Nice : Wahi, de zéro à héros

Auteur d'un doublé à Strasbourg (2-0), Elye Wahi a qualifié Nice pour la finale de la Coupe de France. Une belle revanche pour un joueur qui n'inspirait pas une grande confiance lors de son arrivée sur la Côte d'Azur l'hiver dernier.

Wahi retrouve le sourire à Nice

Qui aurait parié sur un tel scénario il y a encore quatre mois ? En perdition à l'Eintracht Francfort, où il n'a pas réussi à se relancer après son échec à Marseille, Elye Wahi (23 ans) était à l'arrêt dans une carrière longtemps annoncée comme prometteuse.

Son arrivée à Nice en janvier, sous la forme d'un prêt de six mois, avait d'ailleurs suscité davantage de scepticisme que d'enthousiasme parmi les observateurs de la Ligue 1. Et pourtant.

Wahi envoie Nice en finale de la Coupe de France

Mercredi soir, c'est bien lui qui a rendu les supporters niçois ivres de joie en qualifiant le Gym pour la finale de la Coupe de France. L'international ivoirien a enfilé son costume de héros d'un soir, en inscrivant un doublé décisif sur la pelouse de Strasbourg (2-0).

Seul élément offensif aligné par Claude Puel au coup d'envoi, Wahi n'a pas eu la tâche facile. Le joueur formé à Montpellier a même longtemps vécu une soirée frustrante, ne touchant que sept ballons en première période. Mais il y avait déjà le sentiment, sur les rares fois où il était servi par ses coéquipiers, que l'avant-centre était capable de débloquer la rencontre.

Une belle efficacité

Pas toujours félicité pour son implication pendant 90 minutes par le passé, l'ancien Marseillais et Lensois a démontré sa capacité à rester lucide avec très peu hier soir. Parfaitement lancé par Jonathan Clauss sur une contre-attaque, il a surpris Andrew Omobamidele et Ismaël Doukouré pour aller ajuster Mike Penders et ouvrir le score sur son dixième ballon de la soirée (51e).

Il aurait pu ajouter une passe décisive à son match en lançant Ali Abdi au but, rattrapé par Omobamidele, mais c'est finalement un deuxième but qui est venu garnir ses statistiques. C'est lui qui a tiré le penalty à la suite de la faute d'Ismaël Doukouré sur Mohamed-Ali Cho. Et il l'a converti d'une belle frappe du droit pour prendre Penders à contre-pied et assurer la qualification des siens (82e).

Nice veut le garder

Une prestation qui n'a pas manqué de satisfaire son entraîneur. «On a très peu d'éléments capables de créer des différences sur le plan offensif et de marquer des buts. Elye est un vrai plus qui nous a énormément manqué pendant la période d'un mois et demi où il a été absent (pendant quatre matchs en raison d'une blessure à la malléole en février)», a déclaré Claude Puel après la rencontre.

Depuis son arrivée sur la Côte d'Azur, le natif de Courcouronnes affiche des statistiques convaincantes : 6 buts et 2 passes décisives en 14 apparitions. Un rendement déjà supérieur à celui de son année à Francfort (1 but et 3 passes décisives en 25 matchs). De quoi donner envie au Gym de prolonger son prêt. «On aimerait bien garder Elye Wahi», confiait le vice-président délégué Maurice Cohen à Ici Azur cette semaine, tout en précisant que l'avenir du joueur dépendrait notamment du maintien du club en Ligue 1. Actuellement 15e, avec quatre points de plus que le barragiste, Nice jouera gros lors des quatre dernières journées. Et au vu de sa forme actuelle, Wahi pourrait bien en être l'un des principaux artisans du maintien.

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