De nouveau dans la course aux huitièmes de finale de la C1 après avoir dominé Manchester (1-0), Lille devra prendre la mesure cette fois du Benfica Lisbonne pour atteindre son but. Ironie du sort, c'est face à ces mêmes Lisboètes que les Dogues avaient connu leur unique défaite (1-0) en Ligue des Champions cette saison.

Les enjeux de la rencontre

En venant à bout de Manchester United il y a de cela une vingtaine de jours dans son «antre» du Stade de France (1-0, 4e journée), Lille s'est complètement relancé dans la course à la qualification pour les huitièmes de finale de la C1. Les joueurs de Claude Puel se sont libérés au fur et à mesure de la compétition et c'est donc en position de force qu'ils accueilleront le Benfica Lisbonne mardi soir. Des Lisboètes, justement, qui sont les premiers et les seuls à avoir eu raison des Dogues cette saison en Ligue des Champions. Ces mêmes Lusitaniens qui, en l'emportant sur le fil au Estadio de la Luz (1-0, 1ère journée) n'ont pas réservé la meilleure intronisation en Coupe d'Europe pour les jeunes inconditionnels Nordistes. Mais cette défaite initiale a, au vu du parcours lillois depuis (2 nuls et une victoire), plus été un mal pour un bien, mettant les protégés de Claude Puel devant leurs responsabilités. Pas d'euphorie toutefois, la partie s'annonce difficile. Les Dogues pe

inent à marquer des buts dans cette compétition (seulement un but inscrit en quatre matchs) et devront vite oublier le mauvais tour joué par l'AJ Auxerre en championnat (défaite 3-2, 15e journée).

Dernier de son groupe avec 4 points et une différence de buts de -1, Benfica n'est pas encore écarté d'une qualification pour les huitièmes de finale. Loin de là, puisque les Portugais n'ont qu'une unité de retard sur Manchester United et Lille, respectivement 3e et dauphin de Villarreal avec 5 points. En cas de contre-performance, les Lisboètes verraient en revanche la perspective de jouer la Ligue des Champions en février prochain s'éloigner dangereusement. Meilleure attaque du groupe D avec 3 buts inscrits en 4 journées, les partenaires de Nuno Gomes peinent en revanche à conserver leur but inviolé. Benfica a toujours pris au moins un pion en C1 cette saison et reste surtout sur un désagréable revers à la maison devant le leader Villarreal (0-1, 4e journée). Une réaction est forcément attendue face au LOSC mais méfiance. Les Nordistes n'ont pas digéré leur baptême du feu difficile sur la pelouse portugaise.

Les équipes

Pour ce match décisif, Claude Puel devra composer sans Peter Odemwingie ni Mathieu Debuchy. Le Nigérian souffre de la cheville et devrait céder sa place à Matt Moussilou, remplaçant à Auxerre. La situation de Debuchy est plus grave en revanche. Le milieu de terrain du LOSC, touché aux ligaments croisés du genou lors du même match, pourrait être absent jusqu'à la fin de l'année. Daniel Gygax sera également absent, le Suisse étant victime d'une entorse acromio-claviculaire survenue lors du match de barrage face à la Turquie. Si l'incertitude plane au dessus du cas Plestan (voûte plantaire), pas de doute, Milenko Acimovic, l'unique buteur de Lille jusqu'à présent, sera bel et bien présent, de même que Jean II Makoun, ménagé en Bourgogne.

Simao Sabrosa incertain, voilà une bien mauvaise nouvelle pour le jeu du Benfica Lisbonne tant le capitaine de la formation portugaise joue le rôle de pièce maîtresse au sein de son équipe. Défait avec le reste de sa formation sur la pelouse du Sporting Braga (3-2), l'international lusitanien souffrirait d'une douleur à la cuisse gauche mais serait tout à fait à même de tenir sa place face au LOSC. Ronald Koeman pourra compter sur les retours de ses latéraux Manuel Dos Santos et Joäo Pereira ainsi que la présence de Fabrizio Miccoli. Le bourreau des Dogues au match aller effectuera son retour après un mois d'absence.

Les équipes probables

Lille : Sylva - Tafforeau, Schmitz (ou Plestan), Tavlaridis, Chalmé (ou Vitakic) - Makoun, Bodmer, Dernis, Cabaye (ou Aboucherouane), Acimovic - Moussilou.

Benfica : Quim - Dos Santos, Luisao, Ricardo Rocha (ou Anderson), Pereira (ou Leo) - Petit, Beto, Manuel Fernandes, Simao - Nuno Gomes, Miccoli.

Les autres matchs

Si le suspense persiste timidement au sein du groupe A, celui de la Juventus de Turin et du Bayern, que dire alors en ce qui concerne le Barça et Arsenal ? Les Blaugranas, (10 points en 4 journées) sont d'ores et déjà qualifiés dans le groupe C et recevront sans le moindre enjeu le Werder Brême. La formation allemande, loin derrière les Catalans (3e avec 4 pts) devra impérativement l'emporter pour atteindre les huitièmes de finale. Dans le groupe B, les Gunners (12 pts) ont gagné leur qualification aux dépens du Sparta Prague lors de la journée précédente (3-0). Un nul à Thoune leur suffirait pour être certains de finir premiers de leur groupe, devant l'Ajax Amsterdam (7 pts). Enfin, Juve et Bayern, de nouveau à égalité de points (9) en tête du groupe A, se livreront un duel à distance, les Turinois face à Bruges et les Munichois devant le Rapid de Vienne. Double enjeu : arracher une qualification qui ne devrait pas leur échapper et obtenir la première place du groupe. Dans le groupe de Lille aura lieu une des affiches de cette 5e journée : Manchester United-Villarreal. Un tout autre résultat à Old Trafford qu'une victoire compromettrait sérieusement les chances de qualification du club mancunien.

Pour Lille, il convient désormais de ne pas gâcher l'opportunité d'être dans le top 16 européen en février prochain. Battre Benfica est une tâche largement à la portée des joueurs de Claude Puel, à condition d'afficher la même envie que celle démontrée face à Manchester. Dans un groupe D à l'issue très incertaine, les Dogues n'ont plus franchement de droit à l'erreur.