Aston Villa : Unai émérite

Au terme d'une finale maîtrisée, Aston Villa s'est offert la première Ligue Europa de son histoire en battant Fribourg (3-0), mercredi. Pour l'entraîneur Unai Emery, il s'agit d'un cinquième sacre en 13 ans.

Cinquième sacre en Ligue Europa pour Unai Emery.

Six finales dirigées, sacré cinq fois : Unai Emery a confirmé son monopole sur la Ligue Europa en remportant un nouveau titre en C3, mercredi, avec une troisième équipe différente.

Après avoir fait triompher Séville (2014, 2015, 2016) et Villarreal (2021), l'entraîneur espagnol a propulsé Aston Villa au sommet, mercredi, au terme d'une finale sans accroc contre Fribourg (3-0).

Un coup du sort pour débuter

Depuis 2013, date du début de son mandat en Andalousie, Emery surfe sur une réussite affolante en Ligue Europa : aucune de ses équipes n'a été éliminée de la compétition avant la finale. Sa première participation avec le club sévillan, il la doit à une double exclusion, de Malaga et du Rayo Vallecano, ayant repêché les Rojiblancos. L'effet domino est inouï : s'en est suivi le triplé historique entre 2014 et 2016. Trois campagnes, trois victoires.

Puis, au Paris Saint-Germain de 2016 à 2018, Emery n'a pas eu l'occasion de disputer la C3. Mais lorsqu'il a eu l'opportunité d'y regoûter, avec Arsenal en 2019, il a conduit le club en finale, mais s'est fait sécher par le Chelsea de Maurizio Sarri (1-4). Son seul accroc dans la compétition. Les Gunners le remercieront quelques mois plus tard, en novembre 2019, alors que le club restait en lice en C3. Mikel Arteta et ses joueurs tomberont face à l'Olympiakos, en 16es de finale.

Première campagne depuis 5 ans, cinquième victoire

L'été d'après, le Basque prend les commandes de Villarreal… et décroche la quatrième Ligue Europa de sa carrière en fin de saison, au détriment de Manchester United (1-1, 11-10 t.a.b.). Demi-finaliste de la Ligue des Champions l'année d'après avec le Sous-marin jaune, Emery quitte l'Espagne et récupère Aston Villa, qui venait de terminer à une anonyme 14e place en Premier League.

Il qualifie le club pour la Ligue Conférence dès sa première saison, pour la Ligue des Champions la deuxième, et la Ligue Europa la troisième, réhabituant la formation de Birmingham aux semaines européennes. Mais, alors qu'Emery n'avait plus eu l'occasion de diriger une campagne de C3 depuis 2021, il n'a pas perdu son savoir-faire dans la compétition, en atteignant donc, en 2026, une sixième finale en six campagnes complètes.

Ce cinquième sacre confirme un monopole de la compétition à peine croyable et met en avant les qualités d'un entraîneur encore sous-estimé. «Mon rêve, quand j'ai commencé à Villa, était de jouer en Europe et de remporter des trophées, et celui-ci est le premier. (...) Le club manquait de coupes d'Europe, d'un trophée. Alors, ce titre nous comble de joie, mais nous n'allons pas nous arrêter là», a-t-il prévenu. Bonne nouvelle pour les clubs engagés en Ligue Europa la saison prochaine : les jeux sont ouverts, Emery ne la jouera pas.

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