Si les clubs français seront absents, éliminés avant les quarts de finale, il ne faut pas bouder son plaisir : le programme des coupes d'Europe reste somptueux et alléchant.

Ligue des Champions : quand l'histoire se répète

Le principe du tirage au sort était simple : le second d'un groupe reçoit le premier d'un autre groupe, avant de se déplacer chez celui-ci. L'ordre d'apparition des équipes ci-dessous est donc celui du match aller.

Match 1 : Manchester United vs Bayern Munich.

C'est la revanche de la finale incroyable de la compétition en 1999, quand Manchester avait marqué deux fois lors des arrêts de jeu pour enlever le trophée (2-1). D'un côté, des Anglais assurés du titre en Premier League et qui n'ont plus que la Ligue des Champions comme défi. De l'autre, des Allemands ambitieux mais pas toujours souverains dans leur championnat, qui courent après une victoire en C1 depuis 1976...

Match 2 : Galatasaray vs Real Madrid

Un petit air de Supercoupe d'Europe : le vainqueur de la dernière Ligue des Champions contre celui de la dernière Coupe de l'UEFA ! A Louis II cet été, Jardel avait donné la victoire à son nouveau club turc (2-1 ap). Mais le Real est impressionnant dans cette compétition, qu'il compte bien remporter une seconde fois d'affilée et une troisième fois en quatre ans.

Match 3 : Leeds United vs Deportivo La Corogne

C'est un peu le match des "surprises", en tout cas des deux seuls clubs à ne pas avoir connu de finale européenne ces deux dernières années. Il va également être question de suprématie entre football anglais et football espagnol. Ce dernier tient la corde, tout comme La Corogne aura la faveur des pronostics en recevant au retour, sur une pelouse qui permet visiblement de renverser des montagnes et de remonter toutes les situations...

Match 4 : Arsenal vs Valence

Les deux finalistes malheureux des coupes européennes 2000 face à face. Deux formations extraordinaires pour une confrontation qui s'annonce somptueuse. Henry, Bergkamp, Vieira, Kily Gonzalez, Aimar, Mendieta, et tous les autres : ça fait envie ! Et l'on y retrouvera nombre de Français, même si tous ne joueront pas autant : Grimandi, Vieira, Pirès, Wiltord, Henry d'un côté, Angloma et Deschamps de l'autre.

Ces rencontres auront lieu les 3-4 et 17-18 avril. Les demi-finales sont déjà tirées au sort : vainqueur 3 contre vainqueur 4, et vainqueur 2 contre vainqueur 1 (dans cet ordre) - matches les 1-2 et 8-9 mai.

Coupe de l'UEFA : finale 100% espagnole possible

Pour ce qui est des demi-finales de la Coupe de l'UEFA, on retrouve d'abord une autre confrontation anglo-espagnole, une vraie finale avant l'heure : Barcelone-Liverpool ! Qu'on ne vienne pas dire que la Coupe de l'UEFA est une compétition au rabais ! Les Catalans auront donc l'avantage de recevoir au retour au Nou Camp, mais attention à l'enthousiasme des hommes de Gérard Houllier à Anfield Road !

Le vainqueur sera opposé au sortant du duel entre équipes plus discrètes mais bien présentes : Alavés-Kaiserslautern. Si les Espagnols sont vraiment inattendus, les Allemands ne sont pas des novices en coupe européenne : ils ont notamment atteint les quarts de finale de la Ligue des Champions en 1999. S'il se remet bien de sa blessure, Youri Djorkaeff pourrait apporter toute son expérience aux Roten Teufel, mais les clubs d'outre-Pyrénées semblent si irrésistibles que la méfiance sera de mise.

Ces rencontres auront lieu les 5 et 19 avril.