Leader de Ligue 1 avec sept points d’avance sur ses premiers poursuivants, l’OL et le PSG, qualifié en huitièmes de finale de la Ligue des Champions… La moitié de saison réalisée par l’ASM est tout simplement exceptionnelle. Analyse de ce parcours quasi-idéal et perspectives pour la deuxième partie de saison.

Pas de doute, les joueurs de Didier Deschamps ont écrasé cette moitié de championnat et assommé les autres prétendants. Avec 42 points à mi-parcours, les Monégasques sont sur de meilleures bases que les Nantais en 1995, qui avaient totalisé 75 points, total jamais égalé depuis. Ces performances (13 victoires, 3 nuls, 2 défaites), permettent surtout au club de la principauté de virer en tête avec 7 points d’avance sur Paris et Lyon, de quoi commencer sereinement 2004. Les Monégasques verront aussi le printemps européen, après un superbe 1er tour et notamment un retentissant 8-3 face à La Corogne.

France ou Europe, tout sourit à l’ASM

Sur le plan interne, Monaco a fait un grand pas vers le titre, avec une moyenne exceptionnelle de 2,33 points par match. Meilleure attaque (32 buts inscrits), meilleure défense (14 encaissés), avec un match en retard face à Nice. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Seuls faux-pas, les défaites face à Lyon (3-1) et Rennes (1-0). La première en tout début de saison (2ème journée) et la seconde juste avant la trêve. L’écart est déjà grand avec les poursuivants, mais il le serait encore plus si les Lyonnais et les Parisiens ne réalisaient pas un parcours de champion. En effet, les Lyonnais totalisent 35 points en 18 matchs, contre 70 qui leurs avaient valu le titre en 38 rencontres l’an passé. Ce renforcement de l’écart entre le haut et le bas du tableau montre l’émergence d’une «élite» dans le football français, élément encourageant sur la scène européenne. Sur le Rocher, tout le monde se félicite de ces résultats et en premier lieu Didier Deschamps qui considère que «les joueurs (…) ont réussi une très grosse performance cette saison» .

Plus surprenant, Monaco s’est aussi affirmé au niveau européen. Les joueurs de Didier Deschamps se sont qualifiés pour les huitièmes de finale et ont terminé premiers de leur poule. La tâche ne s’annonçait pourtant pas facile dans un groupe relevé, composé de La Corogne, du PSV Eindhoven et de l’AEK Athènes. Les joueurs ont parfaitement relevé le défi avec 3 victoires, 2 matchs nuls et seulement une défaite. Ces performances les ont propulsés en tête de leur groupe, ce qui leur permet d’affronter un deuxième de groupe en huitièmes, le Lokomotiv Moscou. On se souviendra bien sûr de la victoire 8-3 sur un des ténors européens, La Corogne, ce qui représente un record en C1. L’ASM plus forte que le Real ? N’exagérons rien tout de même ! A propos de la suite de la compétition, le Croate Dado Prso, héros face aux espagnols en inscrivant un quadruplé, déclare : «on partait un peu dans l’inconnu en début de saison. Maintenant qu’on est qualifié pour les huitièmes, tout ce qui suit est du bonus» .

Les satisfactions

Du point de vue collectif, le 4-4-2 mis en place par Deschamps est très efficace, et ce en grande partie grâce aux deux animateurs, Ludovic Giuly (27 ans) et Jérôme Rothen (25 ans). Le premier, meilleur joueur incontesté et incontestable de cette demi-saison, explose au plus haut niveau. Avec 9 buts, dont quelques-uns venus d’ailleurs (voir notre top-but), et 3 passes décisives en 17 apparitions, il apparaît à l’heure actuelle au sommet de son art. On le connaissait plutôt passeur, le voilà buteur, on le considérait comme un bon joueur de club, voilà qu’il s’impose en équipe de France (9 sélections). Le meneur de poche (1m64) est désormais un sérieux candidat à une place pour l’Euro 2004 à un poste ou la concurrence est très rude : Pires et Wiltord monopolisent pour le moment le couloir droit des Bleus. Pour trouver la deuxième «arme» des Monégasques, il suffit de traverser le terrain dans sa largeur, au poste de milieu offensif gauche (voire ailier), on retrouve l’inévitable Jérôme Rothen. L’ex-Troyen éblouit par sa classe, et distille des centres millimétrés du pied gauche. Ses performances lui ont également permis de faire son apparition en EdF (3 sélections), ce qui fait un créateur de plus côté gauche pour suppléer Zidane en cas de coup dur. Cette paire de milieu offensif est la principale cause de l’activité offensive omniprésente sur le terrain (32 buts). Presque de quoi éclipser les attaquants, Dado Prso et Fernando Morientes.

En vrac, les autres points positifs. Tout d’abord, la défense centrale qui assure et rassure avec seulement 14 buts encaissés. La paire Squilacci-Rodriguez tourne à plein régime et ces deux joueurs ont d’ailleurs été les plus utilisés : le premier a disputé toutes les rencontres (championnat et Ligue de Champions, soit 24 matchs) et le second en totalise 23 (il a été suspendu un match pour avoir accumulé 3 cartons jaunes). Peu connu l'année dernière, Patrice Evra a confirmé son talent au poste d'arrière gauche. Il frappe à la porte de l'Equipe de France. Emmanuel Adebayor, confirme aussi son potentiel : à seulement 19 ans, l’ex-Messin a été titulaire 10 fois en L1 (4 buts) et 2 fois en Champions’s League. Autre motif de satisfaction, Louis II est devenue une forteresse imprenable, le club totalise 22 points sur 24 possibles à domicile, seule l’AJ Auxerre ayant pu ramener un point grâce à un match nul 1-1. Ces statistiques ne s’expliquent pourtant pas par la ferveur du public : le club compte seulement 700 abonnés, le total le plus faible de France.

Les déceptions

Du côté des joueurs, difficile de désigner des «coupables» quand tout va bien. Simplement, on attendait un peu plus du prodige du Real, Fernando Morientes. Arrivée pour suppléer Shabani Nonda, blessé jusqu’au printemps, il a bien du mal à faire oublier le meilleur réalisateur de l’exercice précédent (26 buts). Il a inscrit 3 buts en 11 matchs, un total qui n’est pas catastrophique mais qui est en dessous de l’énorme potentiel de la star madrilène.

Autre déception, la baisse de régime enregistrée en décembre, qui s’est traduite finalement par une défaite à Rennes (1-0). Ce revers ponctue une période où l’équipe poursuivait sa marche en avant, mais plus laborieusement, par exemple lors de la victoire sur Nantes 1 à 0. La fatigue accumulée de la Ligue des Champions et de la L1 commence à se faire sentir dans un effectif assez restreint. Julien Rodriguez reconnaissait ainsi : «A la fin du match contre Strasbourg (victoire 2-0), je me sentais comme dans du coton. Comme si une sorte de lassitude générale intervenait. Cela vient du mental. On commence peut-être à craquer un peu» . La trêve était donc accueillie avec soulagement, reste à savoir si le même phénomène ne risque pas de se reproduire et même de s’amplifier en fin de saison.

Le mercato et le programme à venir

Pour le mercato, il ne faut pas s’attendre à des miracles en principauté, le budget restant très serré. Il faut se souvenir que l’ASM était promise à la L2 l’été dernier et a été sauvée par un groupement d’investisseurs locaux, belle revanche donc que ce début de saison. La situation financière n’est pas réglée, le président Svara est toujours à la recherche d’investisseurs pour assurer la pérennité du club. Pour ce qui est des arrivées, Sylvain Wiltord avait un moment été envisagé comme la recrue idéale pour jouer aux côtés de Morientes en pointe (le couloir étant pris par Giuly). Le veto d’Arsène Wenger, qui a déclaré que son joueur serait Londonien au moins jusqu’en juin, a mis fin à la rumeur. On parle aussi d’un renfort en défense centrale où le banc n’est pas très garni. Les noms de Trabelsi (Ajax Amsterdam) ou encore Meïté (Marseille) ont circulé, mais la piste la plus chaude est celle de l’international grec Seitaridis (22 ans, Panathinaïkos). Autre piste intéressante, celle du prometteur Cédric Varrault, 24 ans, qui évolue chez le voisin niçois. Pour les départs, rien de fait non plus, personne ne semble vouloir se priver d’un titre, qui tend les bras en L1, ni de la poursuite de l’aventure en C1. Le doute le plus important repose sur l’avenir du croate Dado Prso. Il est en fin de contrat et les dirigeants tardent à lui faire une proposition, ce qui aiguise l’appétit des recruteurs. Les destinations possibles sont multiples, le PSG, Fulham, Newcastle ou encore le Chievo Vérone seraient intéressés. Cependant, le joueur indique au magazine «Le Foot» qu’il «devrait rester à Monaco» , la décision est entre les mains des dirigeants, selon les propos du joueur : «Je n’ai pas encore reçu de propositions pour une prolongation mais apparemment c’est en cours. J’attends» .

Le mois de janvier s’annonce important, comme dans de nombreux clubs de L1. La reprise avait lieu ce week-end, en Coupe de France, et Monaco s’est -déjà- remis en route, avec une victoire 2 à 0 face à Metz. En championnat, le leader recevra trois fois pour seulement un déplacement. Programme intéressant à première vue, mais les visiteurs ne seront autres que les deuxième et troisième de L1, Lyon (dès le 9 janvier) et Paris (le 30), avec entre les deux la venue, en match en retard, de Nice. A cela s’ajoutera un déplacement toujours difficile à Bastia (17 janvier). La Ligue des Champions reprendra ses droits le 24 février, avec le match aller contre le Lokomotiv Moscou, adversaire à la portée de l’ASM. Les Monégasques ne devront pas se louper, mais on ne se fait pas trop de souci pour un groupe qui garde la tête froide, à l’image de Jérôme Rothen : «Une fois le titre en poche, on pourra faire la fête. Pas avant.»

La suite de la saison promet d’être palpitante en principauté, puisque comme l’indique le gaucher de l’ASM, «Si on reste sur notre lancée on sera champion» , c’est tout le mal que l’on souhaite à ce groupe, avec pourquoi pas, une (ou plusieurs) bonne surprise en C1, contre une grosse armada. Espérons que les dirigeants seront de leur côté à la hauteur des joueurs, afin d’assurer l’avenir économique du club.

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