Portugal : Ronaldo, l'arbre qui cache deux fantômes

Éliminé par l'Espagne (0-1) en 8e de finale de la Coupe du monde 2026, le Portugal doit encore digérer un immense échec. Cristiano Ronaldo concentre forcément les critiques, mais Bruno Fernandes et Bernardo Silva incarnent aussi les limites d'une génération qui n'a jamais vraiment pris le pouvoir.

Cristiano Ronaldo n'est pas le seul "coupable".

Le coup de gueule de Ricardo Quaresma a eu le mérite de poser une vraie question. «Tout le monde disait que cette équipe était la meilleure de l'histoire du Portugal, mais en quoi ? Qu'a-t-elle gagné ?» , a lâché l'ancien ailier après l'élimination de la Seleção.

Depuis des années, le Portugal est présenté comme une sélection au talent immense, capable de viser très haut, à condition de tourner enfin la page Ronaldo. Mais le débat est devenu trop simple. Oui, à 41 ans, le quintuple Ballon d'Or prend encore trop de place. Non, il ne peut pas être le seul responsable du manque de caractère de certains cadres.

Ronaldo, le débat qui prend toute la place

Ronaldo reste évidemment un problème. Par son statut, son histoire et ce qu'il représente au Portugal, il pèse encore énormément sur les choix de la Seleção. Tant qu'il ne décidera pas lui-même de s'arrêter, aucun sélectionneur ne semble vraiment capable de le sortir de l'équipe. Roberto Martinez n'a pas voulu trancher, comme Fernando Santos avait fini par le faire en 2022 avant d'être largement critiqué. Dans une sélection aussi riche offensivement, voir un quadragénaire garder un tel poids dit déjà quelque chose du blocage portugais.

Mais l'idée selon laquelle le Portugal irait forcément mieux sans Ronaldo reste difficile à vérifier. En 2022, son passage sur le banc contre la Suisse avait accompagné un succès éclatant (6-1) et un triplé de Gonçalo Ramos. Quelques jours plus tard, contre le Maroc, le quintuple Ballon d'Or n'était pas titulaire non plus, le Portugal n'a pas marqué et la Seleção a été éliminée. Depuis, on tourne autour du même sujet. Et pendant que tout le monde parle de CR7, on parle beaucoup moins des cadres censés prendre la relève.

Bruno Fernandes, toujours pas patron

Le cas Bruno Fernandes pose question. Avec 94 sélections et 29 buts, le milieu offensif de Manchester United présente des chiffres loin d'être ridicules. Il sort même d'une saison exceptionnelle en Premier League, avec 21 passes décisives, preuve qu'il reste capable de produire énormément au très haut niveau. Mais en sélection, le constat est beaucoup plus flou. À bientôt 100 capes, où est son grand match référence dans une rencontre couperet avec le Portugal ? Où est cette soirée où il prend vraiment l'équipe par la main quand tout se complique ?

Bruno Fernandes a souvent brillé dans un Manchester United malade, où il avait beaucoup de liberté, beaucoup de ballons et beaucoup de responsabilités. Avec le Portugal, dans une équipe remplie de talents, on attend autre chose qu'une influence par à-coups. Il a le statut, l'expérience et les qualités pour être un leader. Pourtant, quand son pays se retrouve dans le dur, il laisse rarement l'impression d'avoir changé le cours d'un grand match. À 31 ans, ce manque de répondant traduit une réelle incapacité à casser le plafond de verre.

Bernardo Silva, trop discret depuis trop longtemps

Bernardo Silva symbolise un autre malaise. À Manchester City, il a longtemps été ce joueur précieux que tous les entraîneurs aiment avoir, intelligent, collectif, fiable dans les grands rendez-vous de club. Son niveau n'a jamais vraiment été remis en cause, et son nom reste associé au très haut niveau européen. Mais avec le Portugal, le décalage est gigantesque. Avec 113 sélections et 14 buts, le nouveau joueur du Real Madrid traverse les grandes compétitions avec une influence trop légère pour un joueur de son standing.

Personne ne lui demande de devenir un buteur ou de porter la sélection comme Ronaldo l'a fait pendant quinze ans. Mais à ce niveau d'expérience, on attend plus qu'un joueur propre, disponible et utile dans les circuits. Lui et son compère des Red Devils cumulent plus de 200 sélections, une décennie au plus haut niveau et un statut de cadres. Ronaldo reste un immense symbole en bout de course, et son cas doit être réglé. Mais derrière lui, le Portugal doit aussi regarder en face les deux joueurs qui devaient prendre le pouvoir et qui ne l'ont jamais vraiment fait.

Que pensez-vous des performances de Bruno Fernandes et Bernardo Silva avec le Portugal ? N'hésitez pas à réagir et à débattre dans la zone «Ajouter un commentaire» ...