Après une série délicate en championnat, les Sang et Or ont redressé la barre, en gagnant ce week end contre Auxerre (1-0), puis en disposant d'Osasuna (3-1) hier soir en Coupe de l'UEFA. Cinquièmes en championnat, les Lensois ont les moyens de leurs ambitions, même s'ils doivent gagner en fluidité dans leur jeu.

C'est sûr, la manière n'y était pas. Face à Auxerre, le week end dernier, les Lensois ont livré une prestation en demi-teinte. Très peu d'occasions de but, un jeu trop stéréotypé, quelques frayeurs défensives. Et pourtant, les joueurs de Francis Gillot ont gagné. Un petit but, inscrit par l'excellent Demont, a suffi pour interrompre une série de trois matches sans victoire. Après une défaite (1-2) à Nancy et deux matches nuls (1-1 contre l'OM et 2-2 à Sedan, après avoir mené 2-0), les Lensois ont donc réagi. Ils pointent aujourd'hui à la 5ème place du classement de Ligue 1, avant de se rendre au Parc des Princes dimanche pour y affronter un PSG qui reprend du poil de la bête.

Pour les Lensois, la saison avait pourtant mal commencé. Après une victoire laborieuse en ouverture contre Troyes, les Nordistes avaient alors enchaîné les contre-performances, avec en point d'orgue une sévère raclée reçue à Lille (0-4) lors du derby du nord. Mais la réaction ne se fit pas longtemps attendre. Deux victoires probantes, sur le même score (3-0), contre Valenciennes et à Sochaux, puis une troisième dans la foulée, contre Monaco (1-0), les avait remis sur de bons rails. Avant la mauvais série débutée à Nancy.

Aruna, le fer de lance

On ne peut donc pas dire que les Lensois donnent dans la régularité. Tantôt inspirés et efficaces, tantôt fébriles et sans ressort. Mais à seulement deux points de l'OM, deuxième, les coéquipiers de Seydou Keita ont encore tout à espérer. Tout en étant conscients des lacunes qu'ils ne parviennent pas encore à gommer. Pour Eric Carrière, le classement lensois ne reflête pas la qualité de jeu proposée. «Contre Marseille ou Monaco, à chaque fois, cela a été très serré, très «limite» . Contre Auxerre, cela a été un peu pareil. On a pris des points en étant relativement heureux» , avouait le milieu de terrain lensois sur le site de son club. Un constat qui conduit pourtant les joueurs à l'optimisme. Encore Carrière : «Ce qui est super positif, c'est que, pour le moment, nous ne sommes pas à notre meilleur niveau, et puis, au classement, on en est là… Donc, j'ai bon espoir qu'en arrivant à notre meilleur niveau, on pourra être très compétitif sur la deuxième partie de saison.»

Pour cela, les Lensois devront tous se mettre au diapason de leur buteur, Aruna Dindane. Après une première saison délicate dans le nord, l'attaquant ivoirien explose cette saison. Ses dribbles, sa vitesse et son adresse devant le but ont mis les défenses de l'hexagone au supplice. Et avec sept réalisations en onze journées, il est le meilleur buteur de ce début de saison en championnat. Son compère de l'attaque de la saison dernière, Daniel Cousin, fait les frais de cette éclosion, et cire le banc de touche. Parmi les autres satisfactons, le Brésilien Jussiê est moins régulier dans ses prestations. Il n'en reste pas moins un rouage essentiel du jeu lensois. Avec quatre buts, dont trois penaltys, sa virtuosité technique est précieuse, même s'il est en perte de vitesse depuis plusieurs journées. Le Tunisien Jemaa a franchi un cap cette saison, réussissant plusieurs prestations de haute volée, avant d'être coupé dans son élan par une blessure au genou. Demont, repositionné au poste de milieu droit, a retrouvé le bon niveau qu'il avait montré lors de son passage à Ajaccio. Le milieu défensif serbe Nenad Kovacevic a glané ses galons de titulaire au poste de milieu défensif aux Seydou Keita. Enfin, en défense, Vitorino Hilton reste le grand patron devant un Charles Itandje toujours régulier dans les buts.

Les Lensois peuvent donc voir venir. Ils ont l'effectif pour, et peuvent même, avec la coupe de l'UEFA, entretenir la dynamique. Pour leur premier match de poule hier, les Sang et Or ont disposé sans difficulté d'Osasuna (3-1). De quoi engranger de la confiance avant d'aller défier le PSG.

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