Al Ittihad : Benzema sur un nuage

Après une première saison compliquée, Karim Benzema marche sur l'eau avec Al Ittihad. Buteur lors du choc contre Al Hilal (4-1), samedi, l'attaquant français fonce tout droit vers un premier titre de champion en Roshn Saudi League.

Karim Benzema brille à Al Ittihad.

Des débats, encore des débats, des rumeurs, encore des rumeurs... Au coeur d'une première saison compliquée, il a été question d'un départ de Karim Benzema (37 ans) après seulement quelques mois à Al Ittihad.

Ses relations compliquées avec Nuno Espirito Santo et Marcelo Gallardo n'ont pas aidé mais dans les faits, l'attaquant français n'a jamais publiquement pris position pour évoquer un retour en Europe. Aujourd'hui, cette atmosphère pesante a complètement disparu.

Un petit bijou pour couler Al Hilal

En effet, Al Ittihad fonce tout droit vers un dixième titre de champion d'Arabie Saoudite. Un retour sur le devant de la scène à peine croyable après avoir terminé à la 5e place de Roshn Saudi League, la saison passée, à 42 points du champion incontesté et incontestable, Al Hilal, qui a bouclé sa campagne sans perdre avec 31 victoires en 34 matchs. Un rapport de force qui s'est largement inversé puisque l'écurie basée à Djeddah occupe aujourd'hui la tête du championnat avec désormais 7 points d'avance sur son rival de la capitale après 21 journées.

Un matelas confortable qui s'est épaissi samedi avec une très large victoire sur le champion en titre (4-1). Dans une ambiance exceptionnelle avec un tifo monumental en hommage «Not Like US» à Kendrick Lamar, Al Ittihad a donné une leçon de football à Al Hilal avec un but d'Hassan Kadesh, un doublé de Steven Bergwijn et une dernière réalisation signée du Ballon d'Or 2022. Sur un corner fouetté de Moussa Diaby, déjà passeur décisif sur le premier but, Benzema a fait chavirer le King Fahd Stadium d'une sublime reprise de volée.

Benzema n'est plus «Ben Hazima»

L'ex-international français a d'ailleurs offert une des images de la soirée avec un index en l'air devant une foule en fusion. Un 16e but en championnat cette saison qui lui a permis de revenir à hauteur de Cristiano Ronaldo au classement des meilleurs réalisateurs. Une montée en puissance significative après un premier exercice avec seulement 9 buts inscrits dans l'élite du football saoudien. Mieux accompagné (Rajkovic, Danilo, Kanté, Fabinho, Aouar, Bergwijn, Diaby), Benzema justifie enfin les grosses attentes placées en lui après des critiques parfois très violentes à son égard.

Son entraîneur, Laurent Blanc, n'a pas hésité à l'encenser après la large victoire contre Al Hilal. «Il a toujours marqué dans sa carrière, quand il était jeune à Lyon, au Real et maintenant ici. Et il marque beaucoup. J'espère pour nous, pour lui et pour les fans qu'il continuera à jouer pendant encore trois ou quatre ans» , a expliqué le champion du monde 1998 face aux médias. «Karim est comme Mbappé aujourd'hui, c'est une machine à marquer. Quand tu as le privilège d'avoir un scoreur comme Karim, ou comme Cristiano Ronaldo dans ton équipe, tu es chanceux.»

 VIDEO : le joli but de Karim Benzema contre Al Hilal

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