Au terme d'une rencontre (très) animée, le Racing Club de Strasbourg a pris une option sur la qualification en s'imposant - difficilement - sur la pelouse de Rijeka (2-1) ce jeudi, en huitième de finale aller de la Ligue Conférence.
Une minute, 12 secondes, c'est le temps qu'il aura fallu à Panichelli pour trouver la faille (0-1, 2e), après un joli service de Nanasi ! De quoi calmer le public local, qui s'est vite réveillé grâce à Fruk, trop court pour égaliser. Derrière, le Racing s'est une nouvelle fois montré dangereux grâce son attaquant argentin, auteur d'un missile sur la barre transversale ! On prend les mêmes et on recommence, puisque Fruk - visiblement dans un bon soir - lui a vite répondu en mettant Penders à contribution.
Un de chaque côté pour deux hommes en forme, donc. Panichelli a toutefois manqué de réalisme par la suite, avec un lob - similaire à celui récemment inscrit face à Lens (1-1) - passé de peu à côté, et un face-à-face perdu contre Zlomislic. Il n'aurait pas été surprenant de le voir terminer ce premier acte avec au moins trois buts, mais le natif de Cordoba s'est bien rattrapé grâce à son envie de tous les instants, lui qui s'est battu sur chaque ballon pendant près de 80 minutes.
Les Alsaciens ont entamé le second acte comme le premier. Mais, contrairement à Panichelli, Enciso n'a pas réussi à convertir sa balle de but. Pas plus de réussite dans la foulée pour Omobamidele, auteur d'un joli retourné acrobatique. Et face au ronronnement strasbourgeois, les Croates ont repris confiance. Ils ont failli être récompensés par Radeljic après une frappe de Dantas mal repoussée par Penders, mais le défenseur central a manqué de précision, comme Adu Adjei après lui.
Un ouf de soulagement pour les Gary O'Neil, qui ont cru se mettre à l'abri par la suite lorsque Nanasi a trouvé la faille, avant d'être signalé hors-jeu. Une rencontre décidément animée, laquelle aurait pu basculer dans la foulée lorsque Adu Ajdei s'est présenté seul face à Penders, et le gardien strasbourgeois a su se montrer décisif ! La pièce est finalement tombée du bon côté, puisque Godo a fini par faire le break au terme d'une belle action collective (0-2, 72e).
Problème, les locaux n'ont pas eu besoin de tellement pousser pour égaliser : Majstorovic, abandonné par son défenseur, a eu tout le loisir d'ajuster son coup de tête pour remettre Rijeka dans la partie (1-2, 77e) ! De quoi promettre l'enfer aux Strasbourgeois pendant le dernier quart d'heure. Et ils l'ont eu, avec plusieurs situations dangereuses pour l'adversaire, dont un joli coup franc de Cop passé juste à côté du poteau. Plus de peur que de mal pour le Racing, qui prend une belle option sur la qualification.
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