C'est désormais une habitude, Lille joue les premiers rôles dans le championnat de France. Ce qui a changé cette saison, c'est que les Dogues ont enfin réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Historique.

Quelques ratés mais un exploit

Dauphin de l'OL il y a deux ans, troisième l'an passé, le LOSC a attaqué cette saison avec l'ambition de décrocher à nouveau une place en C1. Mais à l'issue des matches allers, Claude Puel et ses hommes ne sont que cinquièmes. Un classement qui, pour l'instant, ne modifie en rien leurs objectifs mais qui révèle quelques accidents de parcours : s'ils ont écrasé leur rival lensois dès la 2ème journée (4-0), les Dogues n'ont pas été capables, contrairement aux années précédentes, de rivaliser avec Lyon (défaite 4-1 à Gerland, 7ème journée). D'autres revers plus surprenants contre Toulouse (1-3) ou à Sedan (2-0) sont venus entacher leur bilan. Lille, qui reste sur trois matches sans victoire, a vu passer devant lui Sochaux, Saint-Etienne et même Lens, désormais dauphin avec quatre points de plus. Rageant…

Des accidents de parcours, on en trouve également en C1 : faciles vainqueurs des Macédoniens du Rabotnicki Skopje lors du tour préliminaire (3-0 ; 1-0), les Nordistes, qualifiés dans le groupe H, ont laissé filer des points bêtement à "domicile" (Lille joue à Bollaert) contre Anderlecht (2-2 après avoir mené deux fois au score) et à Athènes (défaite 1-0 suite à l'expulsion précoce de Tavlaridis). C'était pour mieux savourer leur succès final sur la pelouse du Milan AC : battus 2-0, les coéquipiers de Pirlo, même s'ils étaient déjà qualifiés, n'ont rien pu faire en ce 6 décembre face à une formation lillois bien organisée, maîtresse d'elle-même et très réaliste. Ce résultat, combiné au match nul entre Anderlecht et l'AEK (2-2), envoie la bande à Bodmer dans le top 16 européen pour la première fois de son histoire.

Satisfactions et déceptions

Promis à un avenir brillant, Bodmer avait surtout fait preuve jusqu'alors une grande inconstance. Ce n'est plus le cas : le joueur de 24 ans respire le calme, sa lenteur s'est muée en une aisance technique qui l'autorise à ne jamais sprinter, et ses statistiques sont celles d'un attaquant (8 buts en 18 matches). Le probable futur Bleu forme avec l'infatigable Makoun et un Cabaye étonnant de finesse l'un des meilleurs entrejeux de L1. Les dribbles et la vitesse de Keita ont bousculé toutes les défenses d'Europe, y compris celle du Milan AC. Après un mois d'août canon, le rendement d'Odemwingie a nettement faibli. Le Nigérian s'est réveillé à temps pour inscrire le premier but des siens contre les Rossoneri. Sylva est toujours aussi spectaculaire ; Plestan s'est imposé comme le seul titulaire indiscutable de la charnière centrale ; Tafforeau reste un capitaine exemplaire, souvent irréprochable. Enfin, Fauvergue est utile dès qu'on fait appel à lui.

Tavlaridis a toujours été un joueur physique. Mais cette saison, la dureté de ses interventions a pris le pas sur leur efficacité. Souvent sanctionné, parfois de manière systématique, le Grec a failli coûter la qualification aux siens après son exclusion face à l'AEK en Champions League. Youla a montré le même manque de réalisme parfois caricatural qu'à Metz. Mais ses deux buts en décembre incitent à l'optimisme. Puel n'a pas trouvé en Bastos l'ailier gauche qu'il cherchait. Doté d'une frappe puissante, le Brésilien ne pèse pas assez sur le jeu et a fini par disparaître du onze de départ. Le mystère Gygax demeure : titulaire en équipe nationale, le Suisse n'a plus aucun temps de jeu sous le maillot des Dogues. Enfin, on en vient à se demander si Dumont retrouvera son niveau d'avant ses blessures…

A la recherche d'un ailier gauche…

Si Kader Keita est indispensable sur le flanc droit, personne n'est pour l'instant parvenu à tenir la comparaison côté gauche. Depuis le départ de Brunel à l'été 2005, c'est même "le" point faible de la formation nordiste. Cette saison, après que Michel Bastos a montré ses limites, le jeune Mathieu Robail a été essayé. Le joueur de 21 ans n'a pas démérité puisqu'il a marqué un but en Ligue des Champions à l'occasion de la victoire du LOSC à Bollaert contre Athènes (3-1). Mais il ne constitue encore qu'une solution de rechange. De retour d'une longue blessure, Mathieu Debuchy s'est chargé d'animer l'aile gauche contre Nancy, par exemple, un match lors duquel il a inscrit un coup franc malicieux. Mais son poste de prédilection reste celui de milieu droit…

Bref, le mercato pourrait permettre à Claude Puel de recruter un vrai gaucher. On parle du Messin Ludovic Obraniak, 22 ans, meilleur joueur de son équipe en L2 et qui a déjà goûté à l'élite pendant trois saisons avec le club lorrain. Le Sedanais Nadir Belhadj, excellent il y a dix jours contre ces mêmes Lillois, serait également courtisé. L'Algérien de 24 ans évolue au poste de défenseur latéral gauche et pourrait par exemple permettre à Tafforeau de monter d'un cran. Les plus optimistes des supporters lillois rêvent même de l'international tricolore Jérôme Rothen, que beaucoup voient partir du PSG dès cet hiver. Ces arrivées possibles s'ajouteraient à celle, déjà acquise, du Brésilien Emerson Da Conceiçao en provenance du FC Malucelli. Le transfert de l'arrière gauche est réglé depuis cet été.

Qualifiés pour les huitièmes de finale de la Champions League, les Lillois risquent de se déconcentrer en championnat. Un travers à éviter car ils semblent moins sûrs d'eux en championnat cette saison que les précédentes.

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