Alors que les Anglais ne s'arrêtent jamais, l'heure est venue pour Maxifoot de dresser un premier bilan à mi-parcours des joutes de Premiership et de Bundesliga.

Les confirmations : Sa Majesté Henry

Forcément, on se doit de retrouver du beau monde dans cette catégorie. Au-dessus de lot, Thierry Henry, auteur de douze buts à mi-parcours et d'une kyrielle de passes décisives est celui sans qui Arsenal ne serait sans doute pas là où il est. Considéré comme indispensable, les gunners ne jouent pas de la même manière avec ou sans lui. Autre gunner en grande forme, Robert Pirès a su maintenir un niveau de jeu des plus efficaces, marquant 6 buts au passage pour son équipe, et se montre un excellent animateur. A Chelsea où il n'est pas simple de se faire une place au milieu d'un effectif pléthorique, bravo à William Gallas, qui a fait son trou, et à Claude Makélélé, qui en a fait de même et est déjà indispensable au milieu de terrain des blues.

Toujours à Londres, on ne peut que féliciter le gros travail réalisé par Steed Malbranque, révélé l'année passée et qui confirme cette année, actions percutantes à l'appui, tout le bien que l'on pensait de lui. Pour refermer cette page londoniène, mentions spéciales aux frenchies de Tottenham, Frédéric Kanouté, l'arme offensive des spurs, auteur de 7 buts en 13 matches et de Stéphane Dalmat, qui a su se remettre en question et retrouver un niveau digne de son talent. Avec MU, Mickaël Silvestre a pris une grande dimension et s'affirme comme un des meilleurs défenseurs du plateau européen. Par ailleurs, après un début de championnat hésitant et une confiance de son coach particulièrement difficile à gagner, Laurent Robert termine 2003 en trombe avec Newcastle alors que Sylvain Distin, à Manchester City, s'est imposé non seulement dans la défense de son club mais également comme capitaine, ce qui n'est pas une mince affaire pour un étranger dans un club anglais.

Enfin, les Français d'Allemagne vous saluent bien. A leur tête, un grand coup de chapeau pour Bixente Lizarazu, malgré quelques blessures et baisses de rythme, le Basque bondissant du Bayern a été en effet de nouveau élu meilleur latéral de Bundesliga, après l'avoir déjà été il y a deux saisons. Quant à Willy Sagnol, sobre et appliqué, il fait une saison de haut niveau. A Brême, Johan Micoud assure les buts (6) et les passes décisives, à tel point que l'on ne comprend pas du côté des journalistes allemands, ce qui pousse Santini à se passer de ses services mais palme particulière à Valérien Ismaël, qui s'est rendu incontournable du haut de ses 1,91 mètres dans la défense du Werder.

Les révélations : Saha dans la course

Maxifoot aura choisi de mettre en avant quatre joueurs dans cette catégorie. Par définition, on retrouve souvent dans cette dernière des jeunes espoirs du foot et c'est notamment le cas avec Florent Sinama-Pongolle, auteur de deux buts et d'une influence grandissante au sein des reds de Liverpool pour pallier aux baisses de motivation et de forme de Michael Owen. De plus en plus souvent en jeu, le jeune David Bellion a inscrit son tout premier but et progresse à vitesse V avec Manchester United. Mais le plus notable demeure sans contestation possible l'ancien messin Louis Saha. Le jeune trublion de l'attaque londoniène de Fulham a marqué 12 buts, ce qui le situe à la hauteur de Thierry Henry et a été déclaré intransférable par son club, ce dernier se permettant de refuser une offre de l'ogre mancunien de plus de 7,5 millions d'€. Belle preuve d'attachement. Enfin, la dernière révélation n'est pas née de la dernière pluie et il s'agit d'un coup de coeur pour Maxifoot. L'ex-Lensois Franck Queudrue s'est très bien adapté au championnat anglais avec son club de Middlesbrough et est à 25 ans, un élément indiscutable de son équipe (13 titularisations), nominé à plusieurs reprises dans l'équipe type du championnat.

Les réguliers : des hauts et des bas...

Ils n'auront ni vraiment marqué des points, ni non plus été médiocres. Parfois, leur présence dans cette catégorie tient à du très bon suivi par du très mauvais. C'est par exemple le cas de Christophe Dugarry, auteur d'un excellent début de saison avec Birmingham, gaché ensuite par trop de facilité et surtout par un match où il a littéralement pété les plombs, l'expulser devenant alors une véritable affaire de salubrité pour le football. A Arsenal, blessé et suspendu suite au match polémique face à Manchester United, Patrick Vieira devrait retrouver son rayonnement lors de la deuxième moitié de saison alors que Pascal Cygan, sans être titulaire, a montré une belle constance dans ses interventions. Peu épargné par les blessures et par les doutes, Emmanuel Petit devra sans doute se faire violence pour revenir dans les plans de Ranieri alors que Marcel Desailly, semble sur la pente descendante et est de plus en plus critiqué à Chelsea après un sobre début de saison coupé de blessures.

Du côté de Bolton, Youri Djorkaeff affiche une belle santé et se montre meilleur que dans les premières rencontres alors que Bruno N'Gotty se montre un solide rempart et se met à marquer. Florent Laville se montre quant à lui plus effacé au milieu. Avec Manchester City, Nicolas Anelka a été l'auteur d'un départ tonitruant pour s'essoufler à la pointe de l'attaque malgré un joli total de neuf buts en 18 matches de league alors que David Sommeil a assuré une bonne transition avec les Girondins et se montre précieux dans le jeu défensif. Pour sa part Antoine Sibierski, a marqué à deux reprises et a pris part à 17 des 19 matches de son équipe réussissant pleinement son intégration. Quant à Sylvain Legwinski, Alain Goma et Jérôme Bonnissel, ils font partie régulièrement du onze titulaire et effectuent un travail de l'ombre qui met d'autres de leurs compères de Fulham en lumière. A Newcastle, Olivier Bernard aura souvent été utilisé (17 matches) pour un but marqué. Mention spéciale à Lilian Nalis, auteur d'un des buts de l'année avec une reprise de volée supersonique, l'ancien bastiais passé pour quelques matches au Chievo Vérone semble retrouver une nouvelle jeunesse avec Leicester à 32 ans. On n'omettra pas Didier Domi, seul Français de Leeds à avoir tiré un temps son épingle du jeu d'une équipe au fond du trou, ni Djimi Traoré, qui a su saisir sa chance à Liverpool afin de combler les faiblesses de Riise, ni pour finir, Fabrice Fernandes, le milieu offensif natif d'Aubervilliers qui évolue à Southampton et termine doucement 2003.

En maturation : jeunes pousses et renaissance

Le championnat anglais aura eu aussi l'intérêt de nous faire découvrir de nouvelles têtes, voire de nous les refaire découvrir. Dans ce cas précis, on peut citer Ibrahim Ba qui semble enfin retrouver du temps de jeu avec Bolton et devrait cette deuxième partie de saison montrer des choses intéressantes. Côté jeunes, Jérémie Aliadière, avec Arsenal, accumule les bouts de matches (six) et devra luter, à 20 ans, pour se faire une place alors que Gaël Clichy, en défense, semble dans la même situation avec les gunners même si on le voit beaucoup plus lors de ces dernières journées que lors des premières. A 18 ans, l'ancien pensionnaire de Cannes monte en puissance. Pour sa part, Anthony Le Tallec s'est montré à son avantage lors des dix rencontres qu'il a disputé avec Liverpool même si il n'a pas eu la même réussite que son cousin Florent. Peut-être est-il encore un tout petit peu trop tendre mais cela ne saurait se prolonger indéfiniment. Enfin, à suivre, le jeune Léandre Griffith, attaquant de 18 ans en provenance de Amiens, qui effectue des bribes de matches avec Southampton.

Les déceptions : la débâcle de Leeds

Zoumana Camara, Lamine Sakho, Cyril Chapuis espèrent sans doute vivre une bien meilleure année 2004 avec Leeds. Enlisés dans le fond du classement, les trois Français regardent la plupart du temps de leur banc de touche, quand leur entraîneur les inscrit sur la feuille de match, leurs coéquipiers aligner les défaites depuis le début de saison. Qui sait quand ils verront le bout du tunnel ? A Arsenal, Sylvain Wiltord a paru démotivé et en-deça des ses possibilités, Arsène Wenger a néanmoins refusé de se séparer de lui et a réaffirmé qu'il comptait sur lui pour la deuxième partie de saison. Quant à Martin Djetou, il est seul des six Français de Fulham à rester à l'écart du onze titulaire et peine à revenir à son meilleur niveau, tout comme on attendait Bruno Cheyroux à un autre niveau à Liverpool où il fait la plupart du temps banquette. Enfin, sans être des déceptions, on attend de voir un peu plus à l'oeuvre Guy Demmel, Ahmed Madouni et Guillaume Warmuz à Dortmund.

Henry règnant sur la Premiership, Louis Saha qui s'éclate, le dynamisme constant de Liza, la faillite relative des champions du monde en Angleterre encore en course à l'Euro 2004, l'arrivée de nouvelles têtes dans les meilleurs clubs, tels sont les enseignements de cette première partie de championnat en Angleterre. La seconde partie de saison s'annonce quant à elle passionnante. A bientôt pour la suite !