Meilleur buteur et meilleur joueur de L2 cette saison, Bakari Koné, dit «Baky» , évoluera la saison prochaine en L1 sous le maillot niçois. Son challenge ne sera pas simple : redonner des couleurs à une attaque niçoise efficace seulement par intermittence. Après une superbe saison à Lorient (24 buts en 34 matchs), le petit attaquant ivoirien semble être capable de surprendre la L1.

Un Ivoirien repéré au Qatar

Sans un passage au Qatar, Christian Gourcuff n'aurait pas déniché Bakari Koné et le jeune ivoirien ne serait peut-être jamais arrivé en France. On peut dire que Bakari doit beaucoup à son ex-entraîneur, Chrisitan Gourcuff, qui l'a même hébergé quelques temps lors de son arrivée en France. Lors d'un court passage au Qatar, le petit avant-centre ivoirien a tapé dans l'oeil du technicien breton. Avant son arrivée au Qatar, Koné était à Abidjan, à l'Académie Mimosas de Jean-Marc Guillou. A l'âge de 13 ans, il a eu l'occasion d'intégrer l'académie. «Je faisais partie des vingt-quatre joueurs sélectionnés, raconte Koné sur le site officiel du FC Lorient. C'était une chance énorme pour moi.» Après seulement quatre années, il intègre l'équipe A et gagne des trophées. «Après avoir gagné la super coupe d'Afrique la première année, nous avons remporté le titre de champion les trois années suivantes.» Dès ses débuts, le jeune attaquant de l'ASEC plait déjà au public. «A l'époque j'étais un joker, admet Koné. Je rentrais pour les trente dernières minutes, souvent parce que le public me réclamait. J'avais la chance de marquer à chaque fois.»

Il lui vient rapidement l'envie de partir à l'étranger comme ses copains de l'académie (où il a côtoyé Yapi et Zokora notamment). Direction le Qatar et non l'Europe. «Dans l'environnement du club les gens me trouvaient bon mais pensaient que j'étais trop petit, explique-t-il. Après avoir discuté avec le président j'ai eu l'opportunité de signer six mois au Qatar. C'est là que j'ai rencontré Christian Gourcuff.» C'est cette rencontre qui lui servira donc de tremplin pour rejoindre la France. En 2003, lorsque Gourcuff retrouve son club de Lorient, il recrute «Baky» . «J'avais la possibilité de renouveler mon contrat au Qatar, mais l'argent n'était pas ma priorité, explique Koné. Je voulais jouer en Europe.» Dès les premiers matchs, l'ancien joueur de l'ASEC Abidjan démontre tout son potentiel. Il inscrit 10 buts la première saison. En deux saisons à Lorient avec la confiance de son coach, Koné a beaucoup progressé. Au point de devenir le joueur incontournable de la L2, malgré la saison difficile vécue par Lorient. Meilleur buteur avec 24 buts, Koné vient d'être sacré meilleur joueur de L2 de la saison.

Heureux à Lorient

Lorient, «une belle ville sympa et tranquille» , aura donc été la rampe de lancement de la fusée Koné. Un club où il a pu s'épanouir. «Ça fait du mal de quitter un endroit où l'on se sent bien, mais bon, c'est la vie de tout un chacun, regrette Koné. Dès le départ, le public lorientais m'a adopté. Il m'a toujours encouragé. Même dans les moments difficiles, il y avait une sorte de communion avec les supporters, et je pense que je leur ai apporté du plaisir en marquant des buts et en réalisant des gestes techniques qui ont assuré le spectacle.» Il part «pour encore plus progresser et connaître de nouvelles aventures, dit-il sur son site personnel. Mon objectif c'est de jouer au plus haut niveau et de me faire plaisir à chaque match.» Tout en gardant les pieds sur terre : «Le plus important pour moi est de ne pas sauter les étapes.» Baky Koné ne se prend pas encore pour son aîné ivoirien, Didier Drogba, joueur référence qu'il a d'ailleurs remplacé lors de sa première sélection, en septembre contre le Soudan. L'occasion d'inscrire son premier but en équipe nationale.

Avec la Côte d'Ivoire, Koné ne manque pas d'ambition. Sur le plan personnel comme au niveau collectif. Depuis septembre, il est appelé à chaque fois. «C'est la preuve que j'ai progressé, note-t-il. Et je ne compte pas m'arrêter là.» Avec Drogba, Kalou et Dindane, la Coupe du Monde 2006 sera peut-être le théâtre des exploits des attaquants ivoiriens. «Nous n'irons pas en Allemagne pour créer la surprise, mais pour aller le plus loin possible. De plus, on ne se sent pas inférieur aux autres nations. Car si nous trouvons la bonne formule pour réunir les talents individuels et la mettre au service du collectif, nous pouvons espérer nous comporter de façon intéressante.» D'ici là, Koné espère briller dans son nouveau club pour se faire remarquer et gagner une place de titulaire en équipe nationale où la concurrence est rude.

Le détonateur de l'OGCN ?

Nice n'a pas traîné pour enrôler la perle africaine que beaucoup convoitaient (Auxerre, Strasbourg, Sochaux mais aussi Anderlecht). Dès l'ouverture du marché des transferts, l'affaire était conclue. Koné a signé à l'OGC Nice jusqu'en 2009, pour un transfert estimé à deux millions d'euros. En dehors de qualité technique individuelle, trois gros points forts caractérisent le néo-niçois : la vivacité, l'explosivité et la finition devant les buts. Du talent qui sera nécessaire pour redynamiser une attaque niçoise décevante. Depuis un an, les Aiglons ont accumulé les déceptions. Linz qui ne s'est jamais imposé, Jankauskas, Vahirua et Agali ont eux été inconstants et en deçà de leur réputation. Avec son gabarit atypique, particulièrement pour la L1 (il mesure 1m64), Koné essaiera de devenir le joueur préféré du public niçois. Pour attirer l'attention et prouver qu'il est au niveau.

Pour lui, cette réussite actuelle et son transfert dans un club de L1 sont une sorte de revanche sur les critiques dues à sa taille. «Il y aura toujours des personnes qui vont douter de moi parce que je suis petit, affirme-t-il. Ce sera toujours à moi de travailler fort, afin de les convaincre ou de les confondre. Vous savez, ça aide aussi ce genre de personnes, car ils me motivent, ils me donnent la force de me dépasser.» Suivant l'exemple de Drogba, Baky Koné a voulu rejoindre un club qui lui donnerait du temps de jeu, comme l'avait fait le joueur de Chelsea en passant du Mans à Guingamp, qui fut un véritable tremplin. Peut-être mis en confiance par le parcours de son aîné, Koné est très confiant. Il veut «démontrer que la ligue 1, ce n'est pas si difficile qu'on pourrait le penser. Je voudrais aussi si possible, finir comme meilleur buteur.» Tout un programme dont rêve sans doute les dirigeants niçois. Partira-t-il ensuite dans un autre championnat européen si tout se passe comme il le pense ? «Le championnat d'Espagne me fait particulièrement rêver. Je ne pense pas être le seul.»

Récompensé pour sa superbe saison, Bakari Koné va découvrir la ligue 1 à Nice. Très ambitieux, le petit Ivoirien espère démontrer qu'il peut évoluer au tout meilleur niveau malgré sa taille. Ses talents de buteur devraient être très utiles à l'OGC Nice qui a souffert pour se maintenir. L'envol du nouvel Aiglon est programmé. Aura-t-il lieu ?

Nom : Koné
Prénom : Bakari
Né le 17 septembre 1981 à Abidjan (Côte d'Ivoire)
Taille : 1,64 m
Poids : 60 kg
Clubs : ASEC Abidjan, Al-Etehad (Qatar), Lorient, Nice (depuis juin 2005)
International ivoirien.

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