Groupe C

Panathinaïkos Athènes - Real Madrid 2-2
Sparta Prague - FC Porto 2-0

Le Panathinaïkos Athènes avait besoin d'un point pour assurer sa deuxième place dans le groupe C et passer en quarts de finale, et l'a obtenu à domicile devant le Real Madrid, qui ne réalise donc pas un sans-faute (2-2). Les Castillans ont débarqué avec une équipe bis assez impressionnante et suffisamment concernée pour éviter la défaite. Les Grecs ont en effet ouvert la marque par l'intermédiaire de Nikos Liberopoulos, d'une grosse reprise instantanée suite à un mauvais renvoi de la défense madrilène (1-0, 9'). Leurs adversaires ont immédiatement égalisé avec une astucieuse tête lobée de Fernando Morientes, capitaine d'un soir (1-1, 11'). Les locaux ont repris l'avantage sur un puissant coup de tête de Ioannis Goumas, bien esseulé au sein de la défense du Real suite à un coup franc (2-1, 64'). Mais Javier Portillo, pour sa première apparition en équipe première, a fait honneur à la réputation qui est la sienne : ce jeune homme de 19 ans est le meilleur buteur de l'histoire du centre de formation madrilène (plus de trois cents réalisations dans les différentes équipes de jeunes) et n'a pas tardé à faire parler la poudre d'un magistral tir du gauche de vingt-cinq mètres - poteau rentrant (2-2, 80') ! Les deux équipes sont donc qualifiées pour les quarts de finale.

Ce n'est pas le cas du FC Porto, qui avait un mince espoir en cas de succès madrilène mais n'a même pas obtenu le succès nécessaire en terre tchèque. Le Sparta Prague s'est en effet imposé (2-0) et reprend la troisième place de la poule. Un contre rondement mené par Libor Sionko, avec au passage un joli petit pont sur Jorge Andrade (1-0, 63'), et un coup franc surpuissant de Jiri Jarosik (2-0, 71'), ont eu raison de Portugais décevants.

Classement final du groupe C

1. Real Madrid, 16 pts
2. Panathinaïkos Athènes, 8 pts
3. Sparta Prague, 6 pts
4. FC Porto, 4 pts

Groupe D

Deportivo La Corogne - Bayer Leverkusen 1-3
Juventus Turin - Arsenal 1-0

Le Bayer Leverkusen avait besoin d'une victoire pour être certain d'aller en quarts de finale, et l'a obtenue sur le terrain d'un Deportivo La Corogne moyennement concerné, où Javier Irureta a fait tourner son effectif (1-3). Michael Ballack a ouvert le score pour les Allemands, d'une lourde tête sous la barre (0-1, 34'), avant que ses coéquipiers ne doublent la mise grâce à Bernd Schneider, prolongeant un corner du toujours excellent Zé Roberto dans le but espagnol (0-2, 53'). Le problème pour les Galiciens était la perte de la première place du groupe (victoire allemande 3-0 à l'aller), et les changements apportés à l'équipe ont voulu mettre la pression sur Leverkusen. Avec succès quand Herrera Diego Tristan a inscrit son but habituel, bien aidé par l'effet dévastateur d'une déviation de Diego Placente (1-2, 75'). Mais les Allemands n'ont jamais renoncé et ont porté l'estocade avec une ultime réalisation d'Oliver Neuville, de la tête et entre les jambes du portier adverse (1-3, 86'). Les deux équipes se retrouvent donc en quarts de finale.

Arsenal aurait pu gagner à la Juventus Turin que ça n'aurait rien changé (1-0). Les Londoniens devaient faire le même résultat au moins que Leverkusen pour se qualifier, sauf qu'une victoire allemande était rédhibitoire. Faut-il alors regretter les occasions manquées par les Gunner, à commencer par un nouveau penalty manqué en Ligue des Champions par Thierry Henry, peu après le repos ? Toujours est-il que la Juve a su s'imposer sur une belle tête décroisée de Zalayeta consécuvite à un corner venu de la droite (1-0, 76').

Classement du groupe D

1. Bayer Leverkusen, 10 pts
2. Deportivo La Corogne, 10 pts
3. Arsenal, 7 pts
4. Juventus Turin, 7 pts

C'est demain vendredi qu'aura lieu le tirage au sort des quarts de finale de la Ligue des Champions 2001/2. Les huit qualifiés sont bien connus des hautes sphères européennes : Bayern Munich (tenant du titre, finaliste 1999, en demi-finale depuis plusieurs éditions), Real Madrid (vainqueur 1998 et 2000, demi-finaliste de la dernière édition), Manchester United (vainqueur 1999, quart de finaliste des deux dernières éditions), Liverpool (tenant de la Coupe de l'UEFA), FC Barcelone (demi-finaliste de la C3 l'an passé, de la C1 la saison précédente), Deportivo La Corogne (quart de finaliste de la dernière édition), et enfin le Panathinaïkos Athènes, éternel participant à la compétition, et le Bayer Leverkusen, de retour au premier plan continental...