Le Stade Rennais a, encore une fois, pris un départ catastrophique avant de montrer son vrai visage. Celui d'une équipe parfois talentueuse, au point d'être l'unique vainqueur de Lyon, mais toujours inconstante avec quelques rencontres inconsistantes. Ancrés en milieu de tableau, seule une nouvelle belle fin de saison des Rouge et Noir, comme ils en ont régulièrement l'habitude pourrait atténuer un parcours de déjà-vu. Retour sur ce début de saison.

La superbe série de huit victoires la saison dernière avec une fin bêtement gâchée avait fait de Rennes un imprévisible partant pour cette saison. En effet, après avoir laissé échapper une qualification européenne dans les ultimes minutes du dernier match, le club a vu son entraîneur Bölöni quitter précipitamment la Bretagne pour Monaco et s'est résigné à laisser partir Frei, Källström et Gourcuff à l'intersaison. Ces trois départs, non compensés en quantité et en qualité par les seuls Br. Cheyrou et Moreira, et l'accumulation de blessés avant même le début du Championnat ont fortement amoindri l'équipe durant tout le mois d'août. Avec l'arrivée de Melchiot et le retour de Didot, elle s'est ensuite, petit à petit, remise à son niveau d'exigence. Sans son non mois d'août, le Stade Rennais serait actuellement quatrième du Championnat. Reste que les points perdus ne se rattrapent plus et qu'il est bien difficile de chiffrer à quel niveau cette énigmatique équipe bretonne va encore bien pouvoir terminer sa saison.

Une défense en granite

Le calendrier du début de championnat s'annonçait périlleux : dans les faits il l'a bien été. Avec une juvénile équipe, privée de Mensah, Edman, Melchiot, Utaka et Didot, les venues de Lille et de Monaco ainsi que les déplacements à Marseille et à Valenciennes se sont soldés par un seul petit point glané face aux Monégasques. Dernier du classement à la fin août, le club a alors pu bénéficier d'un effectif au complet pour se sortir de cette mauvaise passe. La nouvelle sûreté de l'arrière-garde étrangère a d'abord transformé les résultats avec une première victoire à domicile devant Sochaux (2-1), suivie d'un nul prometteur obtenu en infériorité numérique à Nancy (0-0). Et malgré une piteuse défaite à Sedan, l'équipe a repris pied hors de la zone rouge en alignant deux victoires de suite à domicile aux dépens d'Auxerre (3-1) et de Nice (1-0). La rentrée et l'envie contagieuse de Didot avaient, de suite, considérablement amélioré la manière. La confirmation de cette évolution a été le point d'orgue des matches aller et l'exploit européen de la mi-saison, la victoire 1 à 0 devant l'ogre lyonnais ! Depuis ce haut fait datant du 4 novembre, le Stade Rennais a seulement chuté à Toulouse (1-0) alors qu'il est allé cueillir son premier succès en déplacement de la saison à Bordeaux (2-1), une performance espérée en terre girondine depuis 33 ans… Malgré cela, les Rennais ont réussi à se gâcher les fêtes de fin d'année en concédant une navrante élimination en quarts de finale de la Coupe de la Ligue, à domicile contre Reims L2 (0-1) ! Avec la suite d'un tirage favorable, une finale au Stade de France semblait pourtant leur tendre les bras...

En Championnat, à la fin des matches aller, l'équipe est toutefois neuvième avec 25 points, soit un de moins que la saison dernière… Elle possède la troisième défense de L1 avec 16 buts encaissés, contre 30 l'année passée, et une différence de zéro, contre moins 9 ! Si le Stade Rennais n'a gagné qu'en décembre son premier match à l'extérieur, ses résultats à domicile ont été relativement satisfaisants avec 5 victoires, 4 nuls et une défaite. Les points engrangés et l'évolution de son jeu ont été en hausse mais c'est malheureusement en attaque que le bât a blessé. Avec 16 buts marqués, elle est avant-dernière de la L1 ! La méforme des joueurs qui la composent et leur inefficacité ont en effet miné tous les bons travaux d'approche. Pierre Dréossi, le nouveau manager-entraîneur du club, a livré ses enseignements de cette demi-saison : «le groupe vit bien et a toujours fait ce qu'on lui a demandé. Tactiquement, on est assez au point et sans pouvoir être taxé d'être une équipe défensive, nous avons une maîtrise intéressante dans ce domaine. On fait partie des trois meilleures défenses du championnat et c'est signe du bon équilibre de l'équipe. Notre pourcentage occasions/buts est cependant bien trop insuffisant. C'est problématique.» Le Stade Rennais va-t-il régler ses problèmes offensifs et faire une nouvelle fin de saison en boulet de canon ? Sera-ce avec les mêmes joueurs ? La réponse sera vite donnée après un copieux, et souvent décisif, mois de janvier.

Les satisfactions

Si Rennes maintient sa moyenne de buts encaissés par match, le club battra largement son plus faible total et donc son record en la matière - il est encore de 38 buts sur une saison (1999). Logiquement, c'est surtout en défense que les joueurs se sont distingués. Le jeune gardien Simon Pouplin, après quelques hésitations, s'est affirmé au fil des matches comme un réel espoir à ce poste. La venue de Christophe Revault et ses conseils prodigués à l'entraînement n'y seraient pas étrangers. Le Néerlandais Mario Melchiot a rapidement apporté son expérience, sa puissance physique et son allant sur le côté droit. Il est sans conteste la meilleure recrue du club à l'intersaison. Plus sobre, le Suédois Erik Edman est toujours aussi régulier. En charnière centrale, malgré deux ennuis musculaires et seulement huit rencontres disputées, le Ghanéen John Mensah a confirmé qu'il était un très grand défenseur et l'assurance tous risques du club. A ses côtés, Grégory Bourillon n'a cessé de progresser pour devenir une valeur sûre et déjà convoitée. Jacques Faty, trop souvent remplaçant à son goût, a profité de la deuxième blessure de Mensah pour terminer l'année en effectuant de très bons matches. Au milieu du terrain, le retour d'Etienne Didot après plusieurs mois de blessures a été salvateur. Sa hargne, son talent technique et sa capacité à jouer long ont transformé le collectif breton. Après des débuts très inquiétants, Bruno Cheyrou a retrouvé du physique et un niveau tout à fait acceptable. Mais LA révélation des Rouge et Noir provient tout naturellement de son centre de formation (classé cette année au premier rang français) et s'appelle Sylvain Marveaux. Sa vivacité, sa technique et son culot lui ont permis de déjà faire la différence pour les siens, notamment contre Auxerre ou à Bordeaux. Avec trois buts en L1 et un autre en Coupe de la Ligue, il est même le meilleur buteur du club ! Avec cette dernière statistique, inutile de préciser que peu d'attaquants se sont réellement illustrés. Pour preuve, seule la volonté de Jimmy Briand mérite d'être saluée.

Les déceptions

En milieu défensif, la rechute de Cyril Jeunechamp (2ème rupture des ligaments d'un genou en deux ans) est à déplorer. Son remplaçant, le jeune Stéphane M'Bia, grâce essentiellement à son physique, n'a pas démérité mais on peut regretter qu'il ne se soit pas encore imposé. Plus offensivement, Olivier Sorlin a été très intermittent. Même constat pour Olivier Monterrubio, promu capitaine, qui a été largement en-dessous de ses qualités affichées les saisons précédentes. Il semble orphelin d'Alexander Frei. Aux avant-postes, l'inefficacité a été chronique pour chacun des attaquants. John Utaka, revenu tant bien que mal d'une opération subie à l'intersaison, a paru avoir un peu la tête ailleurs depuis l'évocation de son possible faux départ pour Lyon au dernier mercato d'été. Il n'a inscrit que trois buts et en a manqué une multitude. Daniel Moreira, lui, a bien l'esprit à Rennes mais la confiance s'est rapidement envolée, tout comme ses frappes à côté et ses duels perdus pour aucune réalisation au total... Quant à Jimmy Briand, souvent décrié par certains supporters pour son manque de réalisme, il a tout de même démontré une volonté sans faille. Mais il n'empêche, lui aussi n'a marqué que trois petits buts…

Quel visage après le mercato ?

Une première recrue est déjà effective. Il s'agit du Suisse d'origine espagnole Julian Esteban, 20 ans, en provenance du Servette de Genève (2ème division helvétique), sur qui les supporters de la Nati fondent de grands espoirs pour l'Euro 2008 qui se déroulera chez eux. Rennes peut se féliciter de l'avoir fait signer au nez et à la barbe de clubs huppés comme Arsenal. Et sur les bords de la Vilaine, on pourrait vite découvrir et apprécier cet avant-centre très prometteur au profil de buteur. Doué des deux pieds, il allie la vivacité à une rapidité certaine. Cependant, sa jeunesse et son inexpérience de la L1 en font encore un recrutement d'avenir. C'est pourquoi, devant les problèmes offensifs des Rennais rencontrés lors des matches aller, Pierre Dréossi a également évoqué deux autres arrivées possibles. Un milieu capable de délivrer des passes décisives et un attaquant, de préférence buteur. S'il a été souvent question du meneur de jeu croate Niko Kranjcar depuis cet été, la piste qui mène au technicien remplaçant à Portsmouth n'est apparemment plus d'actualité. Pour le reste, on sait que la cellule recrutement du club a multiplié les observations et les déplacements en Europe, surtout au Nord et à l'Est. Malheureusement, au contraire de Kranjcar, les autres joueurs cités depuis ne semblent pas être de véritables renforts pour l'équipe. Mais Pierre Dréossi est un adepte des bonnes surprises de dernière minute (cf Edman, Mensah ou Melchiot) et le supporter Rouge et Noir peut donc encore s'attendre à tout. Même à ce que, faute de trouver l'homme idoine, le club privilégie les jeunes de son centre de formation qui étaient au nombre record de huit au coup d'envoi lors du dernier match de l'année à Lorient !

D'un manager devenu également entraîneur à un Président débarqué, tout au long de la mi-saison du club breton on a constaté des changements pour une réelle continuité. Un énième début de championnat raté et une énième remise à niveau bien attendue. Sans soubresaut mais sans flamme, l'étendard du football breton flotte bon gré mal gré au vent des saisons. Au terme de celle-ci, à moins d'un exploit final en Coupe de France, il ne claquera pas beaucoup plus haut. Et si Rennes n'était bon qu'à battre Lyon !

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