Japon : carton sur carton, football total... L'heure de reconquérir l'Asie est arrivée !
Époustouflant depuis un an, le Japon s'apprête à débuter sa campagne en Coupe d'Asie. Le pays du soleil levant peut s'appuyer sur des prestations de très haut niveau dans la foulée de la Coupe du monde au Qatar pour rêver d'un cinquième sacre continental.
La Coupe d'Afrique des Nations ouvre ses portes ce samedi en Côte d'Ivoire. Un rendez-vous à ne rater sous aucun prétexte pour les amoureux du continent tant cette 34e édition s'annonce passionnante.
Mais les mordus de football ne devront pas oublier la 18e édition de la Coupe d'Asie des Nations qui débutera dès ce vendredi au Qatar. Une compétition avec un grandissime favori : le Japon.
10 matchs, 10 victoires
Dans l'histoire de l'épreuve, aucun pays n'a fait mieux que celui du soleil levant avec quatre sacres en 1992, 2000, 2004 et 2011. C'est un de mieux que l'Iran (1968, 1972, 1976) et l'Arabie Saoudite (1984, 1988, 1996). La dernière participation à la compétition s'est mal terminée pour la formation nipponne, battue en finale par le Qatar (1-3) en 2019. Une énorme déception que l'écurie entraînée par Hajime Moriyasu souhaite absolument oublier. Et il y a fort à parier qu'elle a toutes les cartes en main pour faire beaucoup mieux dans les semaines à venir alors que le Vietnam (14 janvier), l'Irak (19 janvier) et l'Indonésie (24 janvier) se présenteront sur sa route.
En effet, le Japon flambe depuis la Coupe du monde au Qatar. Après un nul initial contre l'Uruguay (1-1), les Blue Samourai ont tout bonnement gagné tous leurs matchs. La liste ? Salvador (6-0), le Pérou (4-1), l'Allemagne (4-1), la Turquie (4-2), le Canada (4-1), la Tunisie (2-0), Myanmar (5-0), la Syrie (5-0), la Thaïlande (5-0) et la Jordanie (6-1). 10 matchs, 10 victoires, 45 buts marqués pour seulement 6 buts encaissés. Une forme assez exceptionnelle pour un pays qui affiche un bilan de 51 succès, 9 nuls et 14 revers en 74 rencontres depuis l'arrivée de son sélectionneur quelques semaines avant la Coupe du monde en Russie.
Un effectif parfaitement calibré
Sur le papier, le double huitième de finaliste du Mondial en 2018 et 2022 n'a clairement rien à envier à certaines nations européennes puisque tous ses cadres évoluent sur le Vieux Continent. En défense, plus de Hiroki Sakai mais bien Takehiro Tomiyasu (Arsenal) qui sera accompagné de Ko Itakura (Mönchengladbach) et Hiroki Ito (Stuttgart). Devant eux, Wataru Endo (Liverpool) et Hidemasa Morita (Sporting) se chargeront de faire le lien avec une ligne offensive des plus fournies où l'on retrouve notamment Junya Ito (Reims), Keito Nakamura (Reims), Takumi Minamino (Monaco), Kaoru Mitoma (Brighton), Ritsu Doan (Fribourg), Ayase Ueda (Feyenoord) et surtout Takefusa Kubo (Real Sociedad).
A l'issue du dernier match face à la Jordanie, Moriyasu n'a d'ailleurs pas caché sa joie de pouvoir compter sur un groupe aussi solide et compétitif. «Nous avons gagné ce match avec la manière. Le plus important, c'est de pouvoir compter sur tous les joueurs et de garder un bon niveau de compétitivité malgré les changements. Nous ne dépendons d'aucun joueur. Les joueurs à qui on fait confiance font de leur mieux pour obtenir des résultats. Ils jouent avec une ambition sans limite» , s'est réjoui le technicien de 55 ans. Son homologue du Vietnam, Philippe Troussier, aura besoin d'un miracle pour espérer arrêter cette machine parfaitement huilée.
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