Maroc : El Aynaoui, taille patron
Révélation silencieuse de la CAN 2025, Neil El Aynaoui s'est imposé comme l'un des hommes clés du Maroc. Arrivé tardivement en sélection, le milieu de terrain de l'AS Roma est devenu en quelques semaines une pièce centrale du dispositif de Walid Regragui.
À l'approche de la finale, le Maroc ne s'appuie pas seulement sur sa solidité défensive ou sur l'inspiration de ses talents offensifs. Dans l'ombre, Neil El Aynaoui (24 ans) a profondément modifié l'équilibre collectif des Lions de l'Atlas, au point d'apparaître aujourd'hui comme l'un des hommes forts de cette édition.
Une intégration express
Son histoire internationale a pourtant commencé tard malgré ses performances déjà intéressantes à Lens. Appelé pour la première fois en septembre 2025, le milieu marocain ne comptait avant la CAN que six sélections, disputées face à des adversaires secondaires, sans pression médiatique ni enjeu structurel. À ce moment-là, son intégration relevait davantage d'un test progressif que d'une projection à moyen terme, d'autant que son statut en club restait celui d'un joueur en construction. Avec l'AS Roma, le temps de jeu demeurait mesuré, essentiellement concentré sur la Ligue Europa (540 minutes sur 6 matchs), avec une utilisation plus ponctuelle en Serie A (395 minutes sur 12 matchs), ce qui ne plaidait pas spontanément pour un rôle central en sélection lors d'un tournoi majeur.
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La bascule a toutefois été immédiate. Dès sa première titularisation sous le maillot marocain, un constat s'est imposé avec une clarté rare : douze matches disputés, douze titularisations, aucun remplacement. Six rencontres avant la CAN, six pendant le tournoi, toujours présent jusqu'au coup de sifflet final, parfois au-delà des 90 minutes réglementaires, sans jamais voir son rôle remis en question. El Aynaoui est aujourd'hui le seul joueur de champ marocain à avoir disputé 100% des minutes de la compétition, un indicateur fort qui dépasse la simple donnée statistique. Sa fiabilité technique et physique a sécurisé un poste fragilisé par les absences de Sofyan Amrabat et d'Azzedine Ounahi, traduisant une confiance absolue du staff et un statut verrouillé sans débat, malgré une arrivée récente dans le paysage international.
Un rôle de l'ombre qui change tout
Le match face au Nigeria (0-0, 4-2 tab), mercredi en demi-finales, a cristallisé cette importance silencieuse mais évidente. Dans une rencontre fermée, tendue et pauvre en espaces, le milieu passé par Nancy a livré une prestation de très haut niveau dans l'ombre : 120 minutes disputées, 96% de passes réussies, neuf duels gagnés, quatre interceptions, sept ballons récupérés et aucune faute concédée. Une activité permanente aux quatre coins du terrain pour couper les transmissions adverses, pour ralentir les transitions et pour permettre à son bloc de toujours garder le dessus. Sans geste spectaculaire ni prise de risque inutile, El Aynaoui a sécurisé chaque temps faible, permettant au Maroc de rester compact malgré la pression nigériane.
Sur l'ensemble du tournoi, le constat se prolonge avec la même régularité. Meilleur intercepteur marocain, parmi les premiers en ballons récupérés, avec plus de 90% de passes réussies et une proportion élevée de transmissions vers l'avant (41%), le milieu a offert à Walid Regragui une liberté tactique nouvelle. Ismael Saibari et Bilal El Khannouss ont pu évoluer plus haut, les latéraux se projeter sans retenue, sans que l'axe ne se déséquilibre. Depuis la phase à élimination directe, aucune réalisation n'a été concédée dans le jeu. «C'est fantastique qu'on ait récupéré ce joueur-là. Il est tactiquement très intelligent, il s'est imposé très vite. C'est une pièce très importante pour nous, et il peut rester huit ou dix ans en sélection» , a affirmé le sélectionneur. Avec un premier titre à la clé dès dimanche ?
VIDEO : la performance de choix de Neil Aynaoui face au Nigeria
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