Malgré une période dite de transition liée aux départs et aux blessures de joueurs cadres, Lyon mène une fois encore la danse en Ligue 1. Si l'écart semble s'être réduit, le sextuple champion de France fait toujours figure de grandissime favori à sa propre succession. Benzema et Ben Arfa y contribuent fortement.

Annoncé amoindri en début de saison par les départs (Abidal, Malouda, Tiago, Houllier) et les blessures (Cris, Coupet, Fred, Müller), l'OL n'en est pas moins en tête du championnat et qualifié pour les 8e de finale de la Ligue des Champions. Faut-il y voir une formation aussi forte que l'an passé ou croire à un écart tellement béant avec le reste de la L1 que même une baisse de régime du champion ne suffit pas à combler totalement ? La deuxième solution est à envisager sérieusement. Le club de Jean-Michel Aulas plane toujours sur le championnat. A défaut de pouvoir attirer les meilleurs joueurs du continent, le sextuple champion de France peut s'appuyer sur un centre de formation performant qui a notamment produit Karim Benzema et Hatem Ben Arfa, désormais titulaires incontournables.

Une transition douce

Même si l'écart avec le dauphin s'est considérablement réduit (15 pts d'avance sur Lens l'an passé), l'Olympique Lyonnais est leader à mi-parcours pour la 4e saison d'affilée. Avec 39 points (12v, 3n, 4d), 38 buts marqués (1e attaque) contre 16 encaissés (3e défense), l'OL compte 4 pts d'avance sur Nancy, 6 sur Bordeaux et 5,5 fois plus de points que la lanterne rouge. Leaders à 10 reprises et classés 8e (4e journée) au pire, les hommes d'Alain Perrin sont postés dans les 2 premiers depuis la 7e journée et ont pris le pouvoir depuis la 11e. 2e à domicile (23 pts, 7v, 2n, 1d, 21bp, 6bc) et 2e à l'extérieur (16 pts, 5v, 1n, 3d, 17bp, 10bc), les Lyonnais ont aligné une série de 10 matchs sans défaite (dont 9 victoires) entre le 26 août et le 3 novembre. Les coéquipiers de Juninho se sont montrés très fair-play avec seulement 26 cartons jaunes et 2 rouges. Autre statistique remarquable : à l'extérieur, Lyon a toujours perdu après avoir encaissé le 1er but (3d) et n'a jamais perdu après avoir marqué le 1er (5v, 1n). 36 567 spectateurs (2e taux de remplissage derrière Nancy avec 89,1%) en moyenne ont assisté aux matchs à Gerland, juste devant le PSG mais loin derrière l'OM.

Benzema et Ben Arfa forcent le respect

L'absence sur blessure de Fred en début de saison a propulsé Karim Benzema (20 ans) sur le devant de la scène. Désormais indéboulonnable en pointe du système Perrin, l'international français a impressionné par sa technique balle au pied, sa force de percussion et son habileté face au but. Meilleur buteur de L1 avec 12 buts, Benzema sait aussi servir ses coéquipiers (4pd). Un cran en dessous mais tout aussi porteur d'espoirs, Hatem Ben Arfa (4 buts, 4 pd) a progressivement enfilé le costume de titulaire. Déroutant par ses dribles imprévisibles et sa capacité à éliminer son adversaire dans un trou de souris, l'ailier gauche de 20 ans a progressivement fait oublier Florent Malouda, ce qui n'était pas une mince affaire. Juninho (6 buts et 5 pd) demeure une pièce maitresse à l'OL. Les autres cadres se nomment Sidney Govou (4 buts, 3 pd), Kim Källström (4 buts), Sébastien Squillaci et Rémi Vercoutre dont la qualité de l'intérim de Coupet est allée crescendo. Après un début de saison chaotique dû en partie à l'introduction du 4-4-2, Perrin a su changer son fusil d'épaule et prendre la mesure de son effectif pour un meilleur rendement.

Le point faible de l'OL se situe en défense centrale. Blessé, Cris n'a pas joué un match cette saison et laissé Squillaci orphelin. Souvent impliqué sur les buts encaissés par Lyon, Cleber Anderson n'a jamais fait oublier son compatriote. Transfert le plus cher de l'histoire du club, Kader Keita ne s'est pas encore adapté à son nouvel environnement. Comme Nadir Belhadj, l'ex-lillois est relégué sur le banc au profit de Govou. L'Ivoirien n'a toujours pas trouvé le chemin des filets ni délivré une passe décisive. Valeur en baisse, Fred a perdu sa place dans le onze au profit de Benzema. Blessé en début de saison, le Brésilien a fait les frais du retour à un dispositif tactique à une seule pointe. Milan Baros (3 buts) ne s'est montré plus à son avantage. Belhadj n'est pas parvenu à trouver une place sur le flanc gauche, relégué sur le banc au profit de Fabio Grosso. Les performances du champion du Monde italien n'ont pourtant pas fait l'unanimité. Clerc et Réveillère se partagent toujours le côté droit de la défense, aucun des deux m'ayant suffisamment progressé pour être titulaire à plein-temps.

Fred bloque le Mercato

Un attaquant doit partir. Probablement, Fred devrait être celui-là. En manque de temps de jeu, le Brésilien souhaite rebondir mais reste pour le moment introuvable. Le dénouement du feuilleton qui entoure l'international auriverde devrait conditionner la suite du Mercato. Courtisé par le PSG mais aussi le Betis Séville et l'Espanyol Barcelone, Fred rend fou par son absence les dirigeants des Gones qui souhaitent récupérer une place d'extracommunautaire au profit du polyvalent attaquant de Cruz Azul (Mex.), Cesar Delgado. «Il peut jouer à gauche comme à droite» , confie Perrin. Mais si l'affaire Fred traîne trop en longueur, l'Argentin pourrait finir par se rétracter. A moins que Fabio Santos, annoncé partant pour le Brésil pour raisons familiales, ne soit parti entre-temps. De son côté, Nadir Belhadj s'est engagé en faveur de Lens (son club formateur) pour trois et demi et quitte donc le club six mois seulement après son arrivée. «Ce n'est pas un échec. Je me suis entraîné avec de grands joueurs et j'ai beaucoup appris. Je quitte ce club en bons termes car je n'ai eu de problème avec personne» , a-t-il expliqué. Enfin, comment ne pas parler de Benzema. S'il assure vouloir rester «jusqu'à ce que Lyon gagne la ligue des champions» , est-il sérieux de croire que l'international français fera toute sa carrière dans le Rhône si jamais l'OL ne gagnait pas la C1 ? Sa cote atteint déjà 40 M€ et devrait encore grimper. Les plus grands clubs comme le Milan AC et Chelsea sont sur les rangs, mais Aulas a fixé le prix minimum de sortie à 60 M€. A suivre...

Qui pourrait bien arrêter l'OL, en course pour un septième titre d'affilée de champion de France ? Lui-même sans doute, tant la suprématie lyonnaise ne souffre d'aucune concurrence. D'autant que Coupet puis Cris vont reprendre du service.

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