Même si le Stade Rennais ne s'est jamais trouvé en position de relégable depuis le début de la saison, la dernière victoire en championnat des Bretons (4-3 contre l'OM) dissipe les derniers doutes concernant l'avenir du club : Rennes jouera la saison 2004-2005 en Ligue 1 !

Imprenable sur ses terres

Les spectateurs du Stade de la route de Lorient sont gâtés. Dimanche dernier, ils ont vu leur équipe favorite s'imposer devant l'Olympique de Marseille sur le score faramineux de quatre buts à trois. Face à une équipe phocéenne qui n'a pas démérité et qui aurait peut-être mérité un résultat nul, les joueurs du Stade Rennais ont mis à mal la défense marseillaise grâce notamment aux quatre buts inscrits par un seul et même joueur, le Suisse Alexander Frei. Humble et réservé, l'attaquant breton avouait à la fin de la rencontre trouver «facile de mettre quatre buts avec des passes extraordinaires» . Avant d'ajouter : «Des fois, on se lève le matin et on ne sait pas pourquoi, on est bien» .

Ce sentiment est sans doute partagé par les supporters du club breton. Depuis l'entame de la saison, les Rennais enchaînent les bonnes prestations sur leur pelouse. Huitième du classement de la Ligue 1 si l'on ne prend en compte que les matchs à domicile, Rennes ne possède que cinq points de moins que Lyon et Monaco, les deux meilleures équipes françaises à la maison. De même, les joueurs de Laszlo Bölöni ont déjà inscrit vingt-cinq buts, soit seulement six de moins que les joueurs de l'OL, l'équipe la plus prolifique à domicile. Du point de vue des résultats, les Bretons peuvent se vanter d'avoir vaincu dans l'enceinte du Stade de la route de Lorient des équipes telles que Lyon (3-1), Monaco (1-0) ou encore Sochaux (4-0).

Le problème pour Laszlo Bölöni se situe donc à l'extérieur. Loin de leurs terres, les joueurs de l'entraîneur roumain se sentent perdu et il a fallu attendre l'issue de la vingt-deuxième journée – à Guingamp (0-2) – pour voir les Rennais s'imposer pour la première fois de la saison sur une pelouse adverse. A l'époque, le coach breton ne cachait pas sa satisfaction : «Toutes les victoires font du bien, mais là je suis fier et heureux, car on a réussi à trouver cet esprit de lutte que l'on cherche depuis longtemps. Cela faisait longtemps qu'on attendait cette victoire à l'extérieur. C'est un grand soulagement» .

Stabiliser le club au plus haut niveau

Pour expliquer les mauvais résultats de son équipe à l'extérieur, Laszlo Bölöni mettait en avant «la fragilité de [ses] jeunes joueurs» sur lesquels il «ne voulait pas mettre une charge supplémentaire sur le dos» . Le club de l'Ile et Vilaine dispose en effet de nombreux joueurs inexpérimentés dont l'âge tourne autour de la vingtaine tels que Jacques Faty, Grégory Bourillon, Etienne Didot, Kim Kallström ou Stéphane N'Guema. En outre, certains anciens chargés d'encadrer les jeunes pousses de l'effectif ne sont âgés que de vingt-cinq à vingt-huit ans comme Lamine Diatta, Cédric Barbosa, Cyril Jeunechamp, Olivier Sorlin, Olivier Monterrubio, Alexander Frei ou Frédéric Piquionne.

Grâce à leur succès sur l'Olympique de Marseille, les Rennais peuvent regarder vers le futur avec sérénité. Actuellement douzième du championnat de la L1 avec trente-six points à son actif, Rennes devance le premier reléguable (l'AC Ajaccio) de neuf points et semble ainsi à l'abri de connaître une mauvaise surprise à la fin de la saison. Dans le ventre mou du classement, les Bretons n'ont aussi plus rien à espérer de la suite du championnat : une qualification pour la Coupe de l'UEFA est impossible et même une participation à la Coupe Intertoto paraît compromise.

Avec l'arrivée de Laszlo Bölöni à la tête de l'effectif rennais, le club a retrouvé une certaine stabilité. Si les Rouges et noirs alternent le bon et le moins bon, cette saison pourrait être celle de la transition avant celle de l'éclosion d'une nouvelle génération de très bons footballeurs. Si le staff technique reste inchangé la saison prochaine et que le club ajoute ponctuellement certains cadres à cette équipe composée de jeunes joueurs prometteurs, Rennes pourrait enfin satisfaire ses ambitions. Mais pour ce faire, il faut que les dirigeants du club, qui souhaitent depuis longtemps construire une grande équipe en Bretagne, respectent enfin les conditions essentielles que requiert cet exercice : rigueur et patience.

Le joueur, la stat et la décla : Alexander Frei

L'international suisse a vécu un rêve lors de la rencontre face à l'Olympique de Marseille. Auteur de quatre buts, il a, presque à lui tout seul, vaincu les joueurs de José Anigo. A l'issue de la rencontre, il avouait en avoir «déjà marqué quatre à la fois en championnat suisse» , avant d'ajouter, tout sourire : «C'est vrai que quatre, c'est honteux, trois ça va…» . Véritable idole dans son pays – il marque presque à chacune de ses sélections –, le joueur breton n'est pas encore très connu en France. Et pourtant, il compte à présent onze réalisations en Ligue 1 et a également délivré quatre passes décisives. Quoi qu'il en soit, l'attaquant helvète, en inscrivant quatre buts au gardien de l'Equipe de France, a donné rendez-vous à Fabien Barthez en vue de la rencontre de l'Euro 2004 au Portugal qui opposera les Bleus à la Suisse le 21 juin.

Trop peu utilisé à son goût par Laszlo Böloni – Frei a été titularisé quinze fois en championnat – l'avant-centre déclarait – ironiquement ? – à l'issue de la rencontre face à l'OM : «Il faut féliciter le coach qui sait quand m'utiliser» .

Douzième de la Ligue 1, le Stade Rennais semble sauvé de la relégation en Ligue 2. Pour autant, le club breton n'a plus rien à espérer de la suite de sa saison. Toutefois, grâce à un effectif composé de jeunes joueurs talentueux, Rennes peut appréhender l'avenir avec ambition.

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