La République démocratique du Congo a arraché son billet pour les barrages intercontinentaux de mars en domptant le Nigeria aux tirs au but (1-1, 3-4 tab), ce dimanche à Rabat, au terme d'une finale africaine irrespirable. Menés très tôt après la frappe d'Onyeka (3e), les Léopards ont réagi par Elia (32e) avant de dominer pendant une heure, puis en prolongation, dans un match où Osimhen et Chukwueze ont tous deux quitté la pelouse sur blessure.
Le tournant est venu au bout du temps supplémentaire : Sébastien Desabre a pris une décision monstrueuse de culot en changeant de gardien pour la séance, sortant Mpasi pour lancer Fayulu. Pari gagnant. Le portier a sorti deux tentatives nigérianes, tandis que Bassey envoyait la première au-dessus. Sadiki, Mayele, Balikwisha puis Mbemba ont validé la série congolaise, offrant la possible d'une qualification historique à une équipe qui avait écarté le Cameroun en demi-finale (1-0).
Les Léopards joueront donc leur place au Mondial 2026 en mars lors des barrages intercontinentaux, un tableau qui réunira la Bolivie, la Nouvelle-Calédonie, deux nations de la zone CONCACAF et le vainqueur du barrage Émirats arabes unis–Irak. Le Nigeria, lui, manquera une deuxième Coupe du monde consécutive, trois ans après son absence au Qatar.
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