Personne n'attendait Toulouse à ce niveau. Et pourtant ; emmenée par la révélation de la saison, Johan Elmander, la bande d'Elie Baup s'est assise à la troisième place de la Ligue 1 et composté son ticket pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions. Retour sur une saison extraordinaire.

Vingt ans que le Toulouse FC n'avait plus été à pareille fête en championnat. Le défenseur central et capitaine Dominique Arribagé commençait d'ailleurs sérieusement à douter de la possibilité de connaître un jour pareille joie. Les Toulousains terminent à une magnifique troisième place qui leur ouvre les portes du tour préliminaire de la Ligue des Champions. Si la victoire est collective, le duo Baup – Elmander a joué le rôle de locomotive. L'arrivée au club de Johan Elmander l'été dernier est quasiment passée inaperçue. Mais le Suédois a rapidement montré l'étendue de ses talents et permis au TFC de s'installer dans la première moitié du classement. La compétence de Baup, également arrivé l'été dernier, a fait le reste. Passé l'effet de surprise, le TFC sera désormais attendu au tournant et devra donc redoubler d'efforts pour maintenir son nouveau rang la saison prochaine.

Sadran n'en demandait pas tant

Les supporters n'auraient jamais envisagé voir leur équipe se hisser aussi haut en Ligue 1. Et pourtant, le TFC l'a fait ! En terminant à la troisième place du championnat, les hommes d'Elie Baup ont pris tout le monde de court et coiffé Lens, Bordeaux et Rennes au poteau. Toulouse n'avait plus été à pareille fête depuis la saison 1986-1987. Un exploit longtemps inespéré que même le président Olivier Sadran n'aurait osé préméditer. L'arrivée au club de Baup l'été dernier n'est certainement pas étrangère à ce succès fulgurant. L'errance des concurrents directs lors du sprint final non plus. Avec 58 points (16 victoires, 8 nuls et 14 défaites), Toulouse aurait aussi bien pu échouer en fin de première partie de tableau. Avec deux points de moins, la Ville Rose aurait terminé en huitième position… Et cela aurait bien pu arriver, si Toulouse n'avait pas récupéré trois points sur tapis vert, après l'envahissement du terrain à Nantes à moins de cinq minutes du terme lors de la 37e journée, alors que le score était de 0-0.

Baup s'est souvent plaint durant la saison des décisions arbitrales en sa défaveur mais profite au final de la loi pour récupérer deux points remettant le club en selle à une journée seulement du terme, et qui auront donc permis au final à Toulouse de monter sur le podium. Une décision administrative qui pèse donc lourd dans la balance, ce qui n'enlève rien au mérite des Violets. Les coéquipiers d'Achile Emana ont su hausser leur niveau de jeu au bon moment, passant de la 9e à la 2e place du championnat entre la 20e et la 32e journée. Avec huit victoires, 4 nuls et 2 défaites pendant cette période, les Toulousains ont su tirer leur épingle du jeu et se placer idéalement avant la dernière ligne droite de la saison. Trois défaites de rang ont ramené le club à ses études avant l'incident nantais. Finalement, le TFC a clos sa saison en beauté en infligeant un cinglant 3-0 au voisin bordelais, privant au passage Bordeaux de Ligue des Champions. Un joli pied de nez de Baup à son ancien club, dont il avait été licencié quatre ans auparavant.

Satisfactions et déceptions

Avec 6 victoires, 4 nuls et 9 défaites (22 points au total), le TFC termine en troisième position du classement à l'extérieur. Une belle performance responsable en partie du résultat final. L'attaquant Johan Elmander détient également une grande part de responsabilité dans le succès du TFC. Déniché à Bröndby l'été dernier par le président Olivier Sadran, le Suédois a fait étalage de sa puissance, de sa vision du jeu, de son gabarit et termine meilleur buteur (11 buts) et passeur (6 pd) du club. Derrière lui, Achille Emana est à créditer d'une saison pleine avec 8 buts et 3 passes décisives à son actif. Dernier rempart toulousain, Nicolas Douchez s'est affirmé comme une valeur montante à son poste dans l'Hexagone malgré une carrière déjà bien entamée. Arrivé cet hiver, l'ancien Parisien Paulo César a redonné du tonus à l'entrejeu toulousain et permis au club de franchir un palier lors de la seconde partie de la saison.

Pourtant, les statistiques ne plaident pas en la faveur du TFC : 44 buts inscrits (10e attaque), 43 buts encaissés (11e défense) et 31 points (9 victoires, 4 nuls et 5 défaites) seulement récoltés à domicile (13e rang) auraient dû être préjudiciables. L'attaquant Santos n'a toujours pas convaincu et quitté le club dès l'hiver pour se relancer en Suisse. Le Tunisien n'a jamais convaincu sous le maillot Violet et rapidement été distancé dans l'estime de Baup par Elmander. De même, Bergougnoux n'a pas réussi à décoller l'étiquette de remplaçant de son maillot. Titularisé à dix reprises seulement, l'ancien Lyonnais a joué en tout l'équivalent de 13 matchs et n'a inscrit que 3 petits buts. De son côté, Lucien Aubey a perdu sa place de titulaire au profit de Jérémy Mathieu.

Le plus dur commence

Pour que le bonheur soit complet, le TFC devra encore patienter jusqu'au tour préliminaire de la Ligue des Champions. En cas d'échec, le club sera automatiquement reversé en Coupe de l'UEFA. Cette présence sur la scène européenne devrait permettre au club de garder ses meilleurs éléments, voire de renforcer l'effectif. Mais le plus dur commence désormais pour Toulouse. En avance sur leurs objectifs, les dirigeants vont s'attacher à ne pas bouleverser leurs plans de progression. Reste néanmoins à assumer le nouveau statut du club et confirmer sur le terrain les résultats acquis cette saison. Ce qui est loin d'être gagné d'avance. Mis à part Lyon, seul Lille est en effet parvenu à se maintenir sur le podium deux ans d'affilée ces dernières années. La tâche est donc immense. «Pour être compétitif en championnat, ce qui est l'objectif, et en Coupe d'Europe, il faut étoffer le groupe avec quatre joueurs de champ : un arrière central, deux milieux et un attaquant,» estime Baup.

Voire deux si Elmander venait à quitter les bords de Garonne. Révélation de la saison, l'attaquant attise la convoitise de grands clubs, anglais en particulier. Si les enchères venaient à grimper, le Suédois pourrait bien plier bagage et offrir au TFC la possibilité d'un recrutement plus conséquent. Mais nul doute que Baup fera tout pour le retenir une saison supplémentaire. Son concurrent au poste en revanche, Santos, est prié de trouver un nouvel employeur. En plus des quatre arrivées attendues, Rudy Riou a rejoint la Ville Rose pour trois ans et sera la doublure de Douchez. L'ancien Montpelliérain est réputé pour être un animateur de vestiaire et favorisera donc la cohésion du groupe. Albin Ebondo a quant à lui prolongé son contrat de deux ans. De nombreuses pistes ont été évoquées dans la presse ces dernières semaines, parmi lesquelles l'ami d'Elmander : Ericsson (Bröndby), les anciens disciples de Baup : Costa (Espanyol), Feindouno (ASSE), Sablé (ASSE), Gomis (ASSE) et Chamakh (Bordeaux) ou encore Faé (Nantes), Payet (Nantes) et Linderoth (Copenhague)…

Que celui qui aurait misé un euro sur une troisième place du TFC me jette la première pierre… L'exploit réalisé par la bande d'Elie Baup suscite désormais d'énormes attentes de la part des supporters toulousains, qui rêvent de voir leur équipe s'installer durablement dans le premier quart du tableau de la Ligue 1.

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