Portugal : Ronaldo, à quand l'âge de raison ?

Alors que tout semblait prévoir une fin de parcours pour Cristiano Ronaldo avec son équipe nationale après la Coupe du monde 2026, l'attaquant du Portugal pourrait finalement prolonger le plaisir. Encore et encore.

À quand la fin pour Cristiano Ronaldo ?

Tout semblait réuni pour que la transition opère cet été. Un parcours raté du Portugal, éliminé dès les 8es de finale de la Coupe du monde par l'Espagne (0-1) ; un Roberto Martinez qui s'est beaucoup trompé, et un Cristiano Ronaldo qui faisait peine à voir, bien qu'il ait réalisé le deuxième Mondial le plus prolifique de sa carrière avec trois buts.

Si le technicien espagnol a bel et bien pris la porte, le Seleção das Quinas n'a pourtant pas pris le virage attendu. En nommant Jorge Jesus à la tête de la sélection - un allié de Ronaldo -, elle esquive un passage qui semble quasiment obligatoire pour sa progression : la mise en retrait de sa légende. Qui attendra encore, a priori.

Ronaldo, la fin pourrait attendre

Alors que sa soeur avait annoncé que cette Coupe du monde serait la dernière disputée par l'avant-centre de 41 ans, celui-ci avait immédiatement tempéré, arguant le fait qu'il ne prenait jamais de décision à chaud. Ainsi, cinq jours après l'élimination portugaise, Ronaldo n'a toujours pas pris la parole, mais le discours de Jorge Jesus est sans équivoque : la porte est toujours ouverte à CR7. Et le quintuple Ballon d'Or n'est absolument pas le genre de personne qui se met tout seul dehors.

«L'âge n'a pas d'importance. Sous mes ordres, il parcourait huit kilomètres par match, atteignant des vitesses supérieures à 25 km/h. Il ne sera jamais un problème pour l'équipe nationale ni pour moi. Le moment venu, je discuterai avec Cris et avec chacun des autres joueurs individuellement. Cris est un symbole du Portugal. Il entrera dans l'histoire. (...) Je dois lui parler pour savoir ce qu'il veut faire. S'il est en mesure d'être appelé, je le ferai», a prévenu l'ex-coach d'Al Nassr, vainqueur du championnat saoudien avec Ronaldo lors de la saison écoulée.

Une fin pourtant devenue inéluctable

En faisant confiance à Jorge Jesus, le Portugal semble ainsi repousser l'évidence. Le tacticien de 71 ans possède de solides arguments pour le poste, mais il se trouve déjà dans la poche de Ronaldo. Un coach sans lien particulier avec la vedette lusitanienne aurait pu faire sens, car la responsabilité d'être le premier sélectionneur depuis 2003 à ne pas vouloir de CR7 aurait été beaucoup moins lourde. Mais voilà, à 41 ans et demi et malgré un impact toujours plus neutre, l'ancien joueur du Real Madrid a les cartes en main pour pousser le bouchon encore plus loin.

En l'état, la personne qui raisonnera le recordman de capes (233) et de buts (146) en sélection se trouve probablement loin des commandes de la Seleção das Quinas, alors que les performances de l'intéressé interpellent. Ronaldo a traversé le Mondial comme un fantôme, si l'on met de côté l'opération portes ouvertes de l'Ouzbékistan (5-0) en phase de groupes. Mis à part cette rencontre, il n'a pas pesé contre la RD Congo (1-1), la Colombie et la Croatie (2-1) malgré son penalty marqué, ni contre l'Espagne.

Deux ans plus tôt, son Euro 2024 avait été pire encore : transparent durant toute la compétition, que le Portugal avait quittée en quarts de finale, il n'avait pas marqué. Et son Mondial 2022, qu'il avait fini avec un statut presque insultant de doublure de Gonçalo Ramos, parlait déjà de lui-même : des pleurs après l'élimination contre le Maroc (0-1), qui marquaient une fin déjà presque inéluctable, malgré le sursaut sans continuité de la Ligue des Nations 2025. Or, à force d'insister, le risque est d'écorner son image déjà vieillotte, puis de faire de l'ombre à la nouvelle génération, qui attend patiemment son heure.

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