Les hommes de Thierry Goudet constituent la bonne surprise de ce championnat. Après avoir navigué dans les eaux troubles du classement pendant la première partie de la saison, les Manceaux sont en train, sans faire de bruit, de bousculer la hiérarchie établie. Tout le monde s'attendait à voir des équipes comme Saint Etienne, Nancy (même si les lorrains comptent trois matchs en retard) voire Gueugnon remonter dans les hauteurs du classement pour venir se mêler à la lutte pour l'accession en fin de saison. Le probant succès obtenu devant Le Havre (2-0), en milieu de semaine dernière, va peut être ouvrir de nouvelles perspectives à cette formation qui se présente de plus en plus comme un outsider pour cette deuxième partie de saison. Thierry Goudet préfère garder les pieds sur terre et ne pas mettre de pression inutile sur son groupe qui poursuit sa fulgurante ascension : " La montée n'est pas vraiment un objectif. On va essayer de rester collés le plus possible au groupe des quatre. L'écart reste important aujourd'hui. Ces équipes ont réalisé un parcours très régulier. Avec nos débuts difficiles, nous avons laissé des points en route. Nous devons maintenant continuer sur notre lancée. En espérant un faux pas des leaders. Nous n'avons plus notre destin entre les mains."

Le mercato ne laissait pourtant pas présagé que le mois de janvier serait aussi clément dans la Sarthe. En effet, Didier Drogba (5 buts), une des pièces maîtresses du dispositif des Manceaux, a répondu favorablement à l'appel de l'élite pour rejoindre Guingamp. Son départ a permis à des joueurs comme Mohamed Haddadou de saisir leur chance en donnant la plénitude de leur talent. Lors de la réception du Havre, il ne lui a fallu que trois minutes pour faire parler la poudre. Il a fait son apparition sur la pelouse alors que l'heure de jeu était dépassée depuis quelques minutes (66è). Sur une touche de Correira, Haddadou s'y est repris à deux fois pour prendre à revers l'excellent Vencel (69è). 

Cette notion de groupe est très importante dans la réussite d'une équipe du Mans qui peut s'appuyer sur un banc de touche décisif et performant. L'amalgame entre les jeunes pousses du club et les plus expérimentés représente la principale force de ce groupe qui sait allier avec brio l'expérience et la fougue de la jeunesse. Les satisfactions sont nombreuses pour Thierry Goudet qui avait décidé de rajeunir son groupe à l'aube de la présente saison, tout en conservant des joueurs aussi chevronnés que Fichaux, Pédemas et Correira. Certains sont promis à un bel avenir, comme le souligne l'entraîneur Sarthois :" Olivier Thomert qui joue dans le couloir gauche. Il est puissant, vif technique et recherche en permanence la rupture. Au milieu, il y a Frédéric Thomas, qui évolue dans une position axiale et manie bien le ballon. Nous avons aussi Yohan Hautecoeur, qui est un joueur de couloir avec un abattage important. Je pourrais vous en citer d'autres comme Louiron ou Cousin. " Les jeunes sont donc en train de prendre le pouvoir dans la Sarthe et personne ne sait jusqu'où ils vont aller. Le quatuor de tête est donc prévenu :Derrière on risque de se bousculer au portillon pour profiter du moindre faux pas d'un adversaire direct. Et si Le Mans rejoignait l'élite en fin de saison ? Pour cela il faudra se montrer régulier pour espérer combler les cinq points de retard qui les séparent de cette fameuse quatrième place. A suivre...
 

Les joueurs clés de la semaine

Guilhermo Mauricio (Laval)

La Coupe d'Afrique des Nations a fait un heureux en mayenne car il fallait trouver un remplaçant à Dramane Coulibaly, le meilleur buteur du club, pendant la période où ce dernier honorait les couleurs de son pays (le Mali). Guilhermo Mauricio a ainsi su saisir la chance qui s'est offerte à lui en se montrant réaliste à la pointe de l'attaque mayennaise. Lors du déplacement à Châteauroux (1-2), la semaine dernière, il a concrétisé la première occasion qui s'est offerte à lui (2è). Il est actuellement l'homme providentiel de sa formation puisqu'il a trouvé le chemin des filets lors des trois derniers succès de son équipe (Caen, Nancy et Châteauroux).

Teddy Bertin (Strasbourg)

Le capitaine du Racing club de Strasbourg a montré l'exemple à ses coéquipiers en transformant un penalty (104è) qui a permis à sa formation de poursuivre sa route dans cette coupe de France qui réserve toujours son lot de surprises. Les Lusitanos, tombeur de Bordeaux au tour précédent, se sont ainsi inclinés sur un penalty que certains ont jugé plus que litigieux (2-1 a.p.). Toujours est-il que l'objectif majeur de la saison, à savoir la remontée, est en bonne voie, et Teddy Bertin espère pouvoir refouler les pelouses de l'élite la saison prochaine. Il tient à merveille son rôle de cadre dans cette équipe avec Martins, Chilavert et consort et sait prendre ses responsabilités lorsque le besoin s'en fait sentir. Il avait d'ailleurs qualifié les siens dans les mêmes circonstances au tour précédent devant Troyes (1-0 a.p. et but marqué sur penalty !)

Sladjan Djukic (Nîmes)

La nouvelle recrue Nîmoise n'a eu besoin que de quelques rencontres pour faire à nouveau parler la poudre. Lors des huitièmes de finale de la Coupe de France à Amiens (1-2), il a retrouvé l'efficacité qui faisait de lui un redoutable chasseur de buts pendant son séjour à Troyes. Après un échange de passe avec Rizzetto, il s'est présenté devant Lachuer et son instinct de buteur a fait le reste puisqu'il a mis le ballon hors de portée du gardien amiénois, d'une belle frappe à ras de terre (24è). Il ouvre ainsi son compteur de buts pour ses nouvelles couleurs et espère participer activement au redressement de sa formation en enchaînant les bonnes performances. A suivre... 

Frédéric Fouret (Nancy)

L'ancien pensionnaire du centre de formation de Lyon s'est illustré lors de la victoire de son équipe sur Strasbourg (2-1), la semaine dernière. Il a réussi à trouver la faille dans la défense alsacienne qui est tout de même la moins perméable du championnat. Sur un centre de Florentin venu de la gauche, Frédéric Fouret reprend victorieusement le ballon du plat du pied et ne laisse aucun chance à Debès (30è). Ce but a permis à son équipe de remporter un succès de prestige contre l'ogre strasbourgeois qui ne s'était incliné qu'à trois reprises depuis l'ouverture de la présente saison.

Le gros plan de la semaine : La Coupe de France

Strasbourg et Nîmes, seuls rescapés !

Les huitièmes de finale de la Coupe de France se sont déroulées le week end dernier et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'ils n'ont pas été très favorables aux pensionnaires de la seconde division puisque seulement deux formations (Nîmes et Strasbourg) seront présentes au stade des quarts de finale. Châteauroux, Amiens et Nancy sont ainsi passés à la trappe et pourront désormais se consacrer pleinement au championnat. Petit tour d'horizon...

La surprise de ce tour de Coupe de France est incontestablement à mettre à l'actif de l'équipe de Libourne-Saint-Seurin qui s'est logiquement défait d'une bien pâle équipe de Châteauroux (2-0). Ce succès permet à cette formation amateur de poursuivre cette formidable aventure qui pourrait pourquoi pas, la mener au Stade de France en suivant l'exemple de Calais. Sur le déroulement de la rencontre, personne ne trouve rien à redire sur cette victoire qui ne souffre d'aucune contestation, comme le soulignait Thierry Froger à l'issue de la rencontre : " C'est une défaite logique. Libourne a gagné les duels et a constamment avancé. Les miens ont fait le maximum et je n'ai aucun reproche à leur faire. Je sentais qu'on allait finir par plonger à cause de l'accumulation des matchs. Ma frustration ne vient pas de ce match mais du fait que nous n'avons plus notre potentiel du début de saison. " Le message a le mérite d'être clair et l'ombre de Benjamin Nivet, parti à Troyes pendant le mercato, semble plus que jamais planer sur la Berrichonne qui ne possède plus au milieu de terrain un joueur capable de distiller de bons ballons pour les attaquants, comme c'était le cas pendant la première partie de la saison. Le jeu n'est plus aussi fluide et les perspectives pour la suite de la saison ne sont plus aussi optimistes que par le passé.

Nancy n'a pas à rougir de son élimination tant les lorrains ont opposé une résistance de haute prestance à la formation de Robert Nouzaret (2-0). Il n'a manqué que le réalisme aux hommes de Francis Smerecki pour concrétiser au tableau d'affichage les bonnes dispositions affichées sur la pelouse de Furiani. " Vu ce qu'on a réussi à faire, je ne peux pas être déçu, même si on est éliminé, reconnaissait l'entraîneur Nancéien après la rencontre. Car on a vu un bon Nancy qui a su rivaliser avec Bastia, ce qui n'est pas rien. Mais comme presque toujours, le match s'est joué sur l'ouverture du score. On s'est crée trois occasions nettes dans le premier quart d'heure avant que Bastia ne marque sur sa première incursion dans notre camp. " Les Corses ont souffert jusqu'à l'ultime minute de cette partie puisqu'il a fallu attendre le temps additionnel pour voir les bastiais se mette à l'abri en inscrivant un second but qui a fait s'envoler les derniers espoirs nancéiens. La Coupe ne sourit donc pas aux lorrains qui avaient déjà quitté par la grande porte la coupe de la ligue en poussant le Paris-SG dans ses derniers retranchements (1-1, défaite aux tirs au but à cause du talent de l'ancien stéphanois, Jérôme Alonzo). Ce groupe possède donc une marge de progression considérable mais il faudra se montrer plus réaliste dans le dernier geste pour pouvoir franchir une nouvelle étape dans le jeu.

Le dernier finaliste de la Coupe de France, Amiens, est passé à la trappe devant une formation Nîmoise (0-2) qui a su enfin concrétiser les nombreuses occasions qu'elle est capable de se créer. Cette jeune équipe gardoise se retrouve ainsi en quart de finale alors qu'elle est toujours en position de relégable en championnat. Les hommes de Bernard Boissier vont ainsi devoir se servir de ce nouvel élan pour rebondir dans les prochaines semaines en essayant de s'extirper de la zone dangereuse. A l'issue de la rencontre, tous les joueurs avaient déjà les yeux tournés vers les deux prochaines rencontres (devant Beauvais et à Nancy) qui s'annoncent décisives avant d'aborder le dernier sprint de cette éprouvante saison, à l'image de Sladjan Djukic : " Pour nous, le plus important est avant tout de ne pas perdre devant Beauvais, mais un match nul ne serait pas non plus un si mauvais résultat."

Le deuxième qualifié pour les quarts de finale est Strasbourg qui a su se sortir sans gloire du piège tendu par les Lusitanos (National) qui ont poussé les Alsaciens dans une prolongation (2-1 a.p.) dont ils se seraient volontiers passés. La manière n'était pas au rendez-vous mais le tenant du titre est toujours en compétition pour défendre son titre, n'était-ce pas la l'essentiel ? En tout cas l'entraîneur Strasbourgeois, Ivan Hasek n'a pas apprécié le comportement de sa formation sur la pelouse de la Meinau : " La seule chose qui est satisfaisante, c'est la qualification. Ce fut dans la douleur et mes joueurs n'ont aucune excuse. On a tout simplement été mauvais. On peut toujours se réfugier derrière l'état de la pelouse ou la fatigue du moment, mais ce fut trop laborieux pour être normal." La semaine ne s'annonce donc pas de tout repos en Alsace car l'ancien milieu de terrain strasbourgeois ne va pas les laisser flancher si près de l'objectif qu'il lui a été fixé en début de saison, à savoir la remontée parmi l'élite.

Les coulisses de la semaine :

Pape Thiaw (Strasbourg) attendu comme le messie ! 

Le Sénégal vient de perdre la finale de la Coupe d'Afrique des Nations et chaque joueur va devoir se résoudre à rejoindre son club pour retrouver son quotidien, en essayant d'oublier cette énorme déception (finale perdue devant le Cameroun aux tirs au but). Le jeune attaquant Pape Thiaw va lui devoir retrouver rapidement sa motivation pour se fondre dans le collectif de sa nouvelle formation, Strasbourg. Arrivée pendant le mercato, l'ancien pensionnaire du centre de formation stéphanois arrive en Alsace pour franchir une nouvelle étape dans sa progression. Bruno Metsu, son sélectionneur, ne tarit d'ailleurs pas d'éloges sur son jeune attaquant : " C'est une vraie bombe. Il est très explosif et nous a qualifiés pour la Coupe du Monde en effectuant, notamment, un match remarquable lors de la rencontre décisive en Nambie, où il a inscrit deux buts. " Ivan Hasek doit donc déjà se frotter les mains en attendant d'aligner son duo Ljuboja-Thiaw qui s'annonce explosif !

Alain Michel, invaincu à domicile...avec Grenoble !

Son passage malheureux dans le Forez a vite été rangé dans le placard des mauvais souvenirs. L'emblématique entraîneur grenoblois a retrouvé le sourire...et la réussite en revenant dans le club de son coeur. En effet, depuis son retour dans l'Isère, il n'a pas connu la moindre défaite à domicile et reste sur un impressionnant bilan avec cinq succès consécutifs dans son antre de Lesdiguières (Laval 2-0, Amiens 4-0, Le Havre 1-0, Niort 2-1, Martigues 3-2). Et dire que dans le chaudron, il n'avait remporté qu'un pénible et pauvre succès devant Ajaccio (1-0) au mois d'août dernier, grâce à un but rageur de Patrice Carteron. Les temps changent et ce douloureux passage dans les travées de Geoffroy Guichard doit aujourd'hui encore lui laisser un goût amer !

La prochaine journée

27ème journée–12 février 2002-20h 
Le Havre-Caen (12/02 à 20h15)
Amiens-Wasquehal 
Gueugnon-Grenoble
Istres-Ajaccio
Laval-Le Mans
Martigues-Châteauroux
Nice-Créteil
Nîmes-Beauvais
Niort-Nancy
Strasbourg-Saint Etienne

A la semaine prochaine, pour un nouveau détour par la D2.