Sans faire de bruit, les hommes de Frédéric Antonetti poursuivent leur fulgurante remontée au classement. En une semaine, ils viennent de décrocher deux victoires au visage bien différent. D'abord, dans la douleur sous les yeux de leurs fidèles supporters de Geoffroy Guichard, ils se sont défaits, non sans difficulté, de coriaces Nîmois (1-0). La manière n'était pas au rendez-vous, mais l'essentiel a été réalisé avec les trois points de la victoire. Marcin Kuzba en a profité pour retrouver le chemin des filets, en se montrant enfin décisif. Dominique Casagrande a lui pris une autre dimension dans le Forez en réalisant des miracles dans ses buts pour préserver le maigre avantage de son équipe. Ensuite, à Caen, le week end dernier, les Stéphanois ont fait chuter les hommes de Xavier Gravelaine (2-4) en réalisant un festival offensif, à l'image de Frédéric Mendy et d'Alex Di Rocco, respectivement auteur d'un doublé dans cette partie. Les Verts ont par la même occasion accompli leur meilleure prestation depuis le début de saison. L'attaque commence à retrouver des couleurs puisque les quatre buts sont l'oeuvre de joueurs dont le rôle est de trouver le plus souvent possible le chemin des filets. Certains diront qu'il était temps, mais l'important est d'avoir trouvé cette symbiose qui permet au groupe d'avancer à grands pas.

La confiance est donc de retour dans le Forez mais Frédéric Antonetti reste très prudent pour la suite des événements et ne veut pas se projeter plus loin que le prochain tour de la Coupe de France qui ne sera pas de tout repos à Gap : "Je vise la qualification en Coupe de France contre Gap, le week end prochain. Et je peux vous dire que ce sera difficile. Je tiens à féliciter les joueurs. Ils ont fait un bon match, même si je ne suis pas totalement satisfait dans la mesure où par moment, nous avons perdu trop de ballons au milieu de terrain." Le coach des Verts peut tout de même se montrer satisfait du résultat obtenu sur la pelouse d'un prétendant à la montée, qui n'a pas beaucoup perdu de points sur son terrain depuis l'ouverture du championnat : " Face à un prétendant à la montée, nous avons prouvé que nous pouvions rivaliser, mais nous partons avec un énorme retard. Pour avoir d'autres objectifs, il faut être en mesure de rééditer en permanence ce genre de prestation." Le message a donc le mérite d'être clair. Il ne veut pas entendre parler de montée en première division...pour l'instant. Il n'est pas question de refaire les mêmes erreurs que par le passé en affichant des objectifs qui mettent une pression énorme sur les épaules des joueurs. Est-ce la bonne méthode ? L'avenir nous le dira mais pour l'instant, la recette est bonne puisque les Verts sont passés de la dernière à une plus honorable douzième place en l'espace de quelques semaines. La prochaine étape à franchir les conduira à affronter un autre prétendant à la montée, Nancy. Ce sera l'occasion de se faire respecter dans son antre de Geoffroy Guichard, tout en y mettant, cette fois-ci la manière. En fait, les supporters se contenteraient d'une victoire minimum au forceps, comme face à Nîmes. Mais Frédéric Antonetti ne l'entend sûrement pas de cette oreille puisqu'il est toujours à la recherche de la perfection dans le jeu de sa formation. Il est donc encore trop tôt pour revoir les objectifs à la hausse, mais les Stéphanois peuvent travailler dans la sérénité et cela ne leur était pas arrivé depuis bien longtemps ! Tout le monde dans le Forez croise donc les doigts pour que cette série de résultats positifs se poursuive le plus longtemps possible.

Les joueurs clés de la semaine

Alex Di Rocco (Saint Etienne)

L'attaquant Stéphanois est un joker très prolifique en terme de but puisqu'il se montre très souvent efficace dans le dernier geste, lorsque Frédéric Antonetti fait appel à ses services. Lors du déplacement à Caen (2-4), le week-end dernier, il a soulagé son équipe en réalisant un doublé en l'espace de vingt minutes. Sur un centre de Mendy, il trompe le portier Caennais d'un coup de tête rageur (70è), avant de récidiver quelques minutes plus tard sur un service de David Hellebuyck (85è). Il devient par la même occasion le meilleur réalisateur de son équipe avec cinq buts.

Frédéric Mendy (Saint Etienne)

Le petit ailier Sénégalais devait une revanche aux supporters Stéphanois. Sa prestation devant Nîmes, mardi dernier, n'avait pas été à la hauteur de ses espérances. Frédéric Antonetti l'avait d'ailleurs préservé en le remplaçant à la mi-temps. Samedi, au stade d'Ornano, il a montré un tout autre visage en marquant à deux reprises, avant d'offrir sur un plateau le troisième but de la soirée à Alex Di Rocco. Souvent pris au piège du hors jeu, il va tout de même profiter d'une offrande de Giovanni Bia pour venir tromper Catherine (28è). Dès le retour des vestiaires, il exploite à merveille un service de Laurent Huard pour expédier une frappe à ras de terre qui termine sa course au fond des filets du portier Caennais (46è). Il en est ainsi à trois buts au cours de ses trois dernières sorties.

Corentin Martins (Strasbourg)

Les années passent et le petit meneur de jeu Strasbourgeois n'en demeure pas moins un formidable pourvoyeur de ballons au sein du système mis en place par Ivan Hasek. Lors de la réception d'Amiens (1-0), il a tout simplement permis à sa formation d'empocher les trois points de la victoire. Johansen obtient un bon coup franc à l'entrée de la surface de réparation. Corentin Martins s'élance pour le tirer et sa frappe qui est légèrement déviée par Abriel, prend à contre-pied le pauvre Lachuer, pas très heureux sur ce coup là (57è).

Amara Traoré (Gueugnon)

L'attaquant Sénégalais est souvent cantonné sur le banc de touche depuis plusieurs semaines par son mentor Noël Tosi. Hasard ou coïncidence mais à chaque fois que le buteur des Forgerons se trouve sur la pelouse, sa formation obtient des résultats positifs. Sur le terrain de Laval, dimanche dernier, il a offert un précieux succès à son équipe en transformant avec beaucoup de sang froid un penalty pour une faute de main de Neva dans la surface (54è). Il se rappelle ainsi au bon souvenir de son entraîneur en marquant son sixième but de la saison. 

Le gros plan de la semaine : 

Le duo Florent Sinama-Pongolle - Anthony Le Tallec

Tout le monde connaît la réputation du duo Henry-Trézeguet qui a suivi une formation commune, avant de faire les beaux jours de Monaco. Les deux compères restent très proches même si le destin les a envoyés vers des horizons bien différents. Thierry Henry fait les beaux jours d'Arsenal alors que David Trézeguet s'est imposé à la pointe de l'attaque de la Juventus. Désormais ce duo explosif ne se retrouve qu'en équipe de France pour le grand plaisir de Roger Lemerre. Le destin du duo d'attaquant Havrais Sinama-Pongolle-Le Tallec pourrait bien suivre le même chemin, tellement la complicité entre les deux joueurs paraît évidente sur le terrain. C'est ainsi que l'équipe de France des moins de dix-sept ans profite de l'émergence de ces jeunes pousses, avec en prime un titre de Champion du Monde, obtenu sur les terres de Trinité et Tobago il y a quelques semaines. 

Le retour sur terre est difficile car ils se retrouvent sous les feux des projecteurs et il faut faire attention de bien garder les pieds sur terre pour poursuivre cette fulgurante ascension. Cette notoriété naissante leur vaut d'être reconnus partout où ils passent. Les futurs stars de demain sont en train d'éclore et attirent le regard du grand public et des...recruteurs. En effet, les deux compères viennent à peine d'intégrer le groupe professionnel Havrais que Liverpool leur a déjà fait signer un contrat pour qu'ils rejoignent les Reds dans quelques années. Mais pour l'heure, il faut se familiariser avec les joutes du football professionnel qui ne sont pas de tout repos. Depuis le retour au Havre, les deux jeunes s'entraînent avec le groupe de Jean-François Domergue et commencent à pointer le bout de leur nez en équipe première. Leur progression impressionne tous les observateurs qui peuvent s'en apercevoir à chacune de leur sortie. Luc Bruder, le responsable du centre de formation Havrais ne tarit d'ailleurs pas d'éloges sur leur état d'esprit : 
" Ils ont changé. D'un point de vue sportif, leur aventure a augmenté leur capital confiance, mais je crois que ces jeunes adolescents, eux, ont énormément gardé les pieds sur terre et les mises en garde n'ont pas servi. D'eux-mêmes, ils ont su prendre le recul nécessaire. " Après quelques apparitions sur le banc des remplaçants, ils sont en train de faire leur trou au sein de l'attaque Normande, au point de pousser progressivement sur la touche les Deniaud, Lesage et consort. 

Le week end dernier, lors du déplacement à Nice, ils étaient pour la première fois de leur jeune carrière titulaires ensemble à la pointe de l'attaque Havraise. Le résultat est probant puisque les Normands sont allés chercher un précieux succès en terre Niçoise (0-1), grâce à une réalisation de... Sinama-Pongolle (78è). Jean-François Domergue se félicitait d'ailleurs à l'issue de la rencontre du réalisme offensif de son équipe : "Il y a eu la concentration, l'engagement et la rigueur nécessaires pour contrer une équipe Niçoise bien organisée. Notre tactique de rester avec deux attaquants a payé. Deux occasions, un but : c'est bien." Le technicien Havrais peut donc se féliciter de ses deux joueurs qui permettent de créer une nouvelle émulation au sein de son groupe. Il a semble-t-il trouvé la bonne formule en associant ses deux perles à Alain Cavéglia qui occupe lui davantage un rôle de meneur de jeu, qui n'est pas pour lui déplaire. Le fidèle public du stade Deschaseaux peut donc se frotter les mains de voir évoluer ce prometteur duo d'attaque. Florent Sinama-Pongolle a d'ailleurs marqué, à peine entré en jeu, lors du festival réalisé face à Martigues (5-0). Son compère, Anthony Le Tallec ne s'est pas moins montré efficace en offrant deux passes décisives au cours de cette même rencontre. Même lors de la sévère défaite concédée à Ajaccio (3-0), le public Corse a pu s'apercevoir que ces deux jeunes pousses se trouvaient pratiquement les yeux fermés. Leur destin est donc entre les mains de Jean-François Domergue qui devra dans un proche avenir les utiliser avec parcimonie pour ne pas trop les griller dans ce monde de requins que constitue le football professionnel. Ils vont donc poursuivre tranquillement leur progression pour se retrouver pourquoi pas associés un jour chez les bleus. L'oeil de Roger Lemerre doit déjà planer sur leurs performances. Mais pour cela, il faut commencer par se montrer régulier dans les performances en championnat. Alors, à quand le prochain coup d'éclat ? Lors de la réception d'Istres, tout le monde croise les doigts pour les voir à nouveau arpenter ensemble les pelouses de ce difficile championnat de division 2. A suivre...

Les coulisses de la semaine :

Le possible retour d'Alain Michel à Grenoble

Alain Michel ne sera pas resté longtemps inactif depuis son départ forcé de Saint Etienne, il y a quelques semaines. Le match face à Strasbourg a été fatal à Marc Westerloppe qui se retrouve par la même occasion écarté d'une équipe pour la deuxième fois en moins d'un an, après sa douloureuse expérience au Mans. L'ombre d'Alain Michel planait déjà au dessus de sa tête depuis pas mal de temps, et la défaite (pas encore validée par la Ligue) face à Grenoble (0-3) aura finalement servi de prétexte pour le démettre de ses fonctions. Sa méthode avait du mal à passer auprès d'un groupe habitué aux joutes d'un 3-5-2 et qui n'a jamais réussi à s'adapter au 4-4-2, et la défense en zone, prônée par Marc Westerloppe. Max Marty reconnaît d'ailleurs que sa méthode a été un facteur déterminant dans la décision de se séparer de son entraîneur : " Il a payé les mauvais résultats de l'équipe. De plus, je ne pense pas que ses méthodes étaient adaptées à l'équipe en place. Marc est un adepte de la défense en zone, de la discipline. Or, notre groupe est formé de joueurs issus du National, voire du CFA. Ils ont besoin qu'on les aime. Ce sont des professionnels à l'ancienne, en quelque sorte. Ils n'étaient certainement pas réceptifs au message de Marc." Le message a donc le mérite d'être clair, mais pour l'instant, il n' y a rien d'officiel dans cette rumeur qui annonce le retour au pays d'Alain Michel. C'est même Eric Garcin qui a pris les rênes de l'équipe lors du déplacement à Châteauroux (0-0). Il se murmure malgré tout que c'est l'ancien technicien du Forez qui aurait "murmuré" l'équipe qu'il fallait aligner face à la Berrichonne. Dans le camp Grenoblois, tout le monde se renvoie la balle et personne ne veut confirmer cette information. Alain Michel, lui, semble sûr de son fait et se projette déjà dans l'avenir : " J'ai toujours été en contact avec Grenoble. Si, pour l'instant, je n'ai pas de contrat, je vais bien réintégrer le groupe pour mener un projet de reconstruction et retrouver une ambiance familiale. Normalement, je dois redevenir entraîneur du GF 38. Je vais aussi faire une synthèse pour savoir quelles retouches apporter au mercato." Alors, à quand un retour d'Alain Michel sur le banc de touche Isérois ? Les prochaines heures devraient apporter les premiers éléments de réponse à cette question. Et pourquoi pas le retrouver au côté d'Eric Garcin ? L'avenir nous le dira. A suivre...

Des chômeurs retrouvent le sourire !

Deux clubs ont profité de cette semaine pour renforcer leurs effectifs. Créteil, tout d'abord, dont la situation s'aggrave au fil des rencontres, cherche des solutions pour sortir de cette impasse. Dans cette optique, Claude Dambury a rejoint les rangs Cristoliens pour tenter d'apporter son expérience à une défense qui en a bien besoin. Créteil est en effet dans une situation préoccupante avec vingt-cinq buts encaissés et une peu envieuse place de lanterne rouge. Ensuite, c'est Laval qui a renforcé son potentiel offensif en faisant signer Lionel Prat. Victor Zvunka a flairé la bonne affaire en récupérant ce joueur de trente ans qui avait tout de même inscrit six buts, la saison dernière à Nice. Ces deux joueurs étaient au chômage depuis l'ouverture du championnat et vont donc pouvoir retrouver le délicieux plaisir de la compétition.

Strasbourg-Amiens : un air de revanche !

Ce match avait une saveur particulière pour les deux formations. En effet, il y a quelques mois, elles s'affrontaient sous les feux des projecteurs au stade de France pour une finale haletante de Coupe de France. La revanche annoncée n'avait pas pourtant pas attiré la foule des grands soirs dans les travées de la Meinau. Ils n'étaient même pas dix mille pour soutenir leurs favoris. Bien sûr, l'enjeu n'était pas le même et les deux formations évoluent aujourd'hui au même niveau. Laurent Strzelczak avoue attendre avec plus de piment le match retour au stade de la Licorne où son équipe pourra compter sur le soutien de ses supporters : " Aujourd'hui, on est dans la même catégorie, même si nos statuts sont différents : Strasbourg est favori, nous juste un promu ambitieux. Pour eux, l'ambiance sera la même. Mais le match retour sera différent, car notre public nous poussera pour se venger. La vraie revanche, ce sera à la Licorne ! " Les deux formations se donnent donc rendez-vous pour ce match retour qui s'annonce revanchard. La première manche aura tourné une nouvelle fois à l'avantage de la formation Alsacienne qui a tout de même souffert pour se défaire de la formation Picarde, par la plus petite des marges (1-0). Il a fallu un coup de pied arrêté...dévié de Corentin Martins pour faire basculer la rencontre. Strasbourg continue donc à engranger des points sans réaliser des performances haute gamme. Mais n'est-ce pas là l'essentiel ? Dans ce difficile championnat de division 2, seul le résultat compte et il sera bien temps de penser à la manière lorsque le club aura retrouver l'élite pour se faire pardonner auprès de ses supporters, après les déboires de la saison dernière. Au rayon des bonnes nouvelles, Stéphane Collet, en disgrâce avec Toshack à la Real Sociedad, viendra renforcer le club Alsacien dans le cadre d'un prêt dès le mercato. 

Les chiffres de la semaine :

La dix-septième journée de championnat s'est avérée délicate pour les équipes évoluant à domicile. En effet, hormis Strasbourg et Amiens, aucune n'a été en mesure de s'imposer devant son public. Cinq d'entre elles (Caen, Nice, Laval, Nîmes et Nancy) ont même dû s'incliner sur leur pelouse devant le réalisme de leur adversaire. Dix-sept buts seulement ont été marqués, dont onze au cours des rencontres Nîmes-Wasquehal (2-3) et Caen-Saint Etienne (2-4). Caen, malgré sa défaite à domicile concédée devant les Verts, détient le titre de meilleure attaque avec vingt-cinq buts marqués dont onze seulement à domicile ! Beauvais conserve son statut de meilleur défense (9 buts) après son succès devant Créteil. Saint Etienne reste sur une impressionnante série de quatre victoires consécutives contre Martigues (1-0), Niort (0-2), Nîmes (1-0) et Caen (4-2). Les Stéphanois continuent, même en seconde division, de déchaîner les passions puisqu'ils étaient près de 18 000 dans les travées du stade d'Ornano. Le match a tout de même été musclé puisque l'arbitre de la rencontre a distribué pas moins de huit cartons jaunes dont six pour les hommes de Frédéric Antonetti. Châteauroux vient de concéder son troisième résultat nul de suite devant son public. Au niveau des buteurs, Hamed Diallo reste le meilleur artificier du championnat avec douze réalisations, même s'il est resté muet à Strasbourg. 

La prochaine journée

18ème journée–28 novembre 2001-20h30 
Ajaccio-Nîmes
Amiens-Niort
Créteil-Caen
Grenoble-Laval
Le Havre-Istres
Le Mans-Châteauroux
Martigues-Nice
Saint Etienne-Nancy
Wasquehal-Beauvais
Gueugnon-Strasbourg (27/11 à 20h45)

A la semaine prochaine, pour un nouveau détour par la D2.