Argentine : des adieux à l'image de Messi

Pour sa 208e et dernière sélection avec l'Argentine, Lionel Messi a refermé plus de vingt ans d'histoire par une victoire contre le Bénin (3-0), avec un but et deux passes décisives. Une dernière soirée sans extravagance, mais avec beaucoup d'émotion. Des adieux finalement assez fidèles au personnage.

Lionel Messi ne jouera plus pour l'Argentine.

La sortie rêvée aurait évidemment été différente. Quelques semaines plus tôt, Lionel Messi aurait pu quitter la sélection sur un deuxième titre mondial consécutif, face à l'Espagne, le pays où il a construit l'essentiel de sa carrière. L'Argentine a finalement perdu cette finale. Alors il restait une dernière soirée à vivre au Monumental. Pas besoin d'en faire des tonnes : un stade plein, ses proches, ses coéquipiers, quelques larmes et du football.

Une soirée simple, jusqu'au bout

Face au Bénin, adversaire modeste choisi pour cette dernière, le résultat importait finalement assez peu. Plus de 85 000 personnes étaient surtout venues dire merci à leur capitaine. Messi, lui, voulait encore jouer. Même pendant les hommages, l'Argentin a parfois affiché cette gêne qu'on lui connaît, celle d'un joueur qui n'a jamais vraiment semblé à l'aise lorsqu'il fallait se retrouver seul au centre de l'attention.

Sur le terrain, Messi a fait du Messi. Un corner pour Nicolas Otamendi sur l'ouverture du score, une passe pour Nico Paz sur le deuxième but, puis un penalty transformé pour inscrire sa 126e et ultime réalisation internationale. L'ancien, lui aussi sur le départ, le jeune qui représente l'avenir et amené à reprendre le flambeau, puis la légende absolue pour terminer. Pour une dernière soirée, les symboles étaient plutôt bien trouvés.

Une histoire enfin apaisée

Ces adieux traduisent aussi le chemin parcouru avec l'Argentine. Pendant longtemps, Messi a dû vivre avec les comparaisons avec Diego Maradona, les critiques sur son attachement au pays et surtout les finales perdues. En 2016, après une nouvelle désillusion en Copa América, le natif de Rosario avait même annoncé son départ de la sélection avant de revenir. Dix ans plus tard, l'octuple Ballon d'Or s'en va avec deux Copa América et le Mondial 2022. Et avec l'amour d'un pays qui a fini par l'adopter totalement.

Son dernier discours lui ressemblait aussi. Des remerciements, beaucoup d'émotion et une demande au public : continuer à soutenir ceux qui restent. Messi n'a pas cherché à transformer ses adieux en immense spectacle. À 39 ans, le capitaine argentin s'en va avec un dernier but, quelques larmes et le sentiment d'avoir fait le tour. Ce n'est pas la fin parfaite qu'aurait représentée un nouveau sacre mondial. Mais pour Messi, cette sortie simple avait peut-être encore plus de sens.

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