Un sentiment de frustration. Voilà qui résume parfaitement la saison 2006/2007 du RC Lens. Longtemps dauphins de l'Olympique Lyonnais et virtuellement qualifiés pour la Ligue des Champions, les Sang et Or ont craqué lors de la dernière ligne droite du championnat. Au final, Carrière et ses partenaires disputeront la Coupe Intertoto. Une bien maigre consolation. Retour sur une saison qui a tourné au vinaigre.

Le RC Lens a vécu une saison difficile. Longtemps présent sur tous les tableaux, le club artésien a tout perdu après un final désastreux. Dauphins de l'OL seize journées durant, les Sang et Or, finalement 5es, devront se contenter de la bien modeste Coupe Intertoto la saison prochaine. Dur à encaisser quand on sait qu'il n'aura manqué qu'un tout petit point aux joueurs de Francis Gillot pour composter leur billet pour la prestigieuse Champion's League…

Plus dure fut la chute…

Après des débuts délicats (11e au soir de la 5e journée), les hommes du président Gervais Martel effectuaient une remontée progressive. 7e après 10 journées, les Artésiens montaient sur la troisième marche du podium lors de la 13e journée. Un podium qu'ils allaient malheureusement pour eux quitter lors de la 38e et ultime journée de championnat de France de Ligue 1. C'est la fin de saison lensoise qui allait gâcher les espoirs de Ligue des Champions. Les départs de Thomert (Stade Rennais) et de Jussiê (Girondins de Bordeaux) au mercato allaient fragiliser la ligne d'attaque. En effet, au cours des neuf dernières journées de Ligue 1, les coéquipiers de Charles Itandje n'allaient engranger que huit petits points (2 victoires, 2 nuls et 5 défaites). Incapable de tenir la cadence, le RC Lens allait être rejoint par les retours en boulet de canon de l'Olympique de Marseille, de Toulouse et du Stade Rennais et terminait 5e. La C1 s'évanouissait… En se penchant sur les statistiques des Sang et Or en championnat, on remarque que leurs difficultés à faire la décision chez eux auront été fatales. Malgré le soutien sans faille du public de Félix Bollaert, les Lensois n'occupent que la 8e place du classement à domicile. Plus à l'aise à l'extérieur (3e), ils auront fait parler leur force de frappe offensive (4e attaque avec 47 réalisations) mais aussi révéler des lacunes défensives (7e défense avec 41 buts encaissés).

La saison toute entière dur RC Lens pourrait se résumer à ce schéma. Des débuts délicats, un retour en forme puis une incapacité à hausser le rythme lors des moments cruciaux. Rapidement éliminés en Coupe de la Ligue (huitième de finale face au Mans 3-1), les Lensois allaient réaliser un parcours honorable en Coupe de France. Le Racing sortait en quart de finale face aux amateurs de Montceau Les Mines (1-0) après avoir éliminé Nancy (3-3 ; 9 t.a.b à 8), Orléans (3-1) et Clermont (4-1). Enfin, la Coupe de l'UEFA laissera certainement des regrets dans l'Artois. Les partenaires de Seydou Keita se qualifiaient aisément pour la phase de poule en venant à bout des Chypriotes d'Achnas (0-0 ; 3-1). Une victoire face à Osasuna (3-1) et un nul à Odense (1-1) suffisaient à les qualifier malgré les déroutes à domicile face à Parme (1-2) et à Heerenveen (1-0). En seizième de finale, ils franchissaient l'obstacle Panathinaïkos sans trembler (3-1 ; 0-0). Mais en huitième de finale, alors qu'ils avaient remporté le match aller à Bollaert face au Bayer Leverkusen (2-1), ils allaient sombrer en Allemagne (3-0).

Satisfactions et déceptions

Sans conteste, l'homme de la saison 2006/2007 du RC Lens restera Seydou Keita. Le capitaine des Sang et Or a longtemps tenu son équipe à bout de bras. L'international malien, bien que milieu de terrain relayeur, aura terminé meilleur buteur du club artésien avec 11 buts au compteur (dont une belle série de 6 buts de la 22e à la 28e journée). Autre joueur clé du système Gillot, l'attaquant Aruna Dindane. Avec 11 buts inscrits lui aussi et 5 passes décisives (plus 3 réalisations en UEFA), l'international ivoirien aura souvent été le dynamiteur de l'attaque lensoise. Taulier de la défense, le Brésilien Hilton s'est une nouvelle fois illustrée comme un des tous meilleurs arrières de L1. Dans les buts, Charles Itandje aura réalisé une saison correcte. Sur le flanc droit, Yohan Demont se sera montré précieux mais moins tranchant que lors des saisons précédentes. A 33 ans, Eric Carrière a montré qu'il avait toujours de beaux restes. Arrivé au mercato, Olivier Monterrubio s'est vite fondu dans le collectif lensois et a continué à distiller les offrandes pour ses attaquants (7 passes au compteur en L1 plus 1 but en UEFA). L'international tunisien Issam Jemaa s'est révélé comme un redoutable remplaçant (3 buts et 5 passes décisives en L1 et 4 buts en Coupe de l'UEFA). Enfin, mention bien à la recrue estivale Nenad Kovacevic. Par son abattage, l'international serbe aura été le complément idéal du capitaine Keita dans l'entrejeu lensois.

Côté déceptions, on placera l'attaquant Daniel Cousin. Après les départs conjugués de Thomert et Jussiê au mercato, l'international avait la chance de faire parler ses talents de buteur. Malheureusement, il s'est vite démobilisé (seulement 4 buts et 2 passes décisives en L1 et 4 buts en Coupe de l'UEFA) et s'est mis le public de Bollaert à dos. Autre flop, le milieu de terrain défensif Sidi Keita. Venu de Strasbourg l'été dernier, le jeune malien ne s'est jamais imposé n'apparaissant que 18 fois en L1 cette saison. Sa propension à être averti (5 jaunes et 1 rouge !) l'a desservi. Arrivé l'été dernier, Grégory Vignal est parti aussitôt l'hiver venu. Ni Marco Ramos ni Damien Tixier (arrivé cet hiver en provenance de Leiria) n'ont fait mieux sur le flanc gauche de la défense. Enfin, la carte jeune abattue par les Lensois après l'hiver ne s'est pas révélée payante. Malgré des qualités indéniables, les jeunes attaquants Kevin Monnet Paquet (18 ans, 9 apparitions cette saison) et Razak Boukari (20 ans, 37 apparitions cette saison, 1 but) n'ont pas eu les épaules assez larges pour s'imposer comme des solutions de remplacement efficaces à Dindane ou Cousin.

Une nouvelle ère

Dès la fin du championnat, l'entraîneur Francis Gillot a préféré démissionner, certainement déçu de l'issue finale de la saison de son équipe. Pour lui succéder, le président Gervais Martel a fait appel à Guy Roux. Celui que l'on croyait lié à l'AJ Auxerre à vie fait son retour à la tête d'une formation de Ligue 1 après avoir pris sa retraite deux saisons auparavant ! Il aura plusieurs dossiers à négocier. Tout d'abord, il devra assurer la succession de Seydou Keita. Le capitaine Sang et Or est en fin de bail et compte bien tenter une nouvelle aventure (Liverpool, Inter, Séville…). Il faudra également trouver un gardien de but (Itandje aurait des envies d'ailleurs), un latéral gauche de qualité (personne ne s'est imposé cette saison) et surtout un ou deux attaquants performants (Cousin partira peut-être suivi de Dindane).

M. Roux a déjà entrepris son oeuvre de rénovation. Gauthier Kanga Akalé, auteur d'une saison brillante à Auxerre (9 buts en L1 et 1 en UEFA), a signé pour 4 ans. Le coach au bonnet souhaiterait également attirer dans le Nord son ancien protégé en Bourgogne, Bonaventure Kalou. En difficulté au Paris SG, son transfert pourrait bientôt intervenir, même si Martel dément l'information. Pour le poste de gardien, les dirigeants penseraient à Hugo Lloris (OGC Nice) et à Teddy Richert (FC Sochaux). Franck Signorino (FC Nantes), Lucien Aubey (Toulouse FC) et le belge Sébastien Pocognoli (RC Genk) seraient les priorités pour le flanc gauche de la défense. Au milieu, Blaise Matuidi (ES Troyes) serait dans le viseur tout comme l'international marocain Yacine Abdessadki (RC Strasbourg) et l'international français Camel Meriem (AS Monaco). En attaque, plusieurs pistes sont évoquées. Les noms de Steve Savidan (Valenciennes), Jimmy Briand (Stade Rennais), André Pierre Gignac (FC Lorient), Mohamed Tchité (RSC Anderlecht) sont les plus souvent cités.

Après une saison des plus frustrantes, une nouvelle ère s'ouvre dans l'Artois. Le RC Lens de Guy Roux prépare une équipe compétitive pour accrocher le maintien… et pourquoi pas la Ligue des Champions ! Attention toutefois à bien gérer la Coupe d'Afrique des Nations, compétition qui porte souvent préjudice aux Sang et Or ! L'avenir nous le dira !

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