Quatrième de L1 à 1 point seulement du PSG mais avec un match en moins, qualifié pour les quarts de finale de Coupe de la Ligue et surtout pour le troisième tour de la Coupe UEFA contre l’Inter Milan après un retentissant (4-0) contre Dortmund, le FC Sochaux peut se féliciter d’une excellente première moitié de saison.

Compter 34 points avec seulement 18 rencontres disputées, représente une sacrée performance pour le FC Sochaux, surtout lorsque l’on sait que le club est toujours qualifié en Coupe de la Ligue, en UEFA et va lutter pour accrocher une troisième place en Championnat, significative d’une qualification pour la Ligue des Champions. Le chemin effectué depuis 2 saisons par les Sochaliens est impressionnant. Finissant cinquième en 2002-2003, ils ne comptaient que 30 points à la trêve, soit 4 de moins qu’actuellement. A ce titre, la seconde place du classement est même envisageable, en revanche viser le titre est pour le moins hypothétique, tant l’AS Monaco a dominé les matchs aller. On observe un groupe en perpétuelle progression depuis son titre de D2 en 2001 et sa remontée en D1, désireux de produire un jeu de qualité. Huitième en 2002 pour son retour parmi l’élite, cinquième en 2003 et quatrième pour le moment, les Doubistes ne cessent d’évoluer, leurs résultats et leur classement en étant la preuve.

Où s’arrêtera Sochaux ?

Seuls les joueurs ont la réponse à cette question mais on peut compter sur eux pour aller le plus loin possible. Le collectif sochalien est animé d’une fabuleuse motivation. On constate à chacune de ses sorties un véritable enthousiasme, un réel plaisir de jouer. Ce qui n’a rien d’étonnant, tant le jeu produit est un régal à contempler pour les spectateurs et l’on peut en être certain, à pratiquer pour les acteurs. Alors fatalement, lorsque l’on s’amuse sur le terrain, les résultats suivent et sur ce plan les protégés de Guy Lacombe ne font pas exception à la règle. Ceci permet à l’équipe d’afficher une belle solidarité qui lui a permis de conserver de précieux points dans des moments critiques (par exemple, lorsque menant 3-0 contre Auxerre, ils voient revenir leurs adversaires après un doublé de Cissé et doivent faire face aux assauts auxerrois pendant toute la fin de match.). Le sérieux et l’application sont également les vertus du club. Il est vrai que pour fournir de telles prestations, il n’y a pas de hasard. L’entraîneur sochalien doit donc compter sur un collectif attentif afin de pouvoir lui faire pratiquer le jeu qu’il aime, tout en technique et en vivacité.

Pour se faire, le coach s’appuie avant tout sur un bloc défensif très solide composé le plus souvent par Monsoreau (18 matchs), Flachez (16 matchs), Diawara (14 matchs) et Daf (13 matchs). En effet, pour bien jouer il faut avant tout être en possession du ballon, c’est pourquoi la solidité défensive est essentielle dans le dispositif de Sochaux. Elle est fondée notamment sur la récupération très efficace de Isabey (16 matchs) et Pedretti (17 matchs). Une fois le ballon en sa possession, l’équipe peut compter sur ces 2 joueurs (3 passes décisives chacun) pour lancer le meilleur duo d’attaquants du championnat de France de L1 avec 19 buts à eux deux (65,5% des buts de l’équipe), Pierre-Alain Frau (9 buts) et Santos (10 buts). Leur rapidité et leur maîtrise technique en font une paire redoutable à domicile, comme à l’extérieur. Au stade Bonal les Sochaliens sont intraitables, avec 6 victoires pour seulement 2 nuls et 1 défaite contre le PSG par le plus petit écart (1-0). Surtout le FCSM a inscrit 17 buts à la maison, en faisant la deuxième attaque à domicile à égalité avec Lyon, Marseille et Monaco. Dominateurs chez eux, ils procèdent par contres hors de leurs bases, ce qui fonctionne bien aussi puisque l’attaque doubiste est quatrième à l’extérieur.

Les satisfactions

Elles sont tout d’abord collectives. Il y a bien entendu la défense, septième de la compétition, septième à domicile seulement, pourrait-on dire et quatrième à l’extérieur en compagnie de l’OL. Il y a la régularité du collectif invaincu en championnat depuis 9 matchs, série en cours. La dernière défaite remonte au 4 octobre 2003 contre Paris. On constate également une énorme faculté de réaction au sein de cette équipe. A plusieurs reprises, elle a été menée rapidement au score mais elle a toujours su se remobiliser immédiatement afin de revenir dans la partie au plus vite. Et cette volonté a bien souvent été payante (contre Nantes victoire 2-1, Lille victoire 2-1, à Bordeaux victoire
3-1, au Mans match nul 2-2). Enfin, le fond de jeu de l’équipe, rapide et spectaculaire, et néanmoins efficace, fruit d’un long travail peut rendre heureux Guy Lacombe qui soulignait juste avant le 32ème de finale de Coupe de France contre l’AJA : «il faudrait que nous jouions comme nous l’avions fait en novembre lors de la première mi-temps à Sochaux. Mais si nous arrivons à faire cela chez eux, nous serons forts !» . Le match de championnat contre Auxerre remporté 3-2 fut une référence dans bien des secteurs et le reflet du jeu sochalien.

Au niveau individuel, les satisfactions sont nombreuses. Comment ne pas parler de Frau et Santos tant leurs prestations ont été éclatantes. Concernant le Brésilien naturalisé tunisien il y a peu, Bernard Genghini, Directeur sportif du club résumait ainsi les performances de Santos : «Je n’imagine tout simplement pas que Santos parte en Tunisie. On a trop besoin de lui…» . Quant à Frau déjà international espoirs, il ne serait pas étonnant qu’il fasse au moins une apparition avec les bleus, Jacques Santini, souhaitant peut-être l’essayer. Pedretti, le capitaine est également parmi les joueurs clés dont Sochaux peut difficilement se passer. Il a été si rayonnant avec son club qu’il a gagné sa place en équipe de France A. Il sera probablement dans la liste des 23 pour l’Euro 2004. Et lorsqu’on connaît les pointures qui la composent, cela démontre la classe de ce jeune joueur (23 ans) qui a, à n’en pas douter un bel avenir devant lui. Il ne faut surtout pas oublier Isabey, Monsoreau et Flachez très précieux pour la stabilité de la défense.

Les déceptions

Paradoxalement, la plus grosse déception, viendra certainement d’une des plus belle surprise, c'est-à-dire de Santos. Il a été tellement bon jusqu’à présent qu’il s’est presque rendu indispensable. Alors le voir partir pour la Coupe D’Afrique des Nations avec son nouveau pays est une grosse déconvenue pour l’entraîneur comme pour le Président Jean-Claude Plessis : «Comme moi Guy regrette cette décision. Mais nous ne sommes pas en colère car c’est un joueur que nous aimons beaucoup.» Pourtant il relativise et indique qu’ils se passeront de lui pendant 6 rencontres puisqu’ils y sont obligés. A moins qu’il accepte la proposition de la Fédération tunisienne de laisser revenir Santos entre les matchs de CAN : On va en discuter. Mais il faut quand même respecter les autres joueurs qui vont rester à Sochaux. On a déjà joué sans Santos par le passé. ». L’absence de Santos est déjà difficile à gérer alors une indisponibilité de Frau en plus serait catastrophique car Guy Lacombe ne dispose pas de joueur pouvant remplacer ce duo avec la même réussite.

D’un point de vue plus tactique, il est regrettable que Sochaux ait eu parfois bien du mal à démarrer ses matchs, se retrouvant par la même occasion mené au score. Ce sont fort heureusement les parties dans lesquelles les Sochaliens ont su réagir. Il n’y a donc eu sur le plan comptable, pour ainsi dire aucune influence car si l’on prend le classement en première mi-temps ils sont troisième et cinquième en seconde période. Ceci démontre la mise en train immédiate de l’équipe après un but encaissé mais aussi qu’il lui faut être menée pour qu’elle se mette à jouer. En outre les Doubistes ont trop souvent fait montre de domination stérile (contre Nantes le but de la victoire n’intervient qu’en fin de match, contre Rennes domination sans occasion de but 1-1, à Bastia défaite 2-0, contre Paris défaite 1-0, contre Monaco 1-1). Ils peuvent être également déçus par l’élimination par Auxerre en coupe de France, puisque cette compétition est toujours appréciée par les joueurs pour sa magie comme le soulignait le coach sochalien avant le match : «la Coupe de France reste une compétition magique que les joueurs ont envie de jouer, et même de gagner» . Cette défaite met fin à une série de 14 matchs d’invincibilité.

Les transferts et le programme du mois de Janvier

Le mercato d’hiver est ouvert depuis maintenant une semaine et rien de bien attrayant ne se passe du côté du Doubs. A en croire le Président Plessis, ce sera la tendance pour cette année : «On a annoncé un Mercato calme du côté de Sochaux et il restera calme.» On l’a donc compris, pas de coup d’éclat dans les transferts pour Sochaux et ce malgré le départ de Santos pour la CAN. Cependant, il y aura certainement quelques mouvements quand même dans l’effectif de Guy Lacombe. Un échange avec le FC Metz entre Chedli lasser de jouer en CFA et Jager est envisageable. Pagis pourrait partir à Bordeaux bien que fin décembre J-C Plessis faisait part de sa volonté de le conserver : «Avec Pagis, j'ai toujours voulu recoller les morceaux. Pour moi, c'est la pêche au trésor, une perle que l'on est allé chercher dans l'anonymat de la D2. Il nous a rendu notre choix au centuple. Je souhaite bien sûr qu'il reste. Je suis persuadé que ce joueur a encore de l'avenir à Sochaux.» La dernière rumeur de transfert concernant Sochaux, vient de Nancy. Le club serait sur les rangs avec Lille et Metz, d’un jeune défenseur international sénégalais de 19 ans Pape Diakhaté.

Après être sortie de la coupe de France, Sochaux doit se reconcentrer sur le championnat afin de continuer sur son excellente lancée. Les francs-comtois accueilleront donc Nice le 10 janvier, match pour lequel Maxence Flachez devait être remis de sa blessure à la hanche et Marseille le 31. Entre ces 2 rencontres, ils se déplaceront à Rennes le 17 janvier et à Montpellier pour le compte de la 16 journée le 21. Au mois de février, plus précisément le 26, un grand rendez-vous les attend avec la réception de l’Inter de Milan en coupe UEFA. Benoit Pedretti y pensait déjà juste après le tirage au sort de cette compétition : «C’est un gros match, encore plus difficile que Dortmund… Il faudra donc être concentré, rigoureux et faire attention à ne pas péter les plombs…» .

Dire que le bilan des Lionceaux est positif serait leur manquer de respect car quatrième est tout simplement leur meilleure place depuis 1990. Bien sûr nous ne sommes qu’à mi-parcours mais aux vues de leurs prestations, de la qualité du jeu et des joueurs, ils peuvent espérer être au même niveau à l’arrivée ou mieux avec pourquoi pas une place en Ligue des Champions. Car cette équipe ne se contente pas d’avoir de bons résultats, elle y met la manière en s’appliquant à construire un jeu rapide autour d’une défense solide. Elle est dominatrice à domicile et généreuse dans ses contres sur terrain adverse. Son enthousiasme est communicatif jusque dans les tribunes. Alors Messieurs les Sochaliens, continuez à vous faire plaisir, continuez à nous faire plaisir !

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