Algérie : Bennacer, la chute finale

Élu meilleur joueur de la CAN 2019 à seulement 21 ans, Ismaël Bennacer incarnait alors le renouveau du football algérien. Sept ans plus tard, le milieu de terrain ne disputera pas la Coupe du monde 2026, écarté de la liste finale de Vladimir Petkovic.

Ismaël Bennacer ne disputera pas le Mondial.

«Sans mentir, je suis dans l'incompréhension.» Dans un entretien accordé à La Gazette du Fennec, Ismaël Bennacer n'a pas caché sa déception après son absence de la liste des Fennecs. À 28 ans, le milieu formé à Arles-Avignon s'apprête à manquer un nouveau grand rendez-vous international, lui qui avait déjà vécu le traumatisme du barrage perdu contre le Cameroun en 2022.

Prêté cette saison au Dinamo Zagreb par l'AC Milan, le champion d'Afrique 2019 assure pourtant avoir retrouvé tous ses moyens physiques et estime être prêt pour le très haut niveau. Mais entre le ressenti du joueur et la lecture du staff algérien, le fossé semble devenu trop important. Vladimir Petkovic a privilégié des joueurs capables d'enchaîner avec continuité depuis plusieurs mois, là où l'Arlésien traîne désormais une réputation de fragilité physique permanente.

La fracture de Milan

En 2019, Bennacer survolait la CAN sous les ordres de Djamel Belmadi et symbolisait le nouveau visage des Fennecs. Infatigable dans l'entrejeu, agressif à la récupération et précieux dans la relance, le Milanais devenait alors le moteur d'une sélection qui allait enchaîner 35 matchs sans défaite en plus de trois années. À ce moment-là, rien ne semblait pouvoir freiner la trajectoire du milieu algérien, considéré comme l'un des plus grands espoirs du football africain à son poste. Le premier véritable coup d'arrêt arrive pourtant avec la CAN 2021, disputée début 2022, puis surtout avec le terrible barrage perdu contre le Cameroun à Blida. Cette élimination au bout du temps additionnel a laissé des traces profondes dans toute une génération qui semblait destinée au Mondial au Qatar.

Quelques mois plus tard, Bennacer atteint pourtant le sommet avec le Scudetto remporté à l'AC Milan avant de disputer les demi-finales de la Ligue des Champions. Mais le 10 mai 2023, lors du derby européen face à l'Inter, tout bascule avec cette grave blessure au genou droit qui va durablement changer le cours de sa carrière. Victime d'une lourde lésion cartilagineuse, l'ancien joueur d'Arsenal ne retrouvera ensuite jamais la même continuité physique malgré plusieurs retours encourageants. Son explosivité, son agressivité dans les duels et sa capacité à répéter les efforts ont progressivement diminué au fil des rechutes. Une spirale physique qui a fini par transformer l'un des meilleurs milieux africains de sa génération en joueur incapable d'enchaîner durablement.

Le corps a lâché

Depuis cette opération, les rechutes musculaires se sont multipliées et ont progressivement modifié son statut en club comme en sélection. Son prêt à l'Olympique de Marseille durant l'hiver 2025 avait pourtant démarré de manière idéale avec une prestation très remarquée contre Angers, avant que les pépins physiques ne réapparaissent rapidement. Même scénario cette saison au Dinamo Zagreb, où le club croate ne compte pas lever son option d'achat après plusieurs passages à l'infirmerie. Avec seulement 19 matchs disputés sur 48 possibles sur la campagne écoulée, Bennacer n'a jamais réussi à retrouver une continuité suffisante pour rassurer totalement le staff algérien.

Dans l'esprit de celui-ci, le choix semble donc davantage lié à la fiabilité qu'au talent pur. Techniquement, Bennacer conserve largement le niveau international, mais le football moderne exige désormais une continuité physique irréprochable, surtout au milieu de terrain. Pendant ce temps, Ramiz Zerrouki continue d'offrir des garanties athlétiques importantes malgré les critiques, tandis qu'Houssem Aouar a retrouvé du rythme même après son exil en Arabie Saoudite. En dépit de sa frustration immense de voir son rêve mondial s'envoler à l'approche de ses 29 ans, Bennacer a tenu à rappeler son attachement total à la sélection. «Je n'ai jamais triché avec la sélection» puis «l'Algérie passe avant tout» , a confié le Milanais, qui reste sous contrat jusqu'en 2027 avec les Rossoneri.

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