La saison semblait très mal partie pour l'AS Monaco qui après un début de Championnat délicat a vu Didier Deschamps, l'entraîneur qui avait mené l'équipe de la Principauté en finale de la Ligue des Champions en 2004, démissionner. On s'attendait à une année de transition du côté de la Turbie mais l'arrivée de Francesco Guidolin a relancé l'ASM qui fait figure de prétendant sérieux au podium au moment d'aborder la deuxième partie de ce Championnat de L1.

La trajectoire de l'AS Monaco cette saison est la preuve vivante que le fait de changer d'entraîneur en cours de saison peut avoir des retombées positives. L'ASM a frappé un grand coup sur le marché des transferts en recrutant l'attaquant italien Marco Di Vaio mais peut aussi s'appuyer sur sa solidité défensive retrouvée et son efficacité à domicile pour viser haut cette saison.

Guidolin à la relance

Au moment du départ de Didier Deschamps, l'AS Monaco occupait la quinzième place du Championnat de Ligue 1, avec seulement sept points pris en sept journées. L'arrivée de Francesco Guidolin, entraîneur italien alors méconnu en France malgré la sixième place et la qualification pour la Coupe de l'UEFA avec Palerme la saison passée en Serie A a pu laisser circonspect. Mais en presque trois mois à la tête de l'ASM, le technicien a su convaincre une grande partie des plus sceptiques. Les joueurs monégasques ont ainsi pris sous sa direction 17 points en 9 journées de Championnat, se sont qualifiés pour les seizièmes de la finale de la Coupe de l'UEFA et les quarts de la Coupe de la Ligue. Le bilan semble donc très positif, même si le calendrier de L1 était plus clément avant la trêve qu'au début de saison (avec tout de même des déplacements à Paris et Marseille et la réception de Saint Etienne). Toujours est-il que l'ASM a connu une seule fois la défaite sous l'ère Guidolin ( à Marseille justement, 2-1) et s'est montré intraitable à domicile (8 victoires en autant de rencontres, toutes compétitions confondues). Gaël Givet, le capitaine de Monaco, admet les retombées positives de l'effet Guidolin : «Il est arrivé avec des méthodes différentes. Didier (Deschamps) n'est pas en cause. Mais nous étions un peu trop tranquilles. Après son départ, il fallait vraiment réagir. Nous avons tout de suite eu confiance en Guidolin, et lui en nous» .

La raison d'un tel changement ? Monaco en se faisant peur en ce début de saison a retrouvé sa solidarité, bien aidé par la rigueur tactique de leur nouvel entraîneur et le choc psychologique provoqué par la démission de Deschamps : «C'est vrai qu'il y avait beaucoup de tensions et de nervosité par rapport aux résultats en début de saison. On s'était dispersés. On joue désormais plus en bloc. Comme quoi, le travail effectué à l'entraînement paye. Ça commence à prendre vraiment forme. Tout le monde a pris conscience que nous devions faire plus d'efforts» poursuit l'international français. Monaco a donc retrouvé son caractère et commence à se façonner un nouveau style, influencé par les méthodes de Guidolin : «je ne suis pas un entraîneur qui passe beaucoup de temps dans son bureau ! J'adore travailler sur le terrain(…).Le rôle d'un entraîneur est celui d'un chef qui doit donner un style de jeu à son équipe et construire un groupe avec certaines valeurs morales. Je suis arrivé alors que le championnat était déjà commencé et j'ai cherché à faire les choses petit à petit» . L'ASM, revigoré va donc partir à l'assaut des places qualificatives pour la Ligue des Champions, s'appuyant en premier lieu sur sa solidité défensive.

Les satisfactions
En prenant 17 points en 9 matchs, l'ASM s'est relancé dans la course aux places européennes et s'est aussi révélé en défense, n'encaissant au cours de cette série que 4 buts. Lorsque l'axe central Givet et Squillacci n'est pas éloigné des terrains par des soucis physiques, que les latéraux Evra et Maicon gagnent en régularité, la défense de l'AS Monaco a fière allure. Elle peut aussi compter sur la polyvalence de Modesto en cas d'absence d'un de ses titulaires habituels. La force de Monaco réside aussi dans sa régularité à domicile, invaincu à Louis II depuis le départ de Deschamps. La défense monégasque est aussi soutenue par la réussite de son dernier rempart, le vétéran Guillaume Warmuz (35 ans) recruté cet été pour devenir le numéro deux derrière Flavio Roma mais titulaire depuis le début de la saison suite aux blessures à répétition du gardien italien, dont on ne sait d'ailleurs toujours pas la date de sa reprise. Les récupérateurs Bernardi et Zikos, malgré un déclin, abattent toujours un gros travail à la récupération. Les Monégasques ont aussi effectué des progrès sur coup de pieds arrêtés et vu l'éclosion d'un jeune talent comme Maurice-Belay (20 ans). Monaco a trouvé sa stabilité défensive dans un 4-4-2 classique mais cela n'est pas suffisant : «Ce système est celui que les joueurs connaissent le mieux et de plus cela me plaît de pratiquer un football à vocation offensive» explique Guidolin, conscient du travail qu'il reste à son équipe : «Je suis satisfait qu'on ait trouvé une stabilité défensive, mais des résultats positifs nous permettraient de nous pencher avec sérénité sur les problèmes offensifs qui sont à régler si nous voulons progresser» .

Les déceptions

Si l'attaque n'a pas toujours été à la hauteur de l'assise défensive de l'équipe (seulement 13 buts inscrits en 9 journée), le faible rendement des recrues monégasques n'y est pas étranger. En effet, la plupart des recrues de la dernière intersaison était des joueurs à vocation offensive (Kapo, Meriem, Maoulida, Sorlin). Aucun n'est réellement parvenu à s'imposer et convaincre les supporters monégasques. Camel Meriem est certes le plus utilisé d'entre eux (16 titularisations en L1) mais peine à enfin dépasser ce statut d'éternel espoir du football français, se montrant toujours aussi irrégulier (3 buts en L1). Autre grand espoir du football tricolore, Olivier Kapo ne trouve pas vraiment sa place sur le terrain (milieu gauche ? attaquant de soutien ?) et souffre d'un rendement trop faible (3 buts en 13 rencontres). On pensait que Monaco avait réalisé une bonne affaire en signant deux Rennais en fin de contrat, Maoulida et Sorlin, mais le premier semble plus considéré comme un joker offensif (aucun but inscrit en Championnat), le second connaît une adaptation difficile, évoluant tantôt milieu défensif, tantôt milieu excentré, ses problèmes étant symptomatiques de la situation des recrues : «je me fais souvent siffler depuis mon arrivée et ça me fatigue. Mon rendement n'est pas terrible» . Quant à l'Espagnol Gerard, il est out jusqu'à la fin de la saison, victime d'une rupture des ligaments croisés du genou. Avant sa blessure, il ne justifiait pas vraiment son statut de joueur le mieux payé de l'effectif.

Les problèmes offensifs concernent aussi les attaquants Chevanton et Adebayor. L'international uruguayen partage son temps entre l'infirmerie du club et les pelouses de Ligue 1 (11 rencontres disputées, dont 7 comme titulaires) pour un bien maigre bilan (3 buts, toutes compétitions confondues cette saison). Adebayor vit quant à lui une saison décevante après les promesses entrevues la saison passée. Cette saison, l'attaquant togolais n'a trouvé qu'une seule fois le chemin des filets en L1 et son penalty manqué à Nantes lors de la 18ème journée (0-0) ne plaide pas en sa faveur.

Vers un mercato agité ?

Afin de trouver une solution à ces faillites individuelles en attaque, le mercato devrait être agité sur le Rocher. L'arrivée de Marco Di Vaio, l'attaquant italien de Valence (11 buts en Liga la saison dernière), passé par la Lazio et Parme, démontre les ambitions retrouvées de l'ASM. L'ajout de cet attaquant de classe internationale, en prêt jusqu'à la fin de la saison, pourrait accélérer le départ d'Adebyor, évoqué depuis maintenant de longues semaines. En France, Marseille serait intéressé mais seuls quelques clubs anglais (Arsenal, West Ham, Manchester City, Bolton) seraient disposés à verser la somme exigée par l'ASM pour son attaquant de 21 ans (entre 8 et 10 millions d'euros). Au niveau des départs, on évoque aussi les anciens Rennais Maoulida et Sorlin, mais les deux Français ne souhaitent pas partir dès cet hiver, ravis sans doute du cadre de vie monégasque et de leurs émoluments. Il semblerait que le départ de Maicon vers l'Inter Milan ait été conclu. Toutefois ce transfert du latéral brésilien vers le Calcio interviendra seulement à la fin de la saison, pour un montant de 5 millions d'euros. L'effectif monégasque pourrait aussi prendre un accent italien à l'issue de ce mercato puisque Guidolin souhaite faire venir deux joueurs qu'il avait sous sa direction à Palerme, l'attaquant Andrea Caracciolo, 24 ans et auteur de six buts en Serie A cette saison et le récupérateur Stefane Morrone, actuellement à Livourne. Ces arrivées ne seront possibles qu'en cas de départ d'un ou plusieurs membres de l'effectif monégasque (Evra serait suivi avec intérêt par Manchester United, mais un départ serait envisagé seulement pour l'été prochain).

Actuellement cinquième de Ligue 1, à seulement un point du deuxième, l'AS Monaco est dans le wagon des prétendants à la Ligue des Champions. Mais à l'instar des Lensois, les Monégasques ont fini l'année 2005 en trombe et comptent s'appuyer sur un recrutement ambitieux cet hiver pour s'offrir à la fin de la saison leur quatrième Championnat d'affilée conclu sur le podium.

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