Ils y ont cru, ont poussé pendant de longues minutes, mais les Angolais ne seront pas en huitièmes de finale pour leur première participation à un Mondial. Mais ils resteront comme une des bonnes surprises de cette édition.

Dans un match où le seul enjeu pour l'Iran était de récolter ses premiers points et repartir la tête haute de ce Mondial, l'Angola a cru pendant plus d'un quart d'heure à une qualification historique. Mais après avoir ouvert le score par Flavio (59'), premier buteur angolais dans une phase finale de Coupe du monde, leur envie et leurs occasions n'ont pas suffi, puisque l'Iran a égalisé par l'intermédiaire de Bakhtiarizadeh (76'), tuant par la même occasion les derniers espoirs des Palancas Negras. En première mi-temps, pourtant, il paraissait difficile d'imaginer l'Angola marquer deux buts, et c'est encore une fois Joao Ricardo qui a joué le dernier rempart infranchissable. Dominés pendant presque toute la première mi-temps, les partenaires d'Akwa ont frôlé plusieurs fois la correctionnelle, mais quelques situations chaudes juste avant la pause les laissaient en course. Au retour des vestiaires, l'Angola sait qu'il doit marquer deux fois pour espérer se qualifier, et le but de Flavio rend dingue supporters et joueurs, qui poussent et se créent plusieurs occasions jusqu'à l'égalisation iranienne. Démobilisés, les Palancas Negras ne se jettent plus vraiment dans la bataille et laissent les dernières minutes à l'avantage de leurs adversaires. Mais durant leurs trois apparitions, ces deux équipes auront au moins proposé du jeu, et prouvé que ce groupe n'était pas forcément le plus déséquilibré de tous.

Les meilleurs moments

- L'Iran domine en ce début de rencontre, et le vétéran Ali Daei est tout près d'ouvrir le score sur un corner mais sa tête est repoussée sur la ligne par un défenseur angolais (25').

- Juste avant le repos, l'Angola manque de peu l'ouverture du score. Après une passe de son capitaine Akwa, Love décoche une belle frappe, mais permet à Mirzapour de briller grâce à une parade magnifique (45'+3).

- Au retour des vestiaires, l'Angola confirme son envie et ouvre le score grâce à Flavio. Sur un centre de Ze Kalanga, l'attaquant angolais place sa tête et ne laisse aucune chance à Mirzapour. L'Angola est en course pour les huitièmes (1-0, 59') !

- Alors qu'ils poussent pour inscrire un deuxième but synonyme de qualification, les Angolais se font reprendre sur un corner Mandanchi, qui trouve la tête de Bakhtiarizadeh (1-1, 76'). Le rêve est passé, mais les Angolais peuvent rentrer chez eux la tête haute, tout comme les iraniens.

Ce qu'il faut retenir du match

Dominés en première mi-temps, les Angolais ont changé de visage à l'approche du repos et après leur ouverture du score sont devenus surexcités par la perspective d'une qualification. Comme face au Portugal puis contre le Mexique, ils ont pu compter sur un Joao Ricardo sûr de lui et de ses capacités. Les bons centres de Ze Kalanga et de Mendonca ont apporté le danger dans la surface adverse, et cette équipe mérite vraiment de repartir la tête haute. Marquer deux points était certainement inespéré pour eux, ils peuvent rentrer au pays avec le sentiment du devoir accompli. Voire plus.

L'Iran, absent du Mondial en 2002, est revenu cette année avec des ambitions de jeu plutôt séduisantes. Le vieux briscard Ali Daei, qui disputait sa dernière rencontre internationale, bien accompagné par Hashemian et Mahdavikhia, a failli inscrire un joli but mais la technique des Angolais leur a finalement permis d'ouvrir le score. Loin de se désunir, l'Iran est revenu de belle manière, et termine donc lui aussi ce Mondial sur une bonne note. Un point en forme d'hommage à Ali Daei, le plus grand joueur de l'histoire de ce petit pays de football.

Ce soir, l'Angola aura forcément des regrets, car il est passé tout près de l'exploit et de la qualification. Mais avant son premier match face au Portugal, qui aurait misé sur une telle prestation des Palancas Negras pendant ses trois apparitions ?

Iran 1-1 Angola
Zentralstadion, Leipzig, 43 000 spectateurs
Arbitre : M. Shield (Australie)
Buts : Bakhtiarizadeh (76’) pour l’Iran ; Flavio (59’) pour l’Angola
Avertissements : Mandanchi (37’), Teymourian (55’), Zandi (90’+1) pour l’Iran ; Loco (20’), Mendonça (45’+1), Zé Kalanga (67’) pour l’Angola

Iran : Mirzapour - Nosrati (Shojaei, 13’) Rezaei, Bakhtiarizadeh, Kaabi (Borhani, 67’) – Zandi, Teymourian, Mahdavikia, Madanchi - Hashemian (Khatibi, 39’)Daei (cap).

Angola : Joao Ricardo – Delgado, Kali, Jamba, Loco – Mendonça, Figueiredo (Rui Marques, 73’), Miloy, Mateus (Love, 23’), Ze Kalanga – Akwa (Flavio, 51’).

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