Au terme de son contrat en juin 2024, le milieu de terrain Pape Gueye (27 ans, 25 matchs et 4 buts en Liga cette saison) a quitté l'Olympique de Marseille pour prendre la direction de Villarreal. Pour le quotidien L'Equipe, l'international sénégalais a reconnu que ce choix avait été guidé par la présence de l'entraîneur Marcelino sur le banc du club espagnol.
"Je sortais de Séville (de janvier à juin 2023, ndlr) donc je parlais un peu espagnol à l’arrivée de Marcelino et de son staff (à Marseille, ndlr). J’ai accroché directement avec eux, c’est vrai. J’étais suspendu à ce moment-là, je n’ai jamais joué un match officiel avec ce coach à l’OM, mais aux entraînements, je me donnais tout le temps à 100%. Je me rappelle qu’en partant, il me dit : 'Dès que je prends un club, forcément, je t’appellerai.' L’histoire s’écrit quelques mois après, Villarreal m’a proposé un projet clair : me faire grandir avec l’équipe. À Marseille, il y avait beaucoup de stars. À Villarreal, c’était la première fois que j’allais être au-devant de cette scène", a résumé l'ancien Havrais.
A Villarreal, Gueye a effectivement passé un cap sur le plan individuel.
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