Auteurs d'un début de saison peu en accord avec leurs habitudes (16e après 10 journées), les Girondins ont opté pour la méthode forte. Elie Baup a donc laissé sa place à son ancien joueur Michel Pavon à la tête de l'équipe bordelaise. L'ancien Toulousain a su créer une nouvelle dynamique dans le club girondin, notamment en laissant leur chance aux jeunes, et cela porte ses fruits.

Les temps changent à Bordeaux. Après les départs de Christophe Dugarry, David Sommeil, Alain Roche, Jérôme Bonnissel, Savio, Kodjo Afanou, Pauleta et Alexei Smertine pendant ou à la fin de l'exercice 2002-2003, les Girondins se sont séparés fin octobre de l'entraîneur qui les a menés vers le titre de champion de France 1999, Elie Baup. Face à une situation empirant au fil des semaines, puisque son club occupait alors la 16e place de L1 avec seulement 11 points pris en 10 rencontres, le président bordelais Jean-Louis Triaud a en effet remplacé le coach à la casquette, dont le message ne passait plus auprès de ses joueurs, par Michel Pavon. Et le capitaine de l'équipe du titre 1999 n'a pas tardé à se faire un nom dans le milieu des entraîneurs, avec une seule défaite concédée en championnat depuis sa prise de fonction. Sa méthode ? un discours et un effectif plus jeune, ce qui apporte de la fraîcheur à une équipe girondine qui en manquait cruellement.

La fin de l'ère Baup et l'effet Pavon

Après les nombreux départs (cités plus haut) auxquels a du faire face Elie Baup l'été dernier, le mot d'ordre au Haillan était la reconstruction, tout en continuant à jouer le haut du tableau. En effet, trois recrues de marque (croyait-on) sont venues renforcer l'effectif des Girondins, Mauricio Pochettino (PSG), Deivid (Cruzeiro) et Albert Celades (Real Madrid). Ces trois joueurs devaient faire figure de leaders dans une formation où les seuls rescapés du titre de 1999 étaient Ulrich Ramé, David Jemmali et Pascal Feindouno. Il n'en fut rien, et dès le début du championnat, avec deux défaites lors des deux premières journées, à Monaco (0-2) et face à Montpellier (1-3), on sentait les Bordelais à la peine et peu en adéquation avec les objectifs annuels du club (une qualification en Coupe d'Europe). Et même si deux victoires consécutives sont venues rassurer les supporters, la suite du championnat va plonger les partenaires de Marco Caneira aux portes de l'enfer de la zone rouge. Avec 3 victoires, 3 nuls et 5 défaites (dont trois à domicile), les Girondins de Bordeaux occupent au soir de la 10e journée une peu enviable 16e place. Pire, les hommes d'Elie Baup, si efficaces ces dernières saisons (avec un Pauleta toujours décisif, mais parti au PSG), n'ont pu marquer que huit buts. Le Stade Chaban-Delmas ne fait plus peur à personne, les Bordelais sont incapables de produire du jeu pour occuper la moitié de terrain adverse, et la situation ne peut durer. Conséquence de cet excécrable début de saison, Jean-Louis Triaud, après avoir renouvellé sa confiance à Elie Baup après la défaite face au voisin toulousain (1-2), remplace cinq jours plus tard le coach à la casquette par son ancien capitaine Michel Pavon. Baup se voit proposer un poste «d'entraîneur général du club avec pour mission la supervision de l'ensemble des équipes du club.» Il y voit un "licenciement déguisé" et quitte le club après près de six ans de bons et loyaux services. C'est la fin d'une époque.

Michel Pavon, lui, n'a pas le temps de se poser des questions. Au lendemain de sa nomination, il doit se rendre avec ses joueurs à Nice, pour une rencontre qui s'annonce cruciale. Solides, les Bordelais obtiennent le nul (0-0) sur la Côte d'Azur, mais la situation est loin d'être arrangée. Cependant, galvanisés par ce changement d'entraîneur, ils prendront 14 points lors des 7 matchs suivants. "L'effet Pavon" se produit, notamment grace à la proximité du nouveau coach avec ses joueurs. Encore joueur lui-même dans l'âme, Pavon tient un discours rassembleur, fondé sur les bienfaits d'un groupe soudé. Marseille, Rennes, Lille et Metz en championnat, et Heart of Midlothian en Coupe UEFA subissent la loi de Girondins retrouvés, même si l'efficacité est toujours aux abonnés absents. Depuis l'arrivée de Michel Pavon, Bordeaux n'a ainsi perdu qu'une seule fois en championnat, à Paris, contre trois nuls et quatre victoires. En Coupe UEFA, les Bordelais ont éliminé les Ecossais d'Heart of Midlothian (0-1, 2-1) avec un match retour héroique en Grande Bretagne. Seule ombre au tableau de Pavon, une élimination peu glorieuse à Lens (0-2) en Coupe de la Ligue mi-décembre. Mais l'ancien joueur du Betis Séville a permis à ses hommes de remonter à la onzième place du classement (avec un match en retard à jouer à Lyon), et de rêver à des lendemains plus souriants.

Les satisfactions

Déjà hermétique la saison passée, la défense bordelaise, dirigée par un Caneira qui s'est imposé comme un nouveau parton, s'est à nouveau illustrée en ce début de saison, avec seulement 16 buts encaissés en 18 matchs. On peut même penser que c'est cette défense intraitable qui a sauvé les hommes de Michel Pavon d'un championnat encore plus catastrophique. On observe également dans le jeu bordelais plus de fluidité qu'auparavant, avec une recherche constante des ailiers (le plus souvent Feindouno à droite et Riera à gauche). Le retour d'Albert Celades en novembre a ainsi fait du bien à ses coéquipiers, de par sa vision du jeu et sa capacité à créer le décalage. Les Bordelais, qui cherchaient vainement en début de saison à faire du jeu, procèdent désormais par contres, et la vitesse d'éxécution de joueurs tels Darcheville, Feindouno, Francia et Chamakh a fait plusieurs fois mal à leurs adversaires, face à Lille et Rennes notamment, et même à Paris, où ils avaient ouvert le score en contre.

L'apport des jeunes a également été un facteur de satisfaction chez les Bordelais. Marc Planus en défense, Pablo Francia au milieu et Marouane Chamakh en attaque ont ainsi hérité de places de titulaires qui étaient loin de leur être promises en début de saison. Chamakh, par ses dribbles déroutants et ses appels incessants, est un poids considérable pour les défenses adverses. Francia, lui, est la surprise de la fin d'année 2003. Auteur de 2 buts en 4 matchs sous les couleurs girondines, il pourrait être la révélation bordelaise de la saison. Planus, déjà performant la saison dernière, confirme les espoirs placés en lui et pourrait rapidement faire son trou aux côtés de Marco Caneira en défense centrale. Un Caneira de plus en plus indispensable dans l'effectif de Michel Pavon. Capitaine en l'absence d'Ulrich Ramé, le Portugais impressionne par sa régularité et le peu de déchets qu'il produit. C'est sans doute le meilleur Bordelais depuis le début de la saion, avec Ramé, impeccable dans sa cage. Il convient de fonder quelques espoirs sur la seconde partie de saison d'Albert Celades, longtemps blessé, mais qui s'est montré excellent lors de ces dernières sorties, tout comme Pascal Feindouno, qui a disputé toutes les rencontres des Girondins de Bordeaux.

les déceptions

La grosse déception du début de saison bordelais est sans aucun doute l'attaque des Girondins. Avec 18 buts inscrits depuis l'ouverture du championnat, les partenaires d'Ulrich Ramé peuvent regretter Pauleta. Et même si les performances individuelles (Darcheville, Chamakh) ne sont pas médiocres, l'efficacité et la percution font cruellement défaut aux Bordelais depuis 5 mois. L'incapacité des hommes d'Elie Baup puis de Michel Pavon à créer du jeu et à surprendre les équipes adverses est également en cause. Sans réel animateur de jeu, les Girondins ont du mal à faire le jeu et à mettre à mal leurs adversaires par des décalages ou des variations de jeu. Mais de belles promesses ont été affichées par Celades et Francia, véritables artistes du ballon rond comme l'était Savio l'an passé. Autre mal bordelais du début de saison, les performances à domicile. Trois lors des cinq premiers matchs des Girondins à Chaban-Delmas ! Heureusement, depuis l'arrivée de Michel Pavon, Bordeaux n'a plus perdu à domicile, mais n'y a quasiment jamais été excellent.

L'autre grand mal des Bordelais est sans aucun doute les erreurs de casting commises par les dirigeants. Deivid, buteur époustouflant au Brésil, n'a pas fait oublier Pauleta, il l'a fait regretter. Avec seulement 3 buts en 15 matchs, et des prestations souvent désolantes, l'attaquant brésilien devait partir à l'Espanyol pour tenter de retrouver la confiance. Mauricio Pochettino, lui, devait combler le trou laissé par le départ à la retraite d'Alain Roche et les départs successifs de David Sommeil et Kodjo Afanou, remparts infranchissables du début de saison passée. Mais l'ancien parisien a perdu sa place pratiquement dès la prise de fonction de Michel Pavon, et n'a pas su la regagner. Résultat, il s'en est retourné du côté de Barcelone, et a retrouvé le club de son coeur et Luis Fernandez, qui l'avait fait venir à Paris. Albert Riera et Paulo Costa, recrutés pour remplacer Savio, n'ont eux non plus pas produit les performances escomptées, et l'éclosion de Francia devrait les pousser un peu plus encore vers la sortie.

Le mercato et le programme à venir

Jean-Louis Triaud a promis un mercato calme à Bordeaux : «Il n'y aura pas de modification de l'effectif au mercato» a-t-il affirmé. Pourtant, on se demande comment Michel Pavon pourra constituer une attaque compétitive si Deivid s'en va, puisqu'il ne disposera alors que de Jean-Claude Darcheville et Marouane Chamakh, voire Pascal Feindouno. De plus, même si Marc Planus donne satisfaction aux côtés de Marco Caneira, le départ de Mauricio Pochettino ampute un effectif déjà peu large. Les Girondins se doivent donc de se renforcer d'au moins un joueur par ligne s'ils veulent être compétitifs pour la deuxième partie de saison et confirmer leur retour en forme. Pagis ou Afanou ont été des pistes évoquées, mais sans suite pour le moment.

Bordeaux veut profiter de la reprise du championnat pour refaire son apparition dans la première partie du classement. Actuellement 11e, ils se doivent d'engranger les points à Montpellier (10 janvier), face à Guingamp (17 janvier) et à Auxerre (31 janvier). Présents en Coupe d'Europe chaque année depuis de nombreuses saisons, les Girondins peuvent espérer atteindre une nouvelle fois cet objectif par le biais de la Coupe de France. Qualifiés pour les seizièmes de finale, ils se frotteront à Bayonne (vainqueur de Guingamp en 32e de finale) le 24 janvier prochain, pour une place en huitième de finale de la compétition.

Les objectifs sont clairs désormais pour les Bordelais. Il leur faut confirmer leur retour en forme et parvenir à être plus séduisants sur le terrains. Et Jean-Louis Triaud se garde bien de mettre le pression sur ses joueurs. «Depuis 20 ans, on a presque toujours été qualifiés pour l'Europe. Si on passe une saison un peu moins brillante, on fera avec et ça ne remettra rien en question pour l'avenir du club» déclarait-il avant la trève. Désormais libérés de toute pression comptable, les Bordelais pourraient être la surprise de la deuxième partie de saison.

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