Lens : 120 ans et une Vieille Dame à séduire

Après 28 ans d'attente, le RC Lens s'est qualifié mardi pour la finale de la Coupe de France. Le 22 mai, les Sang et Or pourraient devenir le 35e club à remporter la Vieille Dame, ce qui concrétiserait une saison d'exception pour les 120 ans du club.

Le public de Bollaert a envahi la pelouse après la demi-finale.

Le public de Bollaert ne s'est pas trompé, car il faut savoir savourer ce genre de moments. L'envahissement de la pelouse, quelques secondes après la coup de sifflet final d'une demie largement maîtrisée face à Toulouse (4-1), est à lui seul le reflet d'une saison tout aussi inespérée que chargée en émotions dans l'Artois.

Mais le rêve d'un exercice complètement fou se poursuit : ces Sang et Or, contraints de se serrer la ceinture l'été dernier pour faire face à des difficultés économiques sont, neuf mois plus tard, aux portes d'un titre national, et pourquoi pas d'un doublé historique.

La finale, rien que la finale

Toujours à la lutte avec le Paris Saint-Germain en championnat, Lens entrevoit déjà la perspective d'un premier titre depuis sa victoire en Coupe Intertoto en 2005. En parallèle de leur rythme digne d'un champion en L1, les Sang et Or ont réussi leur épopée en Coupe, qui les emmènera au Stade de France le 22 mai, 28 ans après leur dernière finale. Reste à transformer l'essai, chose que le club n'a encore jamais fait dans son histoire avec la Vieille Dame.

«Le seul sentiment que j'ai, c'est que j'ai envie de gagner la finale. C'est le seul. Je vous avoue que le fait que ça ait tardé un peu, que le public nous empêchait de faire notre tour d'honneur, m'a fait redescendre un peu en joie. Alors j'ai tout de suite pensé au match suivant, qui est le plus important pour valider ce parcours et bien préparer le cadeau d'anniversaire que ce club mérite», a réagi Pierre Sage, froid et réaliste, obnubilé par ce dernier rendez-vous, avec un sacre potentiel à Saint-Denis.

Un cadeau pour les 120 ans ?

Les célébrations démesurées post-demi-finale ? Très peu pour lui, donc. «Honnêtement, je ne veux pas casser l'ambiance ou quoi que ce soit. Je vous avoue que je suis déjà tourné vers la finale. Parce que pour moi, se qualifier en finale sans gagner la Coupe, ce n'est pas la récompense que les gens méritent. Le parcours est bien. Mais encore une fois, j'ai envie d'aller au bout des choses. Je pense que tout le monde le mérite ici», a-t-il estimé.

Sage va diriger la deuxième finale de Coupe de sa carrière, en trois éditions vécues. Un ratio flatteur pour l'ancien coach de l'Olympique Lyonnais, défait par le Paris Saint-Germain (1-2) à Lille en 2024. S'il estime qu'il n'y a pas de recette miracle - «j'ai aussi le secret pour se faire éliminer par une N3 (avec Lyon contre Bourgoin-Jallieu en 2025, ndlr), alors je vous avoue que la recette ne marche pas tout le temps», a-t-il rappelé -, l'entraîneur lensois a avoué que cette épopée avait mis en valeur un effectif performant même lorsqu'il était amené à tourner.

Place au Stade de France désormais : «Si on ne gagne pas là-bas, tout ça n'aura servi à rien. Donc on est heureux, mais on reste tranquilles», a rappelé Florian Thauvin, grand bonhomme de cette demi-finale, au micro de France TV. «On fera le taf jusqu'au bout. (…) Le club n'a jamais gagné cette compétition et on veut ramener le trophée, ce serait beau pour les 120 ans du RC Lens». Et si les planètes s'alignent, le RCL pourrait disputer ce rendez-vous en tant que champion de France, cinq jours après la dernière journée de Ligue 1...

Le RC Lens va-t-il remporter la Coupe de France ? Et la Ligue 1 ? N'hésitez pas à réagir et débattre dans la zone «Ajouter un commentaire» ...