L'AS Saint-Étienne ne manquait pas d'ambition à l'entame de la saison 2006-2007 mais n'a finalement pu tenir ses promesses malgré un effectif prometteur. Après une bonne première moitié de saison, les Verts ont glissé lentement mais sûrement vers le ventre mou du championnat.

L'objectif affiché en début de saison était de terminer entre la huitième et la dixième place de Ligue 1. Les Verts ont longtemps cru pouvoir faire mieux et décrocher un strapontin européen. Brillants offensivement mais fébriles défensivement, les coéquipiers de Julien Sablé ont pêché par leur inconstance et baissé de pied après la trêve, après avoir pourtant réalisé une première moitié de saison encourageante voire prometteuse. Retour sur une saison ni faite ni à faire.

Un goût d'inachevé

Le maintien est assuré, comme dirait l'autre, mais le résultat final des Verts laisse quelque peu les supporters stéphanois sur leur faim. Pour sa troisième saison d'affilée parmi l'élite, l'ancienne gloire du football français échoue à la onzième place du classement du championnat. Avec 49 points (14 victoires, 7 nuls et 17 défaites), les hommes d'Ivan Hasek n'ont pu accrocher la première partie de tableau tant convoitée après s'y être pourtant installé la majeure partie de la saison. Au coude à coude avec les ténors du championnat (Lyon exclu) lors de la phase aller, les Verts ne sont pas parvenus à maintenir la cadence après la trêve. Le début de saison laissait pourtant présager le meilleur. Grâce à une attaque de feu composée de Piquionne, Ilan et Feindouno, l'ASSE s'est immédiatement positionnée comme un outsider sérieux, héritant même de la quatrième place à l'issue des matchs aller.

Mais l'irrégularité des résultats a porté préjudice. Tout comme la trêve, véritable tournant de la saison. Le transfert de Frédéric Piquionne à Monaco a jeté le trouble en coulisses et ralenti la production offensive. Son départ a permis à Bafetimbi Gomis de prouver sa valeur mais sa complémentarité avec Ilan a été moins évidente. Avec onze défaites lors de la phase retour, les Verts ont irrémédiablement glissé vers le milieu de tableau. Des problèmes internes entre l'entraîneur Ivan Hasek et son adjoint Laurent Roussey sont venus alourdir l'ambiance dans le vestiaire et diviser l'effectif. Une victoire face au voisin lyonnais aurait redonné du baume au coeur des supporters stéphanois. Mais l'OL était décidément trop fort. Au final, les coéquipiers de Julien Sablé présentent un bilan mitigé, tant dans leur antre de Geoffroy Guichard (8e avec 33 points) qu'à l'extérieur (13e avec 16 points). Insuffisant pour prétendre terminer dans le premier tiers du championnat.

Satisfactions et déceptions

La force de frappe des Verts est sans conteste possible à classer parmi les grandes satisfactions de la saison. Ilan, Gomis, Feindouno et Piquionne ont permis aux Verts d'inscrire 52 buts (3e), un score tout à fait honorable au vu de la moyenne de buts en Ligue 1 cette saison. Transféré l'été dernier de Sochaux, Ilan a rapidement pris ses marques. Meilleur passeur du championnat (8 pd) en compagnie de Lachuer (Troyes) et Gavanon (Nancy), le Brésilien a en outre marqué neuf buts. Avec neuf buts et six passes, Feindouno est à créditer d'une saison pleine. Piquionne a également martyrisé les défenses adverses avant de rejoindre Monaco à la mi-saison. Remplacé par Gomis qui s'est révélé aux yeux de tous en inscrivant dix buts lui permettant de terminer la saison avec l'étiquette de meilleur buteur du club. En bon capitaine, Julien Sablé a tenu son rang.

A trop se livrer offensivement, les Verts en ont parfois oublié les fondamentaux. Face à des équipes pour la plupart ultra compactes, qui jouent pour ne pas perdre, les Verts ont laissé beaucoup trop d'espaces à leurs adversaires. Les 50 buts encaissés (18e défense) en attestent. Le responsable n'est pas forcément à chercher parmi les individualités mais plutôt auprès d'un collectif friable, incapable de faire bloc. De plus, les dissensions apparues entre Hasek et Roussey ont terni l'ambiance du groupe et anéanti les derniers espoirs de mieux figurer au classement. Si la cohésion d'équipe ne garantit pas forcément la victoire, la discorde garantit en revanche la défaite… Côté joueurs, Sakho n'a jamais trouvé sa place dans l'effectif et plié bagage dès l'hiver. Moussilou a pris le relais mais son bilan (3 buts en 11 matchs) n'est pas bouleversant. Perquis et Hautcoeur ont joué aux bouche-trous.

Reculer pour mieux sauter ?

Pour avancer, les Verts devaient d'abord penser à régler leurs problèmes internes. C'est chose faite puisque Hasek a été écarté au profit de Roussey. Porté au grand jour, le nouvel entraîneur va s'atteler à bâtir une équipe compétitive pour la saison à venir, afin de jouer les trouble-fête et pourquoi pas accrocher une qualification européenne. Mais la tâche s'annonce difficile. Plusieurs cadres vont en effet quitter le club, à commencer par Sablé. Après douze saisons de bons et loyaux services, le capitaine a levé le camp et pris la direction de Lens. D'autres devraient suivre, comme Feindouno, Camara et Gomis. Les dirigeants s'opposent farouchement au départ des deux derniers mais un bras de fer entre joueurs et dirigeants est rarement propice à la productivité, au cas où les deux joueurs restaient dans le Forez. Or Camara et Gomis sont bien décidés à changer d'air dès cet été.

Pour compenser ces lourdes pertes, Saint-Étienne a d'ores et déjà recruté pour quatre ans l'attaquant prometteur de Nantes, Dimitri Payet, qui accompagnera donc Ilan en attaque. Le Brésilien a reçu des offres mais devrait prolonger l'aventure dans le Forez. En défense, Efstathios Tavlaridis s'est engagé pour les trois prochaines saisons. Par ailleurs, le gardien Jérémy Janot a prolongé son contrat et gardera bien le but stéphanois à la rentrée. Le milieu colombien de Boca Juniors, Freddy Guarin, a quant à lui été transféré définitivement. D'autres pistes sont à l'étude. L'attaquant de Cruzeiro, Marcinho intéresse fortement Roussey. Le milieu offensif du Real Majorque, Guillermo Pereyra fait également partie des priorités. En vrac, les noms de Mater (Valenciennes), Assous (Créteil), Fellaini (Standard Liège), Diané (PSG), Faé (Nantes), Chalmé (Lille), Fanni (Nice) ou encore Signorino (Nantes) ont également circulé…

Une nouvelle page se tourne à Saint-Étienne après une saison somme toute décevante qui aura coûté sa place à Ivan Hasek. L'objectif principal est désormais de retrouver une certaine stabilité afin d'ancrer le club dans la première partie du classement. Ce qui ne change pas vraiment par rapport à l'été dernier…

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