Auteur d'une première moitié d'exercice appliquée, l'AS Nancy a toujours occupé l'une des deux premières places au classement. Vice-majors de la promo à seulement 4 points du maître lyonnais, les disciples de Pablo Correa devront confirmer dès la rentrée pour s'implanter durablement dans la cour des grands, effaçant ainsi le spectre de la saison dernière.

Comme l'an passé, l'ASNL a réalisé une première moitié de saison canon. La suite s'était moins bien terminée. Le maintien en Ligue 1 - objectif principal du club malgré son classement - quasiment acquis, place à la bataille pour une place européenne voir mieux, sur le podium. Avec seulement deux défaites en dix-neuf matchs, Nancy est l'équipe qui a le moins perdu lors des matchs aller. De plus, les hommes de Pablo Correa assurent «avoir appris de leurs erreurs de la saison passée» . Néanmoins, les Lorrains viennent d'enchainer quatre matchs nuls (dont un en retard) et cinq matchs sans victoire en championnat qui laissent entrevoir une symétrie par rapport à l'exercice précédent. Une baisse de forme à corriger au plus vite pour ne pas replonger dans le doute et l'anonymat. Les départs des Trois Marocains à la CAN jusqu'en février n'aideront pas.

Une 2e position méritée

Le bilan nancéien à la mi-temps de la saison est surprenant pour les uns, encourageant et mérité pour les autres. 2e avec 35 points (9v, 8n, 2d), 25 buts marqués (4e attaque) contre 11 encaissés (1e défense), l'ASNL accuse 4 longueurs de retard sur le leader lyonnais, compte 2 points d'avance sur le troisième bordelais et 15 sur le premier reléguable. Les coéquipiers de Sébastien Puygrenier méritent leur rang puisqu'ils ont tenu Lyon en échec, battu Bordeaux, occupé la 2e place à 14 reprises et pris le leadership le reste du temps. 1e à domicile (24 pts, 7v, 3n, 16bp, 4bc) et 6e à l'extérieur (11 pts, 2v, 5n, 2d, 9bp, 7bc), les Lorrains ont aligné deux belles séries de 6 (5v, 1n) et 7 (4v, 3n) matchs sans défaite mais restent néanmoins sur une série de 4 matchs nuls d'affilée et cinq matchs sans victoire qui freine la bonne marche du club. Autres statistiques remarquables, Nancy s'est montrée très fair-play avec seulement 24 cartons jaunes et 1 rouge récoltés et n'a jamais gagné après avoir encaissé le 1er but. Ce bon début de saison se répercute sur la fréquentation au stade puisqu'avec 18 556 spectateurs en moyenne (meilleur taux de remplissage avec 92,4%) Marcel Picot commence à devenir trop petit.

Tous ensemble, tous ensemble…

Avec Pablo Correa, le collectif est sans doute le point fort de Nancy. L'entraîneur a su tirer son groupe vers le haut en exploitant les qualités individuelles de chacun et en les fondant dans un système de jeu basé sur l'extrême solidité défensive et le panache offensif. Pour preuve, le départ de Pape Diakhaté n'a pas eu de répercussions douloureuses sur les résultats. Sans star, les Lorrains forment un groupe uni avec une équipe type bien établie et ça marche. Plusieurs individualités sortent néanmoins du lot, comme les attaquants Kim (6 buts) et Marc Antoine Fortune (3 buts et 2 pd), les milieux Benjamin Gavanon (2 buts et 3 pd), Youssouf Hadji (4 buts, 3 pd) et Chris Malonga (4 buts), le défenseur central Sébastien Puygrenier (2 buts, 1 pd) et le gardien Gennaro Bracigliano. L'attaquant Issiar Dia (1 but, 2 pd), le milieu Pascal Berenguer et les défenseurs André Luiz, Mickael Chrétien et David Sauget complètent le tableau.

Michaël Chrétien, Youssouf Hadji et Monsef Zerka ont rejoint la sélection marocaine. Outre les départs handicapant de ces trois joueurs pour la Coupe d'Afrique des Nations qui ne seront pas compensés numériquement, le problème de Nancy désormais est d'ordre mental. Dans quel état d'esprit les Lorrains abordent-ils la seconde moitié de la saison ? Sont-ils prêts à tout donner pour conserver leur position, voire à titiller Lyon ? Pensent-ils au contraire qu'il sera compliqué de maintenir la cadence et que le plus dur est déjà fait ? La réponse à ces questions devrait être déterminant sur le rendement à venir. Correa assure «avoir appris des erreurs de la saison passée» . Malgré tout, l'effectif n'est pas extensible et forcera l'entraîneur uruguayen à un bricolage de fortune. «Il existe des solutions avec les joueurs qui font déjà partie du groupe et qui comprennent ses exigences. Malonga était remplaçant lors des derniers matchs de championnat. Ludovic Guerriero peut évoluer comme défenseur latéral ou central. David Sauget est capable de jouer à droite ou à gauche. Jonathan Brison n'a pas été beaucoup utilisé...»

Un recrutement gelé

Déjà absent sur le marché des transferts l'été dernier, l'ASNL ne fera pas beaucoup de bruit cet hiver. Pablo Correa mise sur la stabilité. Une première recrue est néanmoins arrivée, en la personne de Joël Sami. Débarqué d'Amiens, le défenseur central de 23 ans s'est engagé pour trois ans. Mais de retour de blessure suite à un claquage de la cuisse qui l'a écarté des terrains d'août à novembre, Sami ne rejoindra la Lorraine qu'en juillet prochain. «C'est un défenseur moderne, puissant et rapide» , a commenté Issiar Dia, son ancien coéquipier amiénois. Il pourrait être imité par un autre défenseur central. «Pour le moment, nous n'avons pas trouvé le défenseur central que l'on cherche. Ou plutôt nous l'avons trouvé, mais il ne nous rejoindra que cet été» , a expliqué Correa. Prêté cet été à Reims, le milieu sénégalais Momar Faye a coupé court et rejoint la Lorraine. Côté départs, le milieu offensif gauche Romain Chouleur s'est engagé jusqu'à la fin de la saison avec le club vosgien de Raon-l'Etape (CFA). Libre dans six mois, David Sauget devrait aller au bout de son contrat.

Dauphin surprise mais pas surprenant au vu de ses performances, Nancy espère pouvoir maintenir la cadence lors des matchs retour pour décrocher un sésame européen.

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