Coupe du monde 2026 : qui remportera la deuxième partie des Hunger Games ?

Après dix journées d'une campagne épuisante, l'Afrique n'en a pas fini avec la souffrance. Quatre nations — Nigeria, Cameroun, RD Congo et Gabon — se disputent un ultime billet pour la Coupe du monde 2026. À Rabat, deux matchs couperets puis une finale désigneront le survivant d'un tournoi qui ressemble plus que jamais à un champ de bataille.

Victor Osimhen est en mission avec le Nigeria.

En Afrique, les qualifications pour la Coupe du monde ont toujours eu des airs de Hunger Games. Dix matchs pour survivre, deux de plus pour espérer, et peut-être un dernier combat intercontinental en mars face à la Bolivie, à la Nouvelle-Calédonie, à deux équipes de la CONCACAF et à une d'Asie. Un seul sortira vivant de ce parcours sans répit.

Un format impitoyable

Depuis novembre 2023, une cinquantaine de nations africaines ont disputé dix journées dans des poules de six, pour n'en voir que neuf décrocher la qualification directe. Derrière, quatre deuxièmes de groupe — Nigeria, Cameroun, RD Congo et Gabon — se retrouvent condamnés à un mini-tournoi à Rabat, du 13 au 16 novembre. Demi-finales jeudi, finale dimanche : un vainqueur, trois éliminés. Et encore, le gagnant devra ensuite disputer en mars un barrage intercontinental au Mexique pour décrocher la dixième place africaine au Mondial.

Ce système, pensé pour élargir la représentation du continent, s'est transformé en une épreuve d'endurance. Dix matchs étalés sur deux ans, des voyages à répétition, puis deux duels à mort pour conclure le cycle. Le Nigeria et le Cameroun reviennent d'une phase de groupes frustrante, la RD Congo d'un duel perdu de peu contre le Sénégal, et le Gabon d'un parcours exemplaire stoppé par la Côte d'Ivoire. Tous ont survécu à l'enchaînement, mais aucun n'a le droit à l'erreur. En Afrique, la route du Mondial ne pardonne jamais.

Quatre prétendants pour une seule voie

Le Nigeria avance avec ses armes habituelles : Victor Osimhen, Ademola Lookman ou encore Tolu Arokodare portent une ligne offensive redoutable mais irrégulière. Éric Chelle a réinstallé un pressing haut et un jeu plus vertical, sans effacer les doutes nés d'un début de parcours à cinq nuls. Le Cameroun, lui, s'appuie sur son expérience. Marc Brys a trouvé un équilibre fragile autour de Bryan Mbeumo, Vincent Aboubakar et André Onana, mais le réalisme lui fait encore défaut. Les Lions Indomptables connaissent ces matchs où tout se joue sur un duel — le barrage épique contre l'Algérie en 2022 — et c'est peut-être là leur plus grande force.

La République Démocratique du Congo incarne la stabilité. Sébastien Desabre a bâti un bloc compact et discipliné, porté par Fiston Mayele et Yoane Wissa, capables de faire basculer une rencontre sur un contre. Quant au Gabon, il s'avance sans pression, guidé par Pierre-Emerick Aubameyang pour une dernière danse. Les Panthères n'ont ni le banc ni l'expérience de leurs adversaires, mais elles possèdent la vitesse et la foi des équipes qui n'ont rien à perdre. Quatre nations, un seul billet et, au bout du tunnel, un barrage à haute altitude en terres aztèques. Le dernier combat africain commence jeudi à Rabat.

Le programme des barrages :

Nigeria-Gabon, jeudi à 17h
Cameroun-RD Congo, jeudi à 20h

Qui remportera les barrages de la Coupe du monde 2026 en Afrique ? N'hésitez pas à réagir et à débattre dans la zone «Ajouter un commentaire» …