Portugal : João Cancelo, comme neuf

Après un parcours devenu difficile à suivre entre Manchester City, le Bayern, le FC Barcelone et Al Hilal, João Cancelo semble avoir appuyé sur le bouton reset. De retour définitivement au Camp Nou cet été, le latéral droit affiche une forme éclatante, prolongée avec le Portugal à coups de buts spectaculaires.

João Cancelo est en grande forme.

Il y a encore peu, João Cancelo semblait doucement s'éloigner du très haut niveau européen. Une rupture brutale avec Pep Guardiola à Manchester City, deux prêts successifs au Bayern puis au FC Barcelone, avant un départ en Arabie Saoudite à Al Hilal. Trois ans plus tard, le voilà pourtant revenu en Catalogne et toujours aussi difficile à ranger dans une case.

Le Barça comme bouton reset

Son retour dans le nord-est de l'Espagne s'est construit en deux temps. Prêté par Al Hilal en janvier dernier, le Portugais a suffisamment convaincu Hansi Flick avec 23 apparitions, 2 buts et 4 passes décisives pour revenir définitivement cet été, après la résiliation de son contrat en Arabie Saoudite. Le Barça lui a offert un bail jusqu'en 2029. «Je suis là où je veux être, je me sens aimé ici» , confiait alors l'ancien Citizen, tandis que le manager allemand estimait que ce qu'il pouvait apporter offensivement était «extraordinaire» .

Pas forcément titulaire à chaque rencontre depuis le début de la saison, le Lusitanien n'a pas eu besoin de beaucoup de temps pour rappeler ce qui le rend si particulier. Face au Racing Santander (7-2), il a envoyé une frappe surpuissante de l'extérieur de la surface sous la barre, élue plus beau but de Liga en septembre. Une deuxième cartouche quelques minutes plus tard avait terminé au fond après une déviation, finalement comptabilisée comme un but contre son camp. Le genre de séquence qui résume bien un joueur toujours attiré par les zones où un latéral classique ne s'aventure pas forcément.

Les cartouches continuent avec le Portugal

La trêve internationale n'a fait que prolonger la tendance. À Copenhague contre le Danemark (2-4), l'ancien joueur de l'Inter et de la Juventus a récupéré haut, combiné avec Gonçalo Ramos avant de piquer délicatement son ballon devant le gardien. Trois jours plus tard contre la Norvège (2-1), changement de registre : une reprise instinctive à l'entrée de la surface directement expédiée dans la lucarne. «J'ai vu le ballon rebondir, j'ai frappé instinctivement» , a simplement raconté le Blaugrana après la rencontre à RTP.

Deux buts consécutifs qui portent son total à 14 réalisations en 77 sélections, un record pour un défenseur avec le Portugal. A Bola l'a d'ailleurs décrit après le succès contre la Norvège comme «un fantaisite qui, par hasard, est latéral droit» . À 32 ans, après un détour par le Golfe qui pouvait donner l'impression que sa carrière européenne touchait à sa fin, João Cancelo est revenu comme si rien ne s'était passé. Toujours aussi aventureux, parfois déroutant, mais surtout toujours capable d'envoyer quelques sacrées cartouches.

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