stéphanoise. Pourtant lors du déplacement à Martigues (1-1), c'est du banc de touche qu'il a suivi la majeur partie de la rencontre. Son entrée à la 71ème minute de jeu va apporter un petit peu de folie dans les offensives vertes pour tenter de recoller au score. Le temps additionnel est entamé depuis deux minutes lorsque Frédéric Mendy va se trouver à point nommé, au second poteau, à la réception d'un long centre d'Allou N'Dour. Il ne se pose pas de question et mystifie le portier martégal d'une frappe puissante à bout portant. Ce but permet à sa formation de ramener un point précieux dans la lutte pour le maintien.

Didier Angan (Nice)

Le défenseur niçois voulait rendre hommage à son frère récemment disparu et il a profité de la venue de Wasquehal (2-1) pour le faire de la meilleure des manières. Sa formation est menée au score lorsque sur un coup franc tiré par Rodriguez, il se trouve à point nommé pour catapulter le ballon de la tête hors de portée de Sibille (52è). Il saluera alors avec beaucoup d'émotion ce but qui a remis sa formation sur le chemin du succès. Il marque par la même occasion son premier but de la saison. Cette précieuse victoire permet à Nice de se positionner plus jamais comme un prétendant à la montée.

Hamed Diallo (Amiens)

Depuis le déplacement sur la pelouse de Geoffroy Guichard le 30 janvier dernier (défaite 2-1), Hamed Diallo n'avait plus trouvé le chemin des filets. Il a ainsi profité du déplacement à Laval (2-2), pour jouer un bien mauvais tour à son ancienne formation, en réalisant un joli doublé. Après une jolie feinte de corps, il va tromper avec beaucoup d'adresse la vigilance de Hiaumet (37è). Ensuite, alors que l'on est dans le temps additionnel, il permet à son équipe d'égaliser d'une frappe croisée à ras de terre (91è). Il conforte son statut de meilleur buteur avec dix-huit réalisations depuis l'ouverture du présent championnat. Les verts lui tendent déjà les bras pour qu'il vienne enflammer le chaudron la saison prochaine.

Bertrand Tchami (Grenoble)

L'attaquant Grenoblois n'a pas mis longtemps à trouver la faille dans la défense nîmoise qui croyait pourtant bien tenir sa victoire. Sur un long ballon qui traverse tout le terrain, Bertrand Tchami effectue une déviation qui ne laisse aucune chance à Delaroche (90è). Et dire qu'il n'était sur la pelouse que depuis à peine cinq minutes. Alain Michel a donc eu le nez creux car ce but permet à Grenoble de ramener un bon match nul de son déplacement en terre gardoise (1-1).

Le gros plan de la semaine : 

Saint Etienne prépare déjà la saison prochaine

La pression pouvait se lire sur les visages du groupe stéphanois avant le déplacement à Martigues, car le spectre du National plane toujours sur le stade Geoffroy Guichard malgré la victoire obtenue face à Laval (3-1), la semaine dernière. Frédéric Antonetti avait d'ailleurs opté pour un bloc défensif conséquent pour cette rencontre puisque le milieu de terrain était composé de quatre joueurs à vocation défensive. Alex Di Rocco était donc bien esseulé à la pointe de l'attaque, soutenu par le seul David Hellebuyck, le meilleur passeur de cette formation avec 10 passes décisives. Le suspense a été maintenu jusqu'à l'ultime minute puisque c'est à cet instant que Frédéric Mendy a inscrit un but très important pour l'avenir du club qui permet de décrocher un match nul (1-1) capital dans la lutte pour le maintien. Alain Bompard pouvait ainsi pousser un grand ouf de soulagement à l'issue de cette rencontre : " Nous sommes soulagés. L'essentiel était de ne pas perdre ici face à un adversaire direct pour le maintien. Sur l'ensemble de la rencontre, il faut reconnaître que nous ne méritons pas de perdre, ni gagner car nous n'avons pas fait un grand match. Merci Frédéric. "

Malgré cette pression ambiante, en coulisse on s'active pour préparer un groupe compétitif pour la saison prochaine. Les rumeurs les plus folles alimentent les discussions des plus fervents supporters qui espèrent que leur équipe montrera un visage plus conquérant pour pouvoir rejoindre l'élite dans les plus brefs délais. Que va-t-il se passer à la fin du présent championnat ? Quel visage aura la future équipe verte ? Ces questions reviennent souvent dans les conversations ces derniers jours car tout le monde veut se tourner vers l'avenir en essayant d'oublier au plus vite cette cauchemardesque saison. Frédéric Antonetti va enfin pouvoir choisir les joueurs avec lesquels il souhaite travailler et s'appuyer pour reconquérir le coeur de ce merveilleux public. L'effectif actuel risque donc de subir de nombreux changements à l'intersaison. Petit état des lieux.

Certains joueurs comme Jérémie Janot, Alex Di Rocco, Stéphane Hernandez, Baptiste Lafleuriel, Grégory Dutil et Ted Agasson arrivent au terme de leur contrat. Aucun ne s'est vu proposer à l'heure actuelle une proposition de prolongation de contrat. Un joueur comme Stéphane Hernandez a gagné ses galons de titulaire depuis plusieurs semaines, poussant même Fousseni Diawara vers la réserve. Il est donc possible que la charnière Oliveira (qui sera certainement conservé)-Hernandez soit reconduite la saison prochaine. Alex Di Rocco a toutes les qualités pour rester également, mais il semble qu'il soit davantage utilisé par défaut que pour ses véritables qualités. C'est ainsi que Hamed Diallo (le meilleur buteur du championnat) et Lilian Compan (Châteauroux) seraient sur les tablettes de Christian Lariepe pour venir renforcer la ligne offensive des verts. Concernant Hamed Diallo, il aspire à jouer au sein de l'élite, mais jouer à Saint Etienne est une idée qui a l'air de le séduire car l'équipe sera ambitieuse la saison prochaine. Les déceptions comme Cyril Pouget ou Marcin Kuzba peuvent donc préparer leurs valises car ils ne seront sûrement pas conservés. Le flou le plus complet plane sur des joueurs comme Giovanni Bia (très décevant pour quelqu'un qui a évolué dans le calcio), Laurent Huard ou Karim Fellahi, alors qu'il faudra trouver des solutions pour les "indésirables" comme Olivier Baudry ou Damien Déom par exemple. 

La politique du club s'appuiera fortement sur le centre de formation qui fournit toujours des joyaux qui ne demandent qu'à se bonifier avec l'apprentissage du haut niveau. C'est ainsi que les prometteurs Pathé Bangoura, Simon Carmignani et Florent Perraud devraient se voir proposer un premier contrat chez les professionnels. Il faut ajouter à ces jeunes du centre de formation, ceux qui ont été lancés dans le grand bain cette saison comme Allou N'Dour ou Frédéric Mendy. Pour encadrer tous ces jeunes pousses, le club veut des vieux briscards pour essayer de refaire le même coup que lors de la saison 1998/1999. Les noms de Frédéric Meyrieu (Metz), Michel Pavon (sans club) circulent avec plus ou moins d'insistance dans le Forez. Une autre rumeur fait état du possible retour de Christophe Deguerville (Bastia) qui connaît bien la maison verte pour y avoir évolué au début des années quatre-vingt dix. N'oublions pas le rennais Makhtar N'Diaye qui est toujours dans le collimateur des dirigeants foreziens, ainsi qu'un jeune attaquant croate dont le nom est tenu secret pour éviter toute surenchère et qui serait actuellement à l'essai. Frédéric Antonetti a donc du pain sur la planche pour bâtir un groupe compétitif en vue de la saison prochaine car il va devoir régler les cas très épineux des deux brésiliens et celui de Julien Sablé qui manifeste toujours des velléités de départ. Alex ne sera certainement pas conservé par Luis Fernandez et il va falloir lui trouver un club, alors que Christian Lariepe devrait s'envoler prochainement vers le Brésil pour régler le cas Rodrigao. Le flou artistique règne donc en ce moment concernant le futur visage de Saint Etienne qui doit d'abord se concentrer sur son prochain rendez-vous contre Niort, car pour l'instant le maintien n'est pas encore assuré. A suivre...

Les coulisses de la semaine :

Créteil change encore de président...et d'entraîneur.

Après Alain Afflelou et Yves Champonic, Créteil continue de se noyer dans un marasme dont l'issue est plus qu'incertaine. En effet, c'est maintenant au tour d'Armand Lopes de prendre les commandes du club critollien. Emblématique président des Lusitanos depuis 1971, il devient donc le troisième président en l'espace d'un mois, alors combien de temps va t-il rester à la tête du club cristollien ? La fusion avec les Lusitanos va-t-elle enfin se concrétiser ? Le nouvel homme fort de Créteil espère redorer un blason qui commence à sombrer dans le ridicule depuis plusieurs saisons :" La fusion est en marche. C'est le début d'une nouvelle ère. Si ce rapprochement n'avait pas vu le jour, les Lusitanos auraient connu, à court terme, d'énormes difficultés pour continuer à exister. Une équipe ne peut pas vivre sans terrains. Quand au club de Créteil, il avait de gros soucis financiers qui sont désormais réglés. C'était donc le moment idéal pour finaliser ce projet. " Sa première grande décision a été de se séparer de son entraîneur, Laurent Croci, pour tenter de sauver sportivement ce qui peut encore l'être. Tout le monde attend maintenant le prochain match avec la réception de Châteauroux pour juger l'effet de cet électrochoc. A suivre...

Nîmes n'aura pas la tache facile !

Dominique Rocheteau a eu la main lourde pour le dernier représentant de la division 2 à l'occasion du tirage au sort des demi-finales de la Coupe de France qui se dérouleront les 30 et 31 mars prochain. En effet, Nîmes devra se déplacer à Lorient pour une rencontre qui ne s'annonce pas de tout repos. Bernard Boissier se voulait un brin fataliste à l'issue de ce tirage : " C'est la continuité de notre manque de réussite. Une fois de plus, nous jouerons à l'extérieur, mais sur un match, tout peut arriver. "

La prochaine journée

33ème journée–23 mars 2002-20h00 
Caen-Beauvais (le 22/03 à 20h)
Ajaccio-Laval 
Amiens-Istres
Créteil-Châteauroux
Gueugnon-Nice
Grenoble-Nancy
Le Mans-Nîmes
Martigues-Le Havre
Saint-Etienne-Niort
Wasquhal-Strasbourg

A la semaine prochaine, pour un nouveau détour par la D2.