Portugal : Ronaldo, la grandeur et les failles

À 41 ans, Cristiano Ronaldo a décidé de mettre un terme à son aventure avec le Portugal. Le quintuple Ballon d'Or s'en va après 23 années en sélection, 234 matchs, 146 buts et trois trophées. Un parcours exceptionnel, marqué par de nombreux records, mais aussi des échecs retentissants et une fin mouvementée.

Cristiano Ronaldo a tout connu avec son pays.

Des larmes de 2004 à celles de 2016, puis de 2022, Cristiano Ronaldo en a vu de toutes les couleurs avec le Portugal. Du jeune ailier inconsolable après la finale perdue contre la Grèce au capitaine sacré face à la France, le natif de Funchal a connu les plus grandes joies et d'immenses déceptions. Avant des adieux que personne n'avait vraiment imaginés de cette manière.

Le Portugal à ses pieds

Tout commence en août 2003. Un jeune ailier de 18 ans remplace Luis Figo contre le Kazakhstan. Un an plus tard, CR7 marque contre la Grèce (1-2) et les Pays-Bas (2-1), mais échoue en finale de l'Euro à domicile. La première grosse désillusion d'une carrière qui ne fait que commencer. Demi-finaliste du Mondial 2006, marqué par son fameux clin d'oeil après l'expulsion de Wayne Rooney, le Mancunien prend progressivement les commandes de la Seleção. Son Euro 2012 ? Un doublé contre les Pays-Bas (2-1), un but décisif face à la République tchèque (1-0) et une demi-finale perdue contre l'Espagne. En novembre 2013, Ronaldo réalise un autre grand numéro en Suède (3-2). Un triplé mémorable pour remporter son duel avec Zlatan Ibrahimovic et qualifier le Portugal pour le Mondial 2014.

La consécration arrive trois ans plus tard. Après avoir sauvé les siens contre la Hongrie (3-3), puis débloqué la demi-finale face au pays de Galles (2-0), le capitaine ne dispute que 25 minutes de la finale contre la France (1-0 ap). Blessée, la star du Real Madrid assiste depuis le banc au but historique d'Eder. Le premier grand titre du Portugal, avant deux Ligues des Nations remportées en 2019 et 2025, avec un Ronaldo encore décisif contre la Suisse, puis l'Allemagne et l'Espagne. Trois trophées auxquels s'ajoutent des records à n'en plus finir : 234 sélections, 146 buts, deux références mondiales, 14 réalisations en phase finale de l'Euro et six participations à la compétition. Sans oublier six Coupes du monde et 23 années consécutives avec au moins un but en sélection. Des chiffres qui donnent le tournis.

Ronaldo à l'Euro 2004, la première claque

L'éternel rendez-vous manqué

Il manque pourtant une ligne à ce palmarès : la Coupe du monde. Malgré une demi-finale en 2006, le Portugais ne marque qu'une fois en Allemagne, comme quatre ans plus tard en Afrique du Sud. Diminué physiquement, l'enfant de Madère passe complètement à côté du Mondial 2014. Son triplé contre l'Espagne (3-3), en 2018, reste une de ses plus belles performances en sélection, mais l'aventure s'arrête dès les huitièmes. Même déception en 2022, puis en 2026, malgré un penalty transformé face à la Croatie (2-1) en 16es de finale. Son premier but en phase à élimination directe, après huit rencontres sans marquer à ce stade. Au total ? Onze réalisations en six éditions, dont dix en phase de groupes. Un bilan assez maigre pour un attaquant qui a autant martyrisé les défenses en Ligue des Champions. Surtout, Ronaldo n'a jamais réussi à emmener le Portugal en finale d'un Mondial.

L'Euro lui a aussi réservé quelques mauvaises surprises. En 2008, le futur Ballon d'Or déçoit après une saison monumentale à Manchester United. Quatre ans plus tard, malgré un tournoi de haut niveau, Ronaldo assiste à l'élimination contre l'Espagne (0-0, 2-4 tab) sans pouvoir tirer le cinquième penalty. Même mésaventure face au Chili lors de la Coupe des Confédérations 2017. Co-meilleur buteur de l'Euro 2021 avec cinq réalisations, dont trois penalties, CR7 ne peut empêcher une sortie dès les huitièmes. Et que dire de 2024 ? Aucun but, un penalty repoussé par Jan Oblak contre la Slovénie et des coups francs tentés à répétition, souvent sans grand danger. À force de vouloir faire la différence tout seul, le meilleur buteur de l'histoire (985 buts) finissait parfois par devenir un problème pour les siens.

Le premier titre du Portugal a été remporté en 2016

La légende devenue encombrante

Le premier gros avertissement intervient au Qatar, en 2022. Agacé par son comportement, Fernando Santos prend une décision impensable quelques années plus tôt : laisser Ronaldo sur le banc. Sans son capitaine au coup d'envoi, le Portugal écrase la Suisse (6-1), porté par un triplé de Gonçalo Ramos, avant de tomber contre le Maroc (0-1). Les images du quintuple Ballon d'Or quittant la pelouse en larmes font le tour du monde. Pour la première fois, CR7 doit accepter de ne plus être indispensable. Roberto Martinez choisit pourtant de lui maintenir sa confiance à l'Euro 2024, quitte à essuyer de nombreuses critiques. Un choix difficile à défendre au vu de ses performances, même si le vétéran retrouve des couleurs lors de la Ligue des Nations 2025. À 40 ans, le numéro 7 reste capable de répondre présent dans les grands rendez-vous.

Mais les tensions finissent par le rattraper. Laissé sur le banc durant toute la rencontre contre la Norvège (2-1) en septembre dernier, Ronaldo entre en conflit avec Jorge Jesus et quitte le rassemblement avant le déplacement au Danemark. Une décision qui lui vaut 30 jours de suspension, avant l'annonce de sa retraite internationale quelques semaines plus tard. Pas de dernier match pour saluer son public, ni de véritable tournée d'adieux. Une sortie ratée pour un joueur qui a accompagné plusieurs générations, parfois compliqué les choix de ses sélectionneurs, mais surtout changé le destin de son pays. «Les buts passent, les trophées restent dans les musées, les records finissent par être battus. Mais il y a quelque chose que le temps ne pourra jamais effacer : la place que nous occupons dans le coeur des gens» , a rappelé Ronaldo dans son message d'adieu. Qu'on ait adoré le personnage ou parfois regretté son comportement, difficile de contester la place qu'il occupera dans l'histoire du Portugal.

Les larmes de Ronaldo au Qatar

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