A la trêve, l'AS Saint-Etienne présente un bilan contrasté. Performants à domicile, les Verts sont timorés dès qu'ils quittent le Chaudron. La jeunesse de l'effectif et l'inexpérience de leur entraîneur Laurent Roussey peuvent expliquer ces débuts. Néanmoins, les coéquipiers de Janot devront se reprendre pour se montrer à la hauteur des ambitions du club.

Après avoir installé durablement le club en Ligue 1, le duo de présidents Bernard Caïazzo – Roland Romeyer souhaitait amorcer une nouvelle étape dans la progression de l'ASSE. En investissant en conséquence cet été, ils espéraient redonner aux Verts des couleurs vives et offrir l'Europe à leur formidable public. Mais à mi-parcours, force est de constater que les résultats sont loin d'être ceux escomptés.

Incapables d'enchaîner

Le bilan stéphanois après les matches aller est tout juste moyen. 11ème avec 25 points (7v, 4n, 8d), 20 buts marqués (10ème attaque) et 20 buts encaissés (12ème défense), l'ASSE se trouve à 8 longueurs du podium et possède 5 points d'avance sur le premier rélégable. Classée 4ème (2ème journée) au mieux et 13ème (5ème journée) au pire, la formation de Laurent Roussey stagne dans le haut du ventre mou du championnat. Très forts à domicile (5ème rang avec 6v, 2n, 1d, 12bp, 2bc), le bas blesse lorsque les Verts quitte le Forez (18ème place avec 1v, 2n, 7d, 8bp, 18bc). Cette incapacité chronique à enchaîner deux bons résultats empêche pour l'instant les coéquipiers de Loïc Perrin de figurer plus haut au classement. Ils font toutefois preuve d'un état d'esprit remarquable puisqu'ils pointent à la 3ème place du classement du fair-play (32 cartons jaunes et aucune expulsion). Enfin, il faut rendre hommage à leur formidable public 1er du championnat des Tribunes de la LFP (affluence moyenne de 28 486 spectateurs, la 5ème de L1).

Feindouno le magicien, Nilsson le flop

Cette saison encore, Pascal Feindouno est le meilleur joueur de l'ASSE. Avec 4 buts en 18 rencontres, l'international guinéen est le second meilleur buteur du club. Même s'il reste inconstant, il est le premier inspirateur du jeu offensif des Verts. «J'ai connu un creux après un bon début de saison, je n'étais plus à cent pour cent, c'est vrai, mais je n'ai pas perdu confiance en moi et mes coéquipiers me soutiennent» , a-t-il confié. On peut également souligner l'éclosion du jeune international sénégalais Moustapha Bayal Sall (18m) en défense centrale. Les autres cadres de cette formation se nomment Jérémie Janot (19m), Christophe Landrin (17m, 1b), Bafétimbi Gomis (17m, 5b), Loïc Perrin (17m) et Ilan (18m, 4b). L'absence de Feindouno (Guinée) et de Sall (Sénégal) pourrait grandement se faire sentir pendant la CAN.

Les déceptions viennent, elles, du recrutement. L'attaquant suédois Lasse Nilsson, acheté cet été pour 3 millions d'euros à Heerenveen, ne s'est jamais imposé (4m). L'international espoir Dimitri Payet (14m, 0b) tarde à retrouver l'efficacité qui avait fait de lui l'une des révélations de L1 la saison passée sous le maillot du FC Nantes. Le Camerounais Rudolph Douala (10m) n'a pas convaincu lui non plus. Enfin, le défenseur central brésilien Nivaldo (10m) n'a pas brillé lorsqu'on lui a donné sa chance.

Gommer l'effet CAN

La Coupe d'Afrique des Nations, qui se tiendra au Ghana du 20 janvier au 10 février 2008, devrait grandement handicaper l'ASSE. Les Verts vont perdre pendant plus d'un mois Rudolph Douala, Saka Tiéné, Fousseini Diawara mais aussi et surtout deux de leurs pièces maîtresses, Pascal Feindouno et Moustapha Sall. La priorité du mercato stéphanois se situerait au poste de milieu offensif droit pour compenser le départ de Feindouno. Toifilou Maoulida (28 ans), qui se morfond à Auxerre, semble tenir la corde mais les pistes menant au Belge du FC Séville Tom De Mul (21 ans) et à l'Argentin du Bayern Munich José Ernesto Sosa (22 ans) sont à l'étude. Un latéral gauche pourrait également débarquer cet hiver. Le nom du Monégasque Jérémy Berthod (23 ans) revient avec insistance. Côté départs, seul Lasse Nilsson pourrait bénéficier d'un bon de sortie. A moins d'une belle offre, le buteur suédois devrait vraisemblablement être prêté jusqu'à la fin de la saison. «Je vais essayer de partir lors du prochain mercato, car je veux avoir une chance de participer au prochain championnat d'Europe des nations avec la Suède» , a-t-il indiqué.

Après une première partie de saison mitigée, l'AS Saint-Etienne veut profiter du mercato pour enfin s'imposer à l'extérieur. En enchaînant enfin les bons résultats, les Verts pourront peut-être se mêler à la lutte pour l'Europe en fin d'exercice.

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