L'heure de vérité a sonné pour les Bleus : en cas de défaite ce mercredi soir à Belgrade (21h), c'en sera fini de leurs chances de qualification directe pour la Coupe du monde. Problème : leur dernière prestation, face à la Roumanie (1-1), n'a pas dissipé tous les doutes et le match ne s'est pas préparé dans la sérénité.

Les Bleus n'ont plus aucun droit à l'erreur. Ce mercredi soir, à Belgrade (21h), une défaite face à la Serbie les condamnerait à coup sûr à passer par les barrages pour espérer composter leur billet pour le Mondial sud-africain. Avec quatre points de retard sur leur adversaire du soir, les Français ne repasseront pas en tête quoiqu'il arrive au «Marakana» . Même dans cette hypothèse, les coéquipiers de Nemanja Vidic resteraient maîtres de leurs destin, deux victoires, sur l'Autriche et en Lituanie, leur garantissant de garder la première place du groupe 7. La France serait alors barragiste, si toutefois elle ne termine pas plus mauvais deuxième de cette zone Europe. Un «bonnet d'âne» qui pourrait également revenir à l'Ecosse, dans le groupe 9. Mais avant d'éventuellement sortir les calculettes, il va falloir jouer sa chance à fond ce soir.

Problème : on ne peut pas dire que les Bleus se soient mis dans les conditions idéales pour y parvenir. Sur le terrain comme en coulisses. Malgré de nombreuses occasions samedi face à la Roumanie, les Bleus n'ont pu faire mieux que match nul (1-1). La faute tout d'abord à une inefficacité persistante face au but adverse : sur leurs huit derniers matches, les joueurs de l'équipe de France n'ont marqué que cinq fois, dont deux par Franck Ribéry qui ne devrait pas débuter ce soir. En termes de stérilité offensive, il s'agit de la pire série depuis plus de vingt ans. La faute également à des flottements récurrents dans le domaine défensif. Raymond Domenech, qui n'a toujours pas trouvé la bonne formule dans ce secteur du jeu, devrait cette fois faire appel à Eric Abidal. Le Blaugrana sera chargé de faire oublier le match calamiteux de Julien Escudé face à la Roumanie.

55.000 spectateurs chauffés à blanc

Alors que le sélectionneur a évoqué lundi la «super ambiance» censée régner au sein de son groupe, l'avant-match a donné le spectacle d'une équipe en proie au doute. Les fuites dans la presse, sur un échange entre Thierry Henry et son sélectionneur, ont monopolisé les discussions. Le semi-démenti du capitaine des Bleus, lundi sur TF1, n'a pas dissipé le malaise. Et la conférence de presse donnée mardi soir par le sélectionneur et son dernier buteur n'y est pas davantage parvenue. Encourageant les journalistes à parler de football et à centrer leurs questions sur le match proprement dit, Raymond Domenech a botté en touche lorsque lui fut posé une question, factuelle, sur la titularisation possible d'Eric Abidal. Et dire que la Fédération avait demandé au sélectionneur d'améliorer sa communication…

Dans le camp d'en face, c'est une équipe soudée et sûre de sa force qui attend les Bleus. Déjà présents au Mondial allemand, les hommes de Radomir Antic n'entendent pas laisser leur chance de doubler la mise en Afrique du Sud. D'autant qu'il s'agirait de la vraie première pour la Serbie en tant qu'Etat souverain, l'équipe de 2006 comportant encore des joueurs issus du Monténégro. Les 55.000 spectateurs du «Marakana» , le stade de l'Etoile Rouge de Belgrade, ne demandent qu'à s'enflammer. La Fédération serbe a reçu plus de 300.000 demandes de billets pour la rencontre. Cette atmosphère bouillante contribuera-t-elle à libérer les Bleus ou à les inhiber ? Début de réponse ce mercredi soir, à partir de 21 heures.

Les équipes probables :

Serbie : Stojkovic - Ivanovic, Vidic, Dragutinovic, Lukovic - Milijas, Stankovic (cap.), Ninkovic - Krasic, Zigic, Jovanovic. Sélectionneur : Antic.
France : Lloris - Sagna, Gallas, Abidal, Evra - L. Diarra, Toulalan - Anelka, Gourcuff, Henry (cap.) - Gignac (ou Benzema). Sélectionneur : Domenech.

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